揉腹养生在我国已有两千多年的历史，春秋战国时期的名医扁鹊就倡导老人揉腹养生。
　　中医学认为，“背为阳，腹为阴”。腹部是五脏六腑所居之处，不仅有肝、脾、胃、胆、大肠、小肠、肾、膀胱等脏器分布，而且有足阳明胃肠、足太阳脾经、足少阴肾经、足少阳胆经、足厥阴肝经和任脉、带脉、冲脉、阴胱脉等经脉输布。这些经络上至头手，下至脚趾，循环往复，维持生命健康运转，因而腹部被喻为“五脏六腑之宫城，阴阳气血之发源”。坚持揉腹可通和上下，调理阴阳，去旧生新，通肠涤胃，充实脏腑，驱外感之诸邪，消内生之百病，强身健体，是最适合老年人自我养生保健的方法之一。
　　现代医学研究认为，揉腹类似按摩，可增强消化液分泌及肠胃蠕动功能，促进腹肌、腸平滑肌的血液和淋巴液循环，有利于食物的消化和吸收，使大便通畅，有效防治便秘、消化不良、溃疡病、慢性肠炎、胆石症、痔疮、脱肛、胃下垂、慢性结肠炎等疾病;还可降低胆固醇、肌酸等有害物质，使血液变得洁净、流畅，故揉腹又可对高血压、冠心病、肺心病、糖尿病、肾炎等疾病起到辅助治疗作用。坚持揉腹，还可使腹壁毛细血管畅通，促进脂肪消耗，减少腹部脂肪堆积，使体形变得健美。睡觉前常按揉腹部，有助于人体精神愉悦，安然入睡，防止失眠。
　　揉腹时应排空小便，不宜在过饱或过饥的情况下进行。揉腹时若出现腹内温热感、饥饿感或有便意、肠鸣、放屁等都属于正常现象，无需担心而中止。一般选择在每日早、中、晚饭后半小时进行，取仰卧位或坐位，双膝屈曲，先做9次深呼吸，以放松身心，排除杂念。然后将左手按在腹部，手心对着肚脐，右手叠放在左手背上。先按顺时针方向绕肚脐按揉36次，再逆时针方向按揉36次。揉腹时应集中精力，呼吸自然，用力适度，按揉范围从小到大。做到持之以恒，便可取得养生保健的效果。