古希腊时，苏格拉底因其知识渊博的而遐迩闻名。
　　有一天，一个熟人来找他，对他说：“我听到了你朋友的一个消息。”
　　“请等一下，”苏格拉底说，“我想给你做一个测验，它的方式叫做‘三次反问’。”
　　“三次反问？”
　　“是的，”苏格拉底继续说道，“在你讲关于我朋友的事之前，花一点时间对你将要说的内容进行一下发问，可能是个不错的主意。那也就是我称它为‘三次反问’的原因。第一句反问是关于真实性的。你确定无疑，你所要对我讲的事情是真实的吗？”
　　“不，”那个人说，“实际上我只是听说的，而且……”
　　“好的，”苏格拉底说，“也就是说，你根本就不知道这个消息是真的还是假的。现在让我们来进行第二次反问，这是关于好坏与否的坚定。你想告诉我的关于我朋友的消息是好消息吗？”
　　“不是，相反……”
　　“这样看来，”苏格拉底说，“你想告诉我的是一个关于他的坏消息，但你却不能确定它是否是真實的。不过你仍然可以通过这个测验，因为还剩下一句反问：关于有用与否的鉴定。你想要告诉我的关于我朋友的消息对我有用吗？”
　　“不，实际上没有用。”
　　“那么，”苏格拉底总结道，“如果你想要告诉我的事既不真实，也不是好消息，甚至对我毫无用处，那你为什么还要告诉我呢？”