在上个世纪七八十年代，关于文艺作品的主题以及创作过程中的“主题先行”，曾有过一番极为激烈的讨论。时过境迁，当可以用一种更为客观的态度来审视时，可以看出，争论的焦点其实在于对主题理解的分歧，因而导致了对作品主旨与形成方式的错位思考，并因此形成了对立，而这一点，恰与我们所论及的主题旅行，颇有近似之处。
　　心之所动，行必随之，不同的行为，必然体现特定的主旨。但这是产生在行动的终结，还是确定于行动的起始，是归纳升华，还是规划指导，似乎还真需要一点哲理性的思考。
　　旅行，本是人类的一种重要生存形式，而其内涵与主旨却因时代的不同有着巨大的古今差异，无论是西行求法的中国释子玄奘，还是穿越欧亚大陆的威尼斯人马可·波罗，虽然都可以称之为伟大的旅行者，但他们的旅行与现代意义上的旅行或旅游。显然是两个概念。
　　只有当人们超越了被衣食所困扰，因生存而忧患的时代，只有当物质条件与技术手段足以提供较为安全与便捷的出行保障时。现代意义上的旅行或旅游才成为可能——将自己的能量，激情与理想释放在田野与山水间，去广袤的大地寻找文明的屐痕，发思古之幽情，在充满异地他乡的情调中去享受休闲时光的乐趣——就从少数人的追求，演化为时代的风尚。而且。会尽可能地摆脱世俗的功利，也很少重视其内涵与主题。
　　
　　然而，随着旅游、探险，户外运动这些具有显著现代印记的元素日益浸入人们的生活与理念，旅行便开始由率意而为，四处游走，到计划而动、刻意为主；逐渐由一种生活的补充，升格为生活的内容；由偶发的行为，转化为生活常态；从模糊的认识中，清理出明确的主旨，于是，越来越多的人，不再满足于走马观花式的过境旅行，蜻蜓点水般的随团旅行，以及呼朋唤友式的情感之旅，迎来送往的应酬之旅。我的旅行我做主，不仅体现在自费，自助、自我设计，而且要彰显自我意识，完善自我情感，实现自我价值。人们不再刻意追求新奇的浮光掠影，而更专注于获取内心感受中的积淀。简约地说。旅行者为旅游注入了内涵明确的个性化主题。主题旅行，逐渐成为一种新的风尚。
　　当然，并不等于说只要有一个主旨，只要突出了个性，或附着于某一特定的形式，便可以冠之以主题旅行，凡旅行都可以归纳出一定的主题，但不是所有的旅行都可以定位于主题旅行，旅行的形式各有不同，出行的方法因人而异：徒步，登山、骑车、自驾等等，但方式并不等于内涵，方法不能归并为主旨，比如说，桂林阳朔的攀岩很有名，但不等于说你去阳朔玩了一次，哪怕确实在那儿攀岩了，就等于作了一次以攀岩为主题的旅行。否则，去了江南古镇就是古镇之旅，去了草原就等于有了草原之旅，去过青藏就成了高原之旅，从表象上来讲，这种称谓也没有错，但就实质而言，主题的过于随意与宽泛。实际上就是主题的缺失与对主题的误读。主题旅行需要具备的两个基本条件就是专注与深入，如果你起始的目的就很明确，又为此做了充分的准备，享受了攀岩的过程，因攀岩而有所收获。那么不论是身挂绳索，奋力于陡壁之上，还是泡一杯咖啡，享受着攀岩后的悠闲；不论是掌握了攀岩的技能，还是了解到攀岩者的状况与心态，抑或只是观赏了攀岩展示的力与巧构成的美，品味了爆发与内敛给予的趣，那么你都可以说做了一次以攀岩为主题的深度旅行。
　　两年前，户外探险杂志曾策划推出了一部《指尖上的旅程》，分别介绍了中国不同省区少数民族的特色手工艺。涉及的内容不仅地域宽泛，而且特点各异，其市场定位并不是一部导游性的图书，但如果一位有心人，真的按图索骥，根据书中所提供的信息与线索作一次有计划的旅行，无疑会成为一次人文色彩浓郁的寻访少数民族手工艺之主题旅行，
　　如果我们把旅行当做一个作品，那么主题先行并不是必须排斥的程式，当我们在个性定位的主题中亲近了自然，享受了生活、充实了自我，那么一切围绕主题而展开的情节、所使用的题材都是合理的。如果因提前界定的主题而束缚了个性的张扬，扼制了情趣的创造，那么即使有很多生动的细节，也难免流于程式化的恶俗。
　　主题无所谓是否先行，关键在于我们怎样用思想去理解和用行为来诠释。