网络上谈到有关古人寿命的话题时，总会提到一个叫彭祖的人。据说他生活在4000多年前的上古时代，活了800多岁。有一种解释说当时采用的是“小花甲计岁法”，即60天为一岁，这样计算的话，彭祖的800多岁只相当于130多岁。尽管130多岁也令人难以置信，但至少人类努力一下还有希望。
　　那么一般情況下，古人能活多少岁呢？学者林万孝经过研究，在《我国历代人的平均寿命和预期寿命》一文中给出的古人平均寿命是：先秦18岁，汉朝22岁，唐朝27岁，宋朝30岁，清朝33岁。杜甫说“人生七十古来稀”，其实，那时候人们活过30岁都不易。
　　为什么古代人的平均寿命会这么短？
　　首先，古代婴幼儿的夭折率非常高，拉低了平均寿命。乾隆皇帝17个儿子，有7个不到8岁就夭折了。皇家尚且如此，育婴条件欠佳的寻常百姓家更不用说了。夭折率一高，平均寿命就会低一大截。根据人口学的寇尔-德曼区域模型生命表，在平均寿命为30岁的社会中，40%的人会在10岁前死亡。对古人来说，10岁是一个坎儿，过去了，后面的日子就细水长流了。不夭折的话，一般能活到四五十岁。陕西临潼新丰镇秦文化墓葬的考古结果显示，在200例确定了年龄的遗骸中，死于24～35岁的占39例，死于36～59岁的占73例，还有29例活过了60岁。这座墓葬中不含未成年人，因为古代夭折的孩子一般是不和成年人埋在一起的。
　　其次，即使古人好不容易活到了成年，也不一定能寿终正寝，还有好多考验等着他。比如频繁的战乱。像魏晋时期、宋末元初时期、晚清时期，都是我国古代人均寿命的低谷期。另外，战乱和自然灾害导致的饥荒也会使很多人饿死。
　　最后，还有一个影响寿命的至关重要的因素—医疗条件。在古代，看病是非常贵的。《红楼梦》里讲医生出诊一次要一两银子，相当于普通人近半个月的收入，这还不算药费。在古代，除了达官贵人等有钱人家，普通民众几乎看不起病。尽管古代也有慈善机构可以免费诊治疾病，但仅限于大城市，而且作用有限。“小病靠扛，大病等死”，是中国古代普遍的医疗状况。
　　在古代，即使你有钱看医生，能不能治好也要看运气，因为那时医术普遍不高，“庸医杀人”的事经常出现。在现代医学出现前，一旦生病，死亡率是非常高的。现在很多可以治好的病，在古代都是要命的，比如伤寒、疟疾、肺结核。还有天花，死亡率极高，以至于清朝皇帝立储时都会考虑皇子是否已经过了天花的考验。而这种死亡率极高的病，在现代已经被消灭了。在古代，被狗咬了，常常也会有生命危险。
　　中华人民共和国成立后，国家普及现代医学，提高了人均寿命。“一五”计划时期，我们在苏联的援助下建立了华北制药厂，基本满足了青霉素和链霉素的需求。不要小看青霉素，这个在20世纪由英国科学家弗莱明发现的抗生素，拯救了无数人的生命。
　　很多人羡慕古人的生活，但如果真让你穿越回去，没准儿还没熬过一年，得个感冒就一命呜呼了。所以，穿越之前，别忘了买点药带着。
　　（摘自江苏凤凰文艺出版社《古代人的日常生活》，宋四铭荐）