器物研究就像破案一样。从器物带出历史，如果说是大家对收藏感兴趣，更可以理解成是对中国文化的浓厚兴趣和好奇心。
　　中国古代遵循“丹漆不文，白玉不雕。宝珠不饰，何也?质有余者不受饰也，至质至美”的艺术传统，因此产生了造型淳朴精练，简明生动，不事雕琢，强调天然材质美的明式家具。“云林清秘，高悟古石中，仅一几一塌，令人想见其风致，真令人神骨俱冷。故韵士所居，入门便有一种高雅绝俗之趣。”因此，明人对于陪伴自己日常起居的家具也必求简约单纯，典雅，努力去表现种种脱俗超然之不凡的形体和式样，取得尽善尽美的造型效果。
　　明中叶之后，硬木家具开始流行。在以苏州为中心的江南地区，并受到了文人阶层的青睐和倡导，以花梨木，紫檀、铁力木，榉木、红木等为主要用材的家具产品，成为一种崭新的社会时尚。在明清两代家具中，新颖的高级硬木家具与传统的漆氏家具，已经完全形成两种不同类型的家具。时人将时尚的硬木家具称之谓“细木家具”或“小木家伙”，把它与民间原先使用的“银杏金漆”家具相区别。
　　明清硬木家具以崭新的面貌展开了中国家具的新篇章，体现了时代发展的新趋向，使中国的传统家具形成了一种新的风格和新的类型。所以，将明代出现的，其造型、式样、品质、风格都充满新的时代精神的硬木家具称之为‘明式家具”。一方面将它有别于明代的漆家具，另一方面因这类家具由明入清，在江南一些地区，一直到清代中晚期仍有继续生产，不受时代所限，故称作“明式”。
　　明式家具不是指明代家具，而明代家具也不能说就是明式家具，明代的漆饰家具，陶　瓷　竹、柳等家具均不是所谓的明式家具。明人文震亨在《长物志》中将花梨木、杞梓木，香楠木等称之为“文木”。因材质变化而产生的新颖结构，集古代卯榫构造大成而产生的架式结构，以及天工开物的造型设计，这些是“明式家具”最突出的文化特征。
　　明式家具更多的是江南文人的爱好。他们更崇尚“有度”，“有式”、“贵其精而便，简而裁，巧而自然的原则和意趣。因此，明式家具从文人书斋中的书桌　画桌，文椅玫瑰椅走向居室中的各类家具品种，充分体现着文人的造物观念和物化精神。在苏州地区流传的典型明式家具，很多的是地道的“文人家具”，充分地体现了明式的精神内涵时代风韵和文化气息。
　　明清家具生产的黄金时代，是明式家具成就最高的时期，其最主要的产地是以苏州为中心的江南地区，故苏州常被称作明式家具的故乡。正是这一特定地区和特定时期，包括其独特的历史条件和文化背景，孕育了明式家具鲜明独特的艺术特色和隽永卓绝的典雅品质。
　　明式家具通过舍弃传统的漆饰工艺技法，充分地展示了细木工艺的优秀技能和材料独特的艺术效果，并创造性地运用“线”来塑造、表现、传达形体造型的式样，成功地构建起了明式家具别具一格的造型艺术形象。线是中国造型艺术的独特语言，中国绘画，雕塑中自古以来都是以线造型，古代人物绘画中的铁线描莼菜条等等用笔线条开创了中国用线造型的先河。明式家具主要用“线”来体现家具形体的“轮廓线”和构件加工产生的“线脚”，从而使明式家具表现出隽永卓绝的线条美。如椅子的“S”背板曲线和案桌反马蹄腿足的曲线走势，都是直接传达中国家具民族风格的典型形式。
　　为了增进明式家具的线条美，木工匠师在家具上创造性地运用了“线脚”的处理手法。明代午荣等人著《鲁班营造式》一书中记载有“剑脊线”，“棋盘线”、“勾眷线”等。这种线脚也就是我们经常在明式家具上看到的程式化的线形。民间师徒相传沿袭下来的线形还有所谓的阳线、凹线、洼线、碗口线、鲫鱼背线、泥鳅背线、鳝肚线等几十种。这些名称，大多是凭直觉来命名，意象什么就叫什么。
　　明式家具不事雕琢，装饰部件结构化，结构部件装饰化，从而使形体产生了简洁明快、材美工巧的审美价值。材美工巧是明式家具的另一个风格特点。“丹青无定法，象外运神机”，明式家具依靠精美的用材和精巧的工艺，取得了别具一格的装饰美。如老花梨木家具，不但呈琥珀色调，棕黄发亮，而且在稠密的纹理中还嵌有斑驳的棕眼，富有晶莹的质感。如紫檀木家具，由于木质坚韧而细密，带有棕紫或黑紫色的闪光，因此，家具打磨后无需揩漆，就能呈现出一种富丽的光泽和色调，使家具呈现得十分高贵。
　　明式家具以其合理科学的卯榫构造　独具匠心的设计，使家具不动不摇、坚实牢固，构建起了完善的实用功能，充分发挥了自然材质的物性作用。富有强烈的民族形式的线条美和装饰美体现了明式家具最主要的风格特点。