轰轰烈烈的旧民主主义革命从1840年至1919年长达80年，是资产阶级领导的，以推翻封建专制压迫，建立资本主义国家政权为目的的革命。在这个阶段的相当长的时间里，因为资产阶级力量太小，农民起义占据了革命的中心位置。但无论是农民阶级还是资产阶级，都有着非常明显的局限性。
　　洪秀全领导的太平天国农民运动，公开旗帜是反封建，斗争锋芒直指封建统治者，他们拒绝承认清政府与英国签订不平等的《南京条约》。但太平天国是靠“拜上帝教”起家，并以此作为农民阶级“批判的武器”，这不能不具有历史局限性，以至于在天京保卫战的危急时刻，洪秀全依然是“俱信天灵”，声称要“向天父领到天兵，保卫天京”。其结果自然没法从根本上扭转战场上的败势。另外，天平天国的建国纲领--《天朝田亩制度》所描绘的天国，只是一幅小农经济的蓝图，其“有田同耕，有饭同食，有衣同穿，有钱同使，无处不均匀，无人不饱暧”的理想，就当时的生产力水平来说带有极大的空想性质，决定了它在现实中是不可能实现的。