9月8日晚，广州体育馆，世界杯排位赛最后一场，中国队对阵尼日利亚队。比赛还剩47.7秒，中国队落后13分，大势已去。主教练李楠做出换人调整，20号任骏飞上，11号易建联下。
　　当阿联慢慢走向替补席时，全场球迷掌声雷动，有节奏地高呼“易建联”。
　　这不是那场比赛球迷们第一次以这样的方式致敬易建联。
　　比赛中，中国男篮队长多次打出漂亮的进攻，有招牌式的中距离后仰跳投，也有诺维茨基式的打板入筐，有延续希望的弧顶三分，也有霸气十足的单手劈扣。球迷们能做的，就是高呼他的名字，一次又一次。
　　为国征战十五载，那个夜晚，阿联仿佛仍是少年，青春无限。
　　然而，易建联有多优秀，中国男篮其他人就有多让人沮丧。
　　东道主，上上签，天时地利，东京奥运会的入场券，看似手拿把攥。可5场比赛过后，梦想，希冀，宏愿，都打了水漂。
　　号称“亚洲第一控卫”的郭艾伦，除了面对科特迪瓦和韩国这样的对手时尽情虐菜，打波兰5犯离场只有6分进账，打委内瑞拉7投0中靠罚球得到1分，打尼日利亚5投0中还是只能靠罚球“怒砍”2分。
　　从NBA镀金回来的周琦，把当年选秀报告中的缺点部分无限放大，进攻端很难与易建联形成双鬼拍门，防守端屡屡被对手身体碾压抢走篮板。与波兰那场比赛中的发球失误，则注定会成为其职业生涯难以抹去的阴影。

　　在场上，易建联是球队保持竞争力的关键，是队友放心的传球点，是对手最为忌惮的对象。

　　内线身高没有打出优势。外线五后卫打铁成为习惯。锋线带了四个人，但只把翟晓川往死里用。双塔 三后卫的战术并没有收到效果，却乐此不疲。那画面，像极了郭艾伦一次又一次扛着炸药包刷进攻犯规。
　　于是，这支中国队只能指望易建联去撑场子。
　　现在的国手，不管是谁，见了易建联都得叫一声哥。不仅仅是因为他年纪长，还因为他在场上的表现。大哥尽力了。5场比赛，场均17.8分、7.8个篮板，打光了最后一颗子弹，但仍无法把球队带进奥运会。
　　因为周鹏受伤，易建联是这届中国队的队长。家门口的世界杯，中国队输了，但易建联没有输。他对得起“队长”这两个字。
　　与尼日利亚的生死战，非洲雄鹰就曾在篮下采用了丧心病狂的4人合围阿联的战术。在场下，易建联同样展现了带头大哥的风采。与波兰的比赛后，周琦遭遇口诛笔伐，他喊出了“一起扛”的口号，共同背锅。
　　世界杯第一阶段小组赛结束后，前国手王仕鹏说，如果他是主教练，他会让易建联不打排位赛，好让飘飘然的年轻球员看看自己到底几斤几两。这是一个极其残忍的假设。谁都知道，后姚明时代的中国篮球已经非常艰难，要是再少了易建联，短时间内中国篮球怕是会惨不忍睹。
　　但你知道吗？最后一场世界杯比赛打完，中国队一度失去了易建联，时间长达约半个小时。
　　當时，易建联接受国际篮联官方的采访，说了一句“我把与尼日利亚的比赛当成职业生涯最后一场比赛来打”，结果，有人误读为“这是易建联国家队的最后一场比赛”。很快，这条“假新闻”上了热搜。由此，易建联的影响力和重要性可见一斑。好在，随后的新闻发布会上，易建联辟了谣。他说，他没说过退出国家队的话，“我连明天要干什么都不知道。”
　　一场虚惊！可谁都知道，中国队不可能一直拥有和依靠易建联，他的比赛，确实也到了看一场少一场的时候了。
　　大哥易建联，请你慢些走。