迈入2016年的那个跨年夜，德国科隆市充满了动荡和不安。1月5日，科隆市曝光了一起跨年夜发生的大规模性侵和抢劫案件，上千名酗酒男子聚集在火车站，对大量女性实施性侵、骚扰和抢劫。
　　根据德国科隆警方1月11日公布的消息，当晚发生的犯罪事件共计516起，且近4成与性侵有关。而警方的进一步调查发现，部分涉案者是申请庇护的难民，来自北非的避难者和非法移民为犯罪事件主要嫌犯。德国司法部长1月10日在接受《周日画报》采访时表示，他确信科隆案早有预谋。
　　2015年12月31日，德国总理默克尔刚刚在新年讲话里呼吁德国团结一致向难民伸出援手。言犹在耳，科隆发生的大规模犯罪事件就给了她主张的移民政策一次重重的打击。
　　1月9日，在事件发酵了4天之后，上千名德国极右组织“爱国欧洲人反对欧洲伊斯兰化”的支持者在科隆市举行了大规模的反难民游行。示威者挥舞着写有“我们不欢迎有强暴行为的难民”的标语，高喊“赶走他们”等口号，不时地向警察抛掷酒瓶和燃烧弹。
　　科隆事件也动摇了默克尔。1月9日，默克尔领导的德国基督教民主联盟召开高层会议。会上，默克尔要求对德国现行法律实施更为严格的修订，对在德国犯罪的难民和避难申请者实行更严格的处罚。然而，有分析指出，即使德国国会通过政府建议修改法律，仍需考虑要把犯罪并判刑的难民遣返至何处，因为德国不可能把他们送返战区。
　　事实上，汉堡、杜塞尔多夫等德国其他城市乃至瑞士、芬兰等国，跨年夜里也都发生了类似的性侵以及抢劫事件。“科隆事件改变了一切，现在人们都心存怀疑。”基督教民主联盟副主席福尔克·布菲耶对《世界报》说。