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大自然对我们身心健康的益处是无可比拟的，我们也生来就亲近自然。我们的祖先很早就认识到了这一点。早在两千多年前，道家就把祛病强身、长生不老跟大自然联系在一起。
最近几十年来，道家的这一思想引起科学家的重视。
大自然是位高明的医生
1984年，美国生物学家爱德华·威尔逊把人类崇尚自然的现象跟进化联系了起来。据他推想，大自然之所以有祛病强身的功效，是因为我们是在自然环境中，而不是在办公室、工厂里进化来的。所以，大自然对于我们都有一股亲和力，比如看到清溪绿树就心情舒畅；置身大自然，能够让我们放松。
随后，一些实验也证明，大自然能减轻一系列疾病。例如，患有注意力缺失的多动症儿童如果在野外玩20分钟，之后他们的注意力就更易集中，其效果不亚于服药。而林中漫步则可让人心率减缓，血压和血液中引起紧张的激素水平下降，免疫力增强。
但这些实验的效果也引来争议。一个原因是，身处大自然，我们免不了要进行各项体力活动，而运动的益处是尽人皆知的。所以，假如你爬了山之后变得更健康，那么有多少是锻炼的结果，又有多少是欣赏自然美景的结果，这是很难区分的。
为了排除锻炼的影响，一位美国医生分析了1970-1980年间在宾夕法尼亚州一家郊区医院里一群胆囊病人的记录，他们都曾在这家医院做手术后住院康复。医生发现，如果病人从住院躺的床位上可以眺望底下的花园，那么比起那些面对四壁的人，他们需要的镇痛剂要少一些。而且，大多数病人一般需住院1周，但能眺望花园的人平均要早1天出院，术后也更少复发。既然这些病人住院期间都卧床不起，那么对于病情的改善，锻炼的因素就排除了，是纯粹的欣赏自然美景让他们更快、更好地康复的。
受这个成果的启发，随后很多医院都设法融入更多的自然景观，比如修建花园，等等。
虚拟的大自然也能起到疗效
既然大自然能够让你更健康，那么现在就请你到大自然中来享受一番吧。这里是英格兰西南海岸的温伯里海湾，在海风吹拂下，树梢正在轻轻摇摆，海浪击拍着岩礁，发出有节奏的声音，海边的松树散发出沁人的清香……
但从近处看，你会发觉这个景色似乎缺少点什么。对了，其实整个景色都是虚幻的。这里根本不是海岸。你是在离海岸325千米的伯明翰一家医院的重症病房里。只不过，你四周的墙壁上挂着大型的平面显示屏，屏幕上的景色让你如临其境。你躺在床上，使用操纵杆，可以在一个精心制作的虚拟世界里漫游。这个虚拟世界模拟了温伯里海湾附近5平方千米内的自然景观。里面的每一棵树和草，每一块草地、岩石，每一条溪流，都逼真地再现了大自然中的真实景色，比方说，草木在虚拟风的吹拂下轻微摆动，阳光透过树叶丛闪烁不定，在虚拟的水里光线的反射角度也时刻在变化……
这套系统的发明人是英国伯明翰大学的心理学家罗伯特·斯特恩。几年前，他从一个资料上看到，高度逼真的虚拟现实可以缓解从战场归来的士兵的心理创伤，对此他很感兴趣。当他发现大量证据表明大自然有着神奇的治疗作用之后，意识到他或许可以为一些卧床不起的病人做点事情。这些人长期住院，因条件所限，可能连远眺大自然的机会都没有。通过先进的软件设计，他制作了这套逼真模拟海湾大自然景色的虚拟系统。
很多研究成果对这款虚拟场景的设计产生过影响，这些成果表明，不真实的自然同样也能对人施加良好的影响。2003年科学家发现，在接待室里等待献血的人，当他们观看放映大自然景色的碟片时，比起观看通常的电视节目的人，血压和心率都要低些。
是仅仅自然景色产生了效果，还是欣赏任何爽心悦目的图片都会有这种效果呢？
2005年，一位科学家比较了观看自然景色图片与观看城市景观（比如夜里万家灯火的景色）图片的不同效果。他发现，观看自然景色图片可以提高观看者的注意力，而观看悦目的城市景观图片却无助于改善我们的注意力。
所以，自然还是非自然，看来真的很关键。
越逼真，效果越好
一系列的测试证明，斯特恩的这套虚拟系统的确很管用。现在斯特恩正朝着使之更加逼真的方向改进。
有实验表明，来自自然的声音，如风声、鸟鸣声，可以把人的注意力从疼痛的感觉中引开，让他们情绪更加平静。另有研究发现，患有攻击性精神病的人，如果一边欣赏自然景色的图片，一边听着鸟叫声，攻击性会得到很大缓解。于是，斯特恩在他的虚拟大自然中，加入了海浪、海风和海鸟的声音。这样改进之后，他发现病人在虚拟大自然中“漫游”时，放松效果成倍提高。
还有研究表明，自然界的气味对人身心的影响也不可忽视。比如花香和泥土香，也会加强放松的效果。而松树发出的松树精油，含有一种植物杀菌素，甚至可以提高我们的免疫力。当然，目前模拟气味有一定的难度，但要当技术成熟，斯特恩也会在这套系统中添加进去。
尽管这项工作才刚刚起步，但终有一天将惠及每一个人，从卧床不起的病人，到长年累月工作在办公室的上班族。长期不接触大自然对健康是不利的，但在一些确实不容易接触自然的环境中，如大城市的病房和写字楼等地，安装一套虚拟的自然，也稍可补救一下吧。
当然，虚拟自然替代不了真实的自然。比如说，阳光不仅能杀菌，还有抗抑郁的效果，而真实的阳光是虚拟自然无法提供的。所以，医院如果过分依赖虚拟自然，不再努力去改善真实的自然环境，那就大错特错了。而我们呢，即使身边有了虚拟自然，一有机会还是应该多到真实的大自然去。
最近几十年来，道家的这一思想引起科学家的重视。
大自然是位高明的医生
1984年，美国生物学家爱德华·威尔逊把人类崇尚自然的现象跟进化联系了起来。据他推想，大自然之所以有祛病强身的功效，是因为我们是在自然环境中，而不是在办公室、工厂里进化来的。所以，大自然对于我们都有一股亲和力，比如看到清溪绿树就心情舒畅；置身大自然，能够让我们放松。
随后，一些实验也证明，大自然能减轻一系列疾病。例如，患有注意力缺失的多动症儿童如果在野外玩20分钟，之后他们的注意力就更易集中，其效果不亚于服药。而林中漫步则可让人心率减缓，血压和血液中引起紧张的激素水平下降，免疫力增强。
但这些实验的效果也引来争议。一个原因是，身处大自然，我们免不了要进行各项体力活动，而运动的益处是尽人皆知的。所以，假如你爬了山之后变得更健康，那么有多少是锻炼的结果，又有多少是欣赏自然美景的结果，这是很难区分的。
为了排除锻炼的影响，一位美国医生分析了1970-1980年间在宾夕法尼亚州一家郊区医院里一群胆囊病人的记录，他们都曾在这家医院做手术后住院康复。医生发现，如果病人从住院躺的床位上可以眺望底下的花园，那么比起那些面对四壁的人，他们需要的镇痛剂要少一些。而且，大多数病人一般需住院1周，但能眺望花园的人平均要早1天出院，术后也更少复发。既然这些病人住院期间都卧床不起，那么对于病情的改善，锻炼的因素就排除了，是纯粹的欣赏自然美景让他们更快、更好地康复的。
受这个成果的启发，随后很多医院都设法融入更多的自然景观，比如修建花园，等等。
虚拟的大自然也能起到疗效
既然大自然能够让你更健康，那么现在就请你到大自然中来享受一番吧。这里是英格兰西南海岸的温伯里海湾，在海风吹拂下，树梢正在轻轻摇摆，海浪击拍着岩礁，发出有节奏的声音，海边的松树散发出沁人的清香……
但从近处看，你会发觉这个景色似乎缺少点什么。对了，其实整个景色都是虚幻的。这里根本不是海岸。你是在离海岸325千米的伯明翰一家医院的重症病房里。只不过，你四周的墙壁上挂着大型的平面显示屏，屏幕上的景色让你如临其境。你躺在床上，使用操纵杆，可以在一个精心制作的虚拟世界里漫游。这个虚拟世界模拟了温伯里海湾附近5平方千米内的自然景观。里面的每一棵树和草，每一块草地、岩石，每一条溪流，都逼真地再现了大自然中的真实景色，比方说，草木在虚拟风的吹拂下轻微摆动，阳光透过树叶丛闪烁不定，在虚拟的水里光线的反射角度也时刻在变化……
这套系统的发明人是英国伯明翰大学的心理学家罗伯特·斯特恩。几年前，他从一个资料上看到，高度逼真的虚拟现实可以缓解从战场归来的士兵的心理创伤，对此他很感兴趣。当他发现大量证据表明大自然有着神奇的治疗作用之后，意识到他或许可以为一些卧床不起的病人做点事情。这些人长期住院，因条件所限，可能连远眺大自然的机会都没有。通过先进的软件设计，他制作了这套逼真模拟海湾大自然景色的虚拟系统。
很多研究成果对这款虚拟场景的设计产生过影响，这些成果表明，不真实的自然同样也能对人施加良好的影响。2003年科学家发现，在接待室里等待献血的人，当他们观看放映大自然景色的碟片时，比起观看通常的电视节目的人，血压和心率都要低些。
是仅仅自然景色产生了效果，还是欣赏任何爽心悦目的图片都会有这种效果呢？
2005年，一位科学家比较了观看自然景色图片与观看城市景观（比如夜里万家灯火的景色）图片的不同效果。他发现，观看自然景色图片可以提高观看者的注意力，而观看悦目的城市景观图片却无助于改善我们的注意力。
所以，自然还是非自然，看来真的很关键。
越逼真，效果越好
一系列的测试证明，斯特恩的这套虚拟系统的确很管用。现在斯特恩正朝着使之更加逼真的方向改进。
有实验表明，来自自然的声音，如风声、鸟鸣声，可以把人的注意力从疼痛的感觉中引开，让他们情绪更加平静。另有研究发现，患有攻击性精神病的人，如果一边欣赏自然景色的图片，一边听着鸟叫声，攻击性会得到很大缓解。于是，斯特恩在他的虚拟大自然中，加入了海浪、海风和海鸟的声音。这样改进之后，他发现病人在虚拟大自然中“漫游”时，放松效果成倍提高。
还有研究表明，自然界的气味对人身心的影响也不可忽视。比如花香和泥土香，也会加强放松的效果。而松树发出的松树精油，含有一种植物杀菌素，甚至可以提高我们的免疫力。当然，目前模拟气味有一定的难度，但要当技术成熟，斯特恩也会在这套系统中添加进去。
尽管这项工作才刚刚起步，但终有一天将惠及每一个人，从卧床不起的病人，到长年累月工作在办公室的上班族。长期不接触大自然对健康是不利的，但在一些确实不容易接触自然的环境中，如大城市的病房和写字楼等地，安装一套虚拟的自然，也稍可补救一下吧。
当然，虚拟自然替代不了真实的自然。比如说，阳光不仅能杀菌，还有抗抑郁的效果，而真实的阳光是虚拟自然无法提供的。所以，医院如果过分依赖虚拟自然，不再努力去改善真实的自然环境，那就大错特错了。而我们呢，即使身边有了虚拟自然，一有机会还是应该多到真实的大自然去。