近期，某卫视播出的一期节目内容被一些自闭症患者家庭质疑。节目中，一个马场负责人介绍了正在举办的一项通过骑马辅助治疗自闭症的公益活动，称已在半年内“康复”了3例自闭症患者。那么，“动物疗法”真的会对某些症状有辅助干预的作用吗？
　　其实利用动物治疗人类疾病自古有之。早在1792年，英国教堂里的神父就劝说精神病人通过喂养小动物达到养病修身的目的。本世纪初，欧洲开始盛行骑马疗法，很多慢性病人在接受药物治疗的同时，跃马奔驰在田野大道，身体恢复很快。
　　然而，过去利用动物治疗，只认为对患者是一种调节，唤起其勇气与信念。近年来，美国的科学家通过研究证实，喂养动物或者动物陪伴会改善人的生理活动，有益于健康，并使人延年益寿。美国宾夕法尼亚大学生理学家卡切尔研究发现，饲养者通过与饲养的动物“搭话”，或者抚摸、搂抱，会导致血压下降，脉搏减少，自我感觉情绪变得平静，心情舒畅。还有报告说，某精神病院，医生让患者饲养、玩赏动物，结果患者想自杀的念头与镇静剂的使用均减少一半。
　　现在，美国各家医院或养老院都在利用动物治疗人类疾病，他们称之为“动物疗法”（AAT），是指以治疗为目的，由医疗人员介入而进行的科学疗法。这些用于医疗用途的小动物，都要经过严格的检测，它们不仅非常健康，对人友好，而且善解人意，从不对人吠叫，不做不友好的动作。小动物不会歧视患者，患者与小动物接触也不会抱有戒心，这种接触有助于稳定患者情绪，帮助他们建立愉快的心情，放松全身，从而使得患者病情减轻，疾病好转。
　　瑞士是开展动物疗法的先驱国，近年来，英国、北欧以及美国的心理治疗师在“动物疗法”方面的研究居于世界领先地位，仅在美国和加拿大两国就有将近160個“动物治疗中心”。海豚、热带鱼、狗、猫、鹦鹉、马等各种动物被引进医疗场所、康复中心和福利机构，它们被有效地运用于身体残疾者、心理障碍人士和老年病人的辅助治疗之中。俄亥俄州州立大学医院里有位名叫索尼的病人，以前成天躺在床上，一声不吭，后来医生带来了一只狗到他房间，他顿时跳下床来，跟着狗跑来跑去，要和它亲近。索尼渐渐健谈起来，病情开始好转。澳大利亚行为学家埃弗也做过一次成功的试验：他邀集60位体弱有病的老人住进疗养院，他们的平均年龄80岁。试验期间，埃弗不给老人服用任何药物，仅是让一条名叫“霍南”的瞎眼狗和他们朝夕相处。半年后，有些当初连走路说话都自感困难的老人，精神面貌大为改观，他们变得好说好动，对生活信心十足。其中83%的试验者明确表示，“霍南”使他们一改病容，精神愉快。
　　如今，越来越多的临床研究与应用证实，“动物疗法”不仅在治疗抑郁症、精神疾病、自闭症方面有很好的疗效，对治疗其他疾病也有很好的辅助作用。利用驯化动物，特别是小动物，作为某些疾病的辅助医疗手段，以及对老年人和残疾人的心身健康的保健措施，已引起许多国家医学界的注意。