左旋肉碱（L-carnitine）又称肉毒碱或维生素B7，是一种促使脂肪转化为能量的类氨基酸，对于左旋肉碱的研究始于20世纪初。1905年两位俄国研究者Gulewitsch和Krimberg从肉汁提取物中发现了L-肉碱，自此以后，各国科学家进行了深入的研究。20世纪80年代以来，国外已有含L-肉碱的商品，已列入美国药典。我国卫生部也将其列入营养强化剂。作为一种重要的功能性食品添加剂，尤其作为婴儿配方食品、体弱多病者的强化营养、增强运动耐力的运动员食品及减肥健美食品的强化剂，L-肉碱在功能性食品已得到较为广泛的关注。
　　左旋肉碱是一种天然存在的类维生素营养素，与动物的脂肪代谢密切相关，具有多种生理功能。例如：提高机体耐受力、防止乳酸积累，作为心脏保护剂，加速精子成熟并提高活力，延缓衰老等。除此之外，左旋肉碱最受关注的功能是促进脂肪转化为能量，以至于服用左旋肉碱能够在不减少水分和肌肉的同时，减少身体脂肪、降低体重，达到减肥健美的作用。
　　在2010年的一档电视节目中，一位称“西木博士”的人将这种名为“左旋肉碱”的营养素带到公众的视野中。这位“西木博士”本名为栗树和，他在节目中介绍到吃左旋肉碱可以快速减肥，引发了很大关注。早在70年代，就有左旋肉碱用于治疗肥胖症的专利报道，当体内肉碱缺乏，脂肪代谢紊乱时，会造成脂类物质在肌纤维和肝脏中积累从而导致脂肪肝和肥胖等。在食品中加入肉碱，可降低各种组织的脂肪量，达到去脂减肥的目的。据报道，以左旋肉碱为主要成分的降脂健美食品在上市后十分受欢迎，产品畅销不衰。
　　但是仍然有人会发出质疑声，左旋肉碱真的具有减肥健美的作用吗？依靠左旋肉碱减肥的方式健康吗？服用后是否具有副作用？对于左旋肉碱的安全性，很多人都有顾虑，其实完全不用担心，使用左旋肉碱的安全性在众多的实验中也得到了验证。左旋肉碱是一种来源于牛肉、猪肉等红色肉类的类维生素，在动物性食物中含量较高，尤其适合肝脏中最为丰富，但植物性食品中含量较低。除此之外人和大多数动物可以通过自身在体内合成，可见左旋肉碱对于人体来说是十分安全的，是目前发现的减肥效果最好而又安全的营养素，其安全性和有效性在张教授的实验中也得到了验证。
　　在2010年4月，中医药科学院研究中心的张教授做了一系列的临床实验去验证左旋肉碱减肥是否存在副作用。实验中，他同时给16只同龄的平均体重30克的肥胖小鼠注射左旋肉碱，一个月之后，发现小鼠的平均体重降低了10克，然后给小鼠身体指数做全面核查，发现小鼠不仅胰岛素、血糖偏高的问题有了很大改善，而且免疫指数和体能指数都有了不同程度的提高。专家介绍到：这是小鼠体内的左旋肉碱参与脂肪酸氧化并提供能量而引起的，因此理论上认为左旋肉碱不仅可以用于减肥，还可以用作运动员的营养剂。专家还提到：整个过程，小鼠没有任何腹泻或者便秘的情况，胃肠道功能也很正常，可以说没有任何左旋肉碱副作用产生。可见左旋肉碱减肥效果显著，而这和左旋肉碱的生理功能是密不可分的。
　　左旋肉碱的生理功能就是通过左旋肉碱把体内多余的脂肪安全的送到线粒体进行氧化分解，转化为人体需要的能量。左旋肉堿是脂肪代谢过程中一种必需的辅酶，能促进脂肪酸进入线粒体进行氧化分解，可以说肉毒碱是转运脂肪酸的载体。在长时间大强度运动中，左旋肉碱提高了脂肪的氧化速率，减少了糖原的消耗，同时也延缓了疲劳，身体素质还得到了较大的改观。所以，左旋肉碱不仅能有减肥健美的作用，还不会产生副作用。其实，早在2003年被国际肥胖健康组织认定为最安全无副作用的减肥营养补充品。
　　虽然左旋肉碱的减肥作用等到了一定的认可，但是也不能盲目依靠，不能乱买乱服，应该结合自身的情况，参照专业的建议服用，并且保持良好的睡眠和精神状态，增加适当的运动，保证以科学、健康的减肥方式来达到减肥的目的。
　　左旋肉碱是一种类维生素的营养素，也是食物的组成成分，其安全性好、减肥保健功效明显，在食品行业有着巨大的前景。相信左旋肉碱在世界的食品行业中的应用会越来越广泛。