自从德国的格林兄弟出版了《格林童话》，“灰姑娘”的故事便广为传播，再经过迪斯尼的加工，“灰姑娘”的故事几乎已经是家喻户晓。但是，中国的翻译家杨宪益先生指出，流传于世界的“灰姑娘”的故事，其源头是在中国。公元9世纪，中国的唐朝有一个名叫段成式的人，写了一本书，名叫《酉阳杂俎》，在其续集中，记载了一个名叫“叶限”的女孩的故事，故事主要结构与格林兄弟的“灰姑娘”非常雷同，只是有一些细节的出入。例如，叶限穿的是“金鞋”，而辛德瑞拉穿的是“水晶鞋”等。
　　经过世界各地很多著名学者的研究考证发现，全世界各地类似“灰姑娘”的故事很多。然而，最早形成文字的“灰姑娘”故事是在中国，这已经成为定论。1982年，美国《学校图书馆杂志》有一篇文章写道：“中国叶限故事是欧洲著名的《灰姑娘》故事的基础，西方人知道这个故事，至少比中国人晚了一千年。”
　　这种结论形成后，有人根据段成式在《酉阳杂俎》中的记载，进一步研究发现，段成式记载的这个故事源头，是在中国广西的南宁附近，是古代壮族的一个民间传说。而且，这个传说至今依然在壮族地区流传。只不过在壮族的传说中，女孩的名字不叫“叶限”。这种民俗学的研究也有一定道理，例如，在德国的“灰姑娘”故事中，普通女孩辛德瑞拉为何能去参加国王的舞会，只能用故事的想象和虚构来解释；但是，在壮族地区，一年一度的节日里，男女青年对山歌，找对象，确实是每个人都向往的大事。
　　虽然当今世界认定“灰姑娘”故事的最早文字版本是在中国的唐朝，但是，最早的文字记载，并不代表就一定是故事的源头。《酉阳杂俎》中“叶限”的故事中，有几个细节令人对其源头产生怀疑。一是说叶限“善淘金”；二是说后妈和妹妹是被人用石头砸死的；三是说后妈和妹妹死后，人们为她们设了“懊女冢”，还成了类似“求子观音”一样的神（差别在于专“求女”）；还有其他一些细节等等。
　　因此，另有一种观点认为，“灰姑娘”的故事未必产生于中国。唐朝时期，中国成为当时世界上各种文化集中交汇的地点，“灰姑娘”的故事很可能来自其他地方，被唐朝的段成式最早用文字固定下来。有人指出，“灰姑娘”的故事很可能来自于东南亚苏门答腊一带。叶限故事中提到“陀汗国”是一个管辖十几个海岛的小国，与现在号称“千岛之国”的印尼有一定的关联。而且，苏门答腊地区的确出产黄金。再说，“用石头砸死”这种方式，主要见于阿拉伯文化中，而祈愿求子又是中国文化的特点之一。因此，“灰姑娘”的故事，很可能是各种文化互相交融的结果，不一定是中国的原创。
　　但是，不管怎么说，其他地区很早就形成的“灰姑娘”的故事，都要比欧洲早得多。据考证，欧洲最早出现“灰姑娘”的故事，是在16世纪的意大利。到了17世纪，法国作家贝洛将其收入《鹅妈妈的故事》。19世纪，又被德国的格林兄弟演绎为童话故事。在这个过程中，“灰姑娘”的故事在很长一段时间里，都处于口口相传的状态，印尼、印度、阿拉伯都有类似的故事，各民族根据自己的特点，添加了各种情节，应该是一件比较正常的事情。
　　在“灰姑娘”故事中，最有特点的是那双鞋。主张其“壮族起源说”的人认为，鞋在壮族习俗中，就是定情的信物。但是，在印尼的传说中，并没有“鞋”这一道具。有人说是从中国传到印尼后，因为当地人习惯赤脚，便略去了这个细节。但也有人说，印尼的故事本来就没有鞋，传到了中国才加进了“鞋”。而且，这个“鞋”最大的特点是，鞋很小，谁都穿不进，国王找遍全国，只有一个人能穿进。其实，这个细节很可能来自于中国古代的小脚，唐朝时期，缠足已经成为中国的一个习俗。此外，还有研究指出，最早的“金鞋”，到了阿拉伯成为“皮毛鞋”，到了欧洲，因为一个同音词的翻译问题，最终成为了“水晶鞋”。
　　总之，“灰姑娘”的故事最早起源于哪里已经不可考，这个故事的形成是在传播过程中，世界各地不同民族共同丰富的结果，它最先由中国人在唐朝时形成了文字，最后在欧洲人那里定了型。因此，“灰姑娘”的故事是不同文化相互交融，相互影响、渗透的一个典型。
　　“灰姑娘”的故事从好的一面说，主张“善有善报、恶有恶报”的通俗观念，并令人同情弱小者。但是，从不好的一面说，它也容易让人产生“天上掉馅饼”的幻想。因此，不管在段成式的《酉阳杂俎》里，还是在世界各地各种变形的“灰姑娘”故事中，这个故事的阅读对象都是成年人，唯独《格林童话》将其变成孩子的读物。孩子能够在多大程度上分辨这个故事的复杂内涵，的确是令人怀疑的。
　　
　　编辑/梁宇清