提到演员赵尔康，相信很多人的第一反映就是“雁南飞，今日去，原为春来归。莫把心揉碎，且等春来归。”这就是赵尔康29年前主演的电影《归心似箭》的主题歌《雁南飞》。随着歌声的索引，那个铮铮硬汉的形象便会浮现眼前。从影30年，赵尔康出演了《归心似箭》、《漩涡里的歌》、《知音》、《骑士的荣誉》、《阙里人家》、《老娘土》等一大批影视作品。回首往事，赵尔康觉得决定人生走向的因素有两个，一是梦想，二是机遇，二者不可或缺。
　　谈及当年的从艺经历，更要提及如下几个关键词：天津铁路中学（辅轮中学）、董存瑞、北京什刹海游泳池、谢添、两毛五分钱。
　　祖籍辽宁海域的赵尔康1941年5月26日出生于天津的一个铁路家庭，父亲是铁路上的一名干部。1953年，身为铁路子弟的赵尔康进入天津铁路中学（辅轮中学）学习。天津铁路中学是我国最早的一所铁路中学，不但历史悠久，而且名人辈出，例如数学家陈省身。赵尔康说：“这所学校对我的人生影响很大，一上中学就开始住校，不但培养了很强的集体主义观念，而且还练就了一副运动员的体魄。同时也就在那时，我也决定了将来要当演员。”
　　中学时，身高一米七六的赵尔康，体重86公斤，外号“傻大块儿”。那时，他不但学习成绩优异，而且游泳、跳水、体操等也无所不能。甚至在毕业时，学校都希望他能留校任教当体育老师。在所有人看来，他都是搞体育的料。但那时的赵尔康已经有了另一个梦想：当演员，搞艺术！之所以会产生这个念头，皆因为当时看的一部电影——《董存瑞》。“可以说是《董存瑞》改写了我的人生。这部电影让我第一次觉得原来艺术是这样地震撼人的心灵，这样地富有魅力。于是我就暗暗地做了一个决定：投笔从艺。当时那么刻苦地参加体育运动，就是要练就一个好的身体。因为我觉得要想成为一个好的演员，首要的就是要有好的身体。表演艺术是脑力劳动和体力劳动的结合体，男人就要有男人的样子，就该像电影里的英雄那样。为了准备将来当演员，我不但锻炼身体，还苦练其他各种技能，为了练好手风琴，裤子就磨坏了好几条。另外，我业余时间还参加了学校话剧团，向着演员这个目标暗自努力。”赵尔康如是说。
　　为了自己的理想，赵尔康当年可谓全力以赴。表演艺术在赵尔康心中已是一块神圣的殿堂，他期待一步步迈向它。但父亲对他的理想却很不以为然。赵尔康的父亲一辈子在铁路工作，靠一手毛笔字从站务练习生做到业务站长。他因此而看重技术，希望儿子学点实实在在的东西。“他常说做人凭本事吃饭，他当时希望我最好还是学理工。但我后来还是进了中央戏剧学院。当年我不愿伤老人的心，也不愿放弃自己的理想。于是就施了个小小的计谋，只说自己上了中戏，并未说中戏是干什么的，父亲也只当是个什么大学，未细盘问。直到毕业，老子才知道我端的是演戏的饭碗。”
　　赵尔康说自己之所以会选择上中央戏剧学院，跟当时偶然碰到的一个人有关，那个人就是著名电影艺术家谢添。碰到谢添的场合也比较特殊，是在游泳池。
　　如前所述，赵尔康喜欢体育运动，尤其是游泳，因为水性好，他中学时候就在天津宁园游泳池做义务救生员。后来随家庭搬迁到北京，赵尔康又成了北京什刹海游泳池的义务救生员。“那时北京城里的游泳池很少，所以很多人都到什刹海游泳池游泳，在那很容易见到很多名人。有一天，我正在岸边发呆想心事，突然听到有人对我喊‘有人溺水啦，那个小伙子，你发什么果，还不赶快救人！’我抬头一看，那个喊我的人竟然是谢添！后来救完人后，谢添就过来问我有什么心事，为什么发呆，我说是因为自己同时考上了8个文艺团体，但一时不知该如何抉择为好。”那是1961年，赵尔康已经高中毕业，一个偶然的机会，他陪同一个朋友参加总政文工团的招生考试，结果一到现场，考官一眼就看中了他这个体形出众的“傻大块儿”，“我当时并没想参加考试，也没做什么准备，身上连一分钱都没有，现场的两毛五分钱报名费还是那个考官借给我的。那个考官是著名的艺术家李维新。那一段时间，我先后报考了多家艺术院团，并都被录取，其中就包括总政文工团和中央戏剧学院。后来在游泳池边发呆，就是在为该选择去哪个院团这件事犯愁。谢添当时说考上8个文艺团体是好事，是他建议我选择去中央戏剧学院上学。”