进入21世纪以来，无人机逐渐成为美国的主要反恐利器之一。
　　2001年10月17日，美军出动RQ-1“掠夺者”无人驾驶飞机对阿富汗进行军事打击。这是美国无人机首次携带武器用于实战。
　　2002年2月，美国中央情报局首次在阿富汗发动无人机定点空袭，造成3名平民死亡。其空袭的理由居然是3人中有一人身高同“基地”组织头目本·拉丹相仿。
　　2004年起，美国开始在巴基斯坦境内实施无人机空袭。此后，美军在巴境内发起的此类空袭达数百次之多。
　　2015年10月起，美国防部将权力下放，允许美军对特定目标展开空袭，且放松了对平民伤亡人数的限制。
　　在美国实施的无人机作战行动中，80%发生在索马里、也门、巴基斯坦等国，而美国从未向这些国家宣战。这种行为严重违反了《日内瓦公约》，侵犯了当事国的主权。
　　美国政府与2016年7月1日首次公布2009至2015年美国无人机在巴基斯坦、也门、索马里、利比亚等国家实施空袭造成人员死亡情况的报告。报告称，在此期间，美国无人机在上述国家和地区共实施473次空袭行动，造成64至116名平民死亡。
　　报告甫一发布，就引起国际社会广泛关注和质疑。
　　总部位于英国伦敦的新闻调查机构“新闻调查社”发布的报告也与美国政府的数据相差甚远。该机构数据显示，自2004年以来，美国在巴基斯坦实施424次无人机空袭，造成的平民死亡人数在424至966人之间。其中，仅2011年一年就发动约75次无人机空袭，造成52至152名平民死亡。