每到中秋节，各式各样的“月饼”成为千家万户的必备品。“小饼如嚼月，中有酥和饴”，一块月饼圆圆满满，不仅寄托着中国人的无限亲情乡情，也蕴涵着丰富的文化内涵。民俗专家表示，月饼首先是一种文化符号，其次才是一种美食。中秋吃月饼，应该尝出它的“文化味”和“亲情味”。
　　中秋为什么要吃月饼
　　“月饼”从属于糕点，归类为食品，但它却是最具中国的传统文化，也是最具有生命力的糕点。
　　月饼始于古代面食，又叫“宫饼”、“月团”、“胡饼”、“小饼”“团圆饼”等，是古代中秋祭拜月神的供品，沿传下来，便形成了中秋吃月饼的习俗。
　　据史料记载，早在三千多年前的殷、周时期，江、浙一带就有一种纪念太师闻仲的边薄心厚的“太师饼”。汉代张骞出使西域时，引进芝麻、胡桃，为其制作增添了辅料，于是这时出现了以胡桃仁为馅的圆形饼，名曰“胡饼”。
　　到唐代时，民间已有专门从事饼生产的饼师，京城长安也开始出现糕饼铺。只是那是还不叫“月饼”，据说，“月饼”之所以叫“月饼”是源于一年中秋之夜，唐太宗和杨贵妃赏月吃胡饼时，唐太宗嫌“胡饼”名字不好听，杨贵妃仰望皎洁的明月，心潮澎湃，随口而出“月饼”，从此“月饼”的名称便在民间逐渐流传开。
　　民间传说仅是传说而已，“月饼”这一名称有正式记载的是明代的《宛署杂记·民风》一书，书中说“士庶家俱以是月造面饼相遗，大小不等，呼为‘月饼’。”
　　宋时，月饼已被正式列为节日佳品。北宋皇家中秋节喜欢吃一种“宫饼”，民间俗称为“小饼”、“月团”。苏东坡有诗云：“小饼如嚼月，中有酥和怡。”宋代的文学家週密，在记叙南宋都城临安见闻的《武林旧事》中首次提到“月饼”之名称。
　　到了明代，中秋吃月饼才在民间逐渐流传。当时心灵手巧的饼师，常把与月亮有关的神话故事如嫦娥奔月等作为图案印在月饼上，使月饼成为受百姓青睐的中秋美食。明代田汝成《西湖游览记》曰：“八月十五日谓中秋，民间以月饼相送，取团圆之意。”
　　清代，月饼的制作工艺有了较大提高，品种也不断增加，供月月饼到处皆有。而且，关于月饼的记载就多起来了，月饼的制作工艺有了较大提高，品种也不断增加。随着人们制作月饼经验的日益丰富，市场上月饼的种类也层出不穷，工艺越来越讲究。此时，月饼制作工艺也不断提高，产销月饼的店铺到处开花。
　　月饼发展到今日，品种更加繁多，风味因地各异。
　　那中秋节为什么要吃月饼呢？对于中秋节要吃月饼的说法，民间故事的说法多彩多样，有神话传说，也有历史故事。
　　一说是嫦娥奔月。另外，一个传说就是吴刚折桂了。关于吃月饼的来历比较有史书味道的还有几则。一种说法是认为，月饼原本是宫廷美食，唐僖宗在中秋节这天吃月饼，觉得非常美味，听说新科进士正在曲江开宴，于是让御膳房用丝织品包裹月饼赏赐给进士们。后来，民间纷纷仿制，并且在中秋节这天食用。
　　另外一种说法是，唐高祖年间，大将军李靖征讨匈奴得胜，八月十五凯旋而归。当时有经商的吐鲁番人向唐朝皇帝献饼祝捷。高祖李渊接过华丽的饼盒，拿出圆饼，笑指空中明月说：“应将胡饼邀蟾蜍。”说完把饼分给群臣一起品尝，喜悦月饼从此就有了中秋吃饼食的习俗。
　　还有一说就是前面提到的朱元璋与月饼起义的故事。起义的指令就藏在了月饼陷里。从此，就有了一个来自朝廷的纪念胜利的日子，和一个被赋予了特别纪念意义的吃食——月饼。
　　以月饼为礼互赠，重在情意
　　在中秋佳节，传统上人们是要互送节礼的，例如月饼、水果、酒茶、香烟之类的。那么中秋节为什么要送礼呢？中秋送礼有什么讲究呢？
　　在明代有关中秋吃月饼的记述中，已有关于送月饼的记载。其中，《宛署杂记》说，每到中秋，百姓们都制作面饼互相赠送，大小不等，呼为“月饼”。市场店铺里卖的月饼，多用果类做馅子，巧名异状，有的月饼一个要值数百钱。《熙朝乐事》里也说，八月十五日称为中秋，民间以月饼作为礼品互相赠送，取团圆之义。
　　还有一种说法是，中秋送礼之所以成俗，与古代科举考试有关。在我国封建社会，开科取士，一直是统治者十分重视的一件大事。而每三年一次的秋闱大比，恰好安排在农历八月里举行。此时月圆桂香，人们便将应试高中者，誉为月中折桂之人。因此，每到中秋，必进行隆重庆贺，成为全社会的重要风俗，而送礼物给当年高中者也成为庆贺的形式之一，不管是送面饼还是其他东西，大家都是为了表达心中的美好祝愿，可以说中秋送礼正好顺应了当时的潮流，并自此经朝历代，盛行不衰。
　　那么，中秋送礼最讲究什么？月饼固然是中秋节的主要载体，但在商业高度发达的今天，人们的选择也多了。最早体现在月饼身上的变化，就是豪华的商业包装，细心的人可以发现，月饼的外壳由纸盒、铁盒一路升级到红木盒甚至水晶盒，而且还被人为地配上了一帮侍从———搭售的礼品。只是很多人都以为这种天价月饼，并不代表纯粹的传统中秋文化。
　　所以，现在很多人将中秋送礼的概念，定位在以情义为重，例如是多花一点时间陪伴家人，这样即便只是简单地吃饭、喝茶、赏月，也是可以的，一家人围坐着聊聊天，说说贴心话，礼物不是最重要的，但是要家人感受到一份贴心的关怀和情意，那才是中秋节的最重要意义。
　　中秋节前夕，著名民俗专家、北京市民俗协会主席赵书就曾说过，年年岁岁“月”相似，岁岁年年“饼”不同，小小月饼其实有很多讲究。作为一种社交礼物，月饼能够传递情感，古时候就有“知恩必报”，“点心，点心”，心意点到而已，不求奢华，重在情意。
　　中国团圆文化的象征
　　经过历史的演变，月饼的内涵不断地丰富，身份也提高了，它已不单单是一种食品，而是一種“文化”的象征。吃月饼，实际吃的是一种文化、一种气氛、一种情感。月饼实际上已变成一种节日象征符号、感情寄托物、文化消费品。
　　月饼在古代表达的是人对月神的敬意，后来月饼的象征意义变为团圆。而“团圆”是老子“道法自然”的产物，是“天人合一”哲学理念的高度体现，是中华民族特有的文化价值理念。月饼正是这一文化价值的文化载体。每逢中秋佳节，小小的月饼便寄托着游子的乡思。远离家乡的人，无论身居何处，每逢佳节倍思亲，每逢中秋盼团圆。思亲的一种表现，就是想吃家乡的月饼。
　　其实，月饼最早被赋予团圆之意是在明代。明代刘侗说“八月十五日祭月，其祭果饼必圆”；田汝成说“八月十五谓之中秋，民间以月饼相遗，取团圆之意”。也是在明代，中秋吃月饼才在民间逐渐流传。每当中秋月亮升起，家家在露天设案，将月饼、石榴、枣子等瓜果供于桌案上，拜月后，全家人围桌而坐，边吃边谈，共赏明月。
　　《帝京景物略》说：“月饼月果，戚属馈相报，饼有径二尺者。”《臞仙神隐书》也提到：“（中秋夜）乃造太饼一枚，众共食之，谓之八月求团圆。”从这些早期的记载还可见到，月饼一开始就是相互馈赠的社交礼物，而且分量颇大，必须众人分而食之，蕴含了中国伦常与共食制度的精神，和现代月饼愈做愈小的趋势大相径庭。