历史上，儒家的学说被奉为治国安邦的正统思想，酒的习俗同样也受儒家酒文化观念的影响。儒家讲究“酒德”两字。
　　酒德两字，最早见于《尚书》和《诗经》，其含义是说饮酒者要有德行，不能和夏纣王那样，“颠覆厥德，荒湛于酒”。《尚书·酒诰》中集中体现了儒家的酒德，这就是：“饮惟祀”(只有在祭祀时才能饮酒)“无彝酒”(不要经常饮酒，平常少饮酒，以节约粮食，只有在有病时才宜饮酒)；“执群饮”(禁止民从聚众饮酒)：“禁沉湎”(禁止饮酒过度)。儒家并不反对饮酒，用酒祭祀敬神，养老奉宾，都是德行。
　　饮酒作为一种食的文化，在远古时代就形成了一种大家必须遵守的礼节。
　　主人和宾客一起饮酒时，要相互跪拜。晚辈在长辈面前饮酒，叫侍饮，通常要先行跪拜礼然后坐八次席。长辈命晚辈饮酒，晚辈也不能先饮尽。
　　古代饮酒的礼仪约有四步：拜、祭、啐、卒爵。就是先作出拜的动作，表示敬意；接着把酒倒出一点在地上，祭谢大地生养之德：然后尝尝酒味，并加以赞扬令主人高兴；最后仰杯而尽。
　　在酒宴上，主人要向客人敬酒(叫酬)，客人要回敬主人(叫酢)，敬酒时还有说上几句敬酒辞。客人之间相互也可敬酒(叫旅酬)。有时还要依次向人敬酒(叫行酒)。敬酒时，敬酒的人和被敬酒的人都要“避席”，起立。普通敬酒以三杯为度。
　　中华民族大家庭中的五十六个民族中，除了信奉伊斯兰教的回族一般不饮酒外，其他民族都是饮酒的，饮酒的习俗各民族都有独特的风格。