美国学者斯维特拉娜·阿尔佩斯从新艺术史与传统艺术史研究方法的对比入手,分析了传统艺术史的思考模式及其对艺术史研究的影响,指出旧的主导模式(沃尔夫林的风格分析法、潘诺夫斯基的图像学研究方法等)是研究一段时期的艺术的最佳方式,而不适用于所有的艺术,但因其历来被奉为艺术研究的准则,已经限制和催生了对其他时期和其他地方艺术的不恰当理解。新的艺术史,对传统艺术史研究的主导模式提供了一个不同的选择,它不承认权威,着眼于单个作品创作时的背景环境,把单个作品或者单个的艺术家置于一定时间和地点的社会背景中去考虑,认为艺术作品本身就是历史的一部分,能够对其创作时的社会历史提供最佳的理解。阿尔佩斯引用迈克尔·巴克桑德尔和T.J.克拉克的观点,论证艺术史的研究,重要的不在于使用什么方法,而是要深入认识艺术和艺术史的本质,要认识到我们所从事的是一个"看"的职业。