1974年8月20日，有着正宗美国血统的艾米·亚当斯出生于意大利维琴察，由于父亲是军人，小时候的亚当斯总是频繁搬家。8岁时，亚当斯一家搬去了美国的科罗拉多州，父亲在当地的餐馆做职业歌手，母亲是半职业的健美选手。亚当斯拥有一个普通的家庭，但父母在她11岁时离婚。
　　高中时代的艾米最初立志成为一名芭蕾舞演员，而在发现缺乏足够成为职业芭蕾舞演员的天赋之后，她开始尝试音乐剧。18岁的时候，艾米得到了自己第一份全职工作——在有“成人麦当劳”之称的猫头鹰餐厅做服务员。每小时7美元的工资，而她只需着装清凉即可。她在那里工作了3周。1995年，艾米·亚当斯被来自明尼阿波利斯的晚餐剧场经理迈克尔·布林迪西发掘，于是她搬到了明尼苏达州的昌哈森，并在当地的晚餐剧场开始了三年的工作。
　　1999年，艾米意外得到了好莱坞大银幕的第一个角色，在当地范围上映的电影《美丽比一比》中饰演一位拉拉队队长。在朋友的鼓励下，艾米就驱车前往好莱坞发展。
　　2002年，艾米在斯蒂芬·斯皮尔伯格执导的《猫捉老鼠》中出演爱上了莱昂纳多·迪卡普里奥扮演的骗子的甜美护士布伦达。
　　接下来的一年里，艾米处于失业状态，她接拍的电视剧中途换人，无奈的艾米接拍了一部小成本电影《六月虫》。艾米凭借这部电影中年轻、乐观、健谈的孕妇艾什莉这个角色，在一系列电影奖项上均获提名最佳女配角奖，包括演员工会奖、奥斯卡奖、国家影评人协会奖及独立电影精神奖，更在后两者中夺得该奖。
　　2006年，33岁的艾米成为迪士尼电影《魔法奇缘》的主演。影片让艾米获得了金球奖歌舞和喜剧类最佳女主角提名，广播影评人协会奖最佳女主角提名，以及土星奖最佳女主角。电影中由艾米演唱的三首歌曲在第80届奥斯卡金像奖中被提名最佳原创歌曲奖，艾米还在奥斯卡颁奖晚会现场还演唱了其中一首。
　　2008年，艾米出演《虐童疑云》，获得了金球奖和奥斯卡最佳女配角提名。2011年，她又凭借《斗士》中的表演得到金球奖和奥斯卡奖最佳女配角的提名。2013年，艾米·亚当斯凭借在《大师》中饰演Mary一角再次获得最佳女配角提名，这是她8年来第四次获得奥斯卡最佳女配角提名。
　　2013年6月10日晚，艾米·亚当斯出席《超人：钢铁之躯》在纽约林肯中心举行的首映礼。艾米·亚当斯在片中饰演超人的女友露易丝·莱恩。
　　2014年1月12日晚，艾米·亚当斯凭借在《美国骗局》中的表演捧得获得第71届金球奖电影类最佳音乐喜剧片女主角奖杯。1月16日晚，美国电影艺术与科学学院公布了第86届奥斯卡的全部提名，艾米·亚当斯获得最佳女主角提名。2月22日，第16届美国戏服设计工会奖在讯美国比佛利山庄举行，艾米·亚当斯获最耀眼明星奖。