“我可能做不到更好了，但还是要像朱光潜说的那句话：此时，此地，此身。就是此时我能做到的事，绝不推诿到下一时刻；此地我能做到的事，绝不想着换另外一个境地我再做；此身我能做的事，我绝不妄想于他人来替代。”这是柴静对自己的要求，也是她写这本书所希望做到的。
　　柴静2001年进入中央电视台，先后在“时空连线”、“新闻调查”、“24小时”、“面对面”等栏目担任主持人与记者。这本书就是记录她在央视这十年所见的人所发生的事，既是柴静个人的成长告白书，某种程度上亦可视作中国社会十年变迁的备忘录。十年之间，非典、汶川地震、两会报道、北京奥运……在每个重大事件现场，几乎都能发现柴静的身影，如华南虎照、征地等刚性的调查报道，她也多有制作。在书中，她记录下淹没在宏大叙事中的动人细节，为时代留下私人的注脚。柴静看见并记录下新闻中给她留下强烈生命印象的个人，每个人都深嵌在世界之中，没有人可以只当一个旁观者，他人经受的，我必经受。书中记录下的人与事，是他们的生活，也是你和我的生活。
　　柴静的文字很朴实，但有重量，废话很少，少到连基本的情感词汇都没有，但是你却觉得它有厚度。柴静说：“这本书中，我没有刻意选择标志性事件，也没有描绘历史的雄心，在大量的新闻报道里，我只选择了留给我强烈生命印象的人，因为工作原因，我恰好与这些人相遇。他们是流淌的，从我心腹深處的石坝上漫溢出来，坚硬的成见和模式被一遍遍冲刷，摇摇欲坠，土崩瓦解。这种摇晃是危险的，但思想的本质就是不安。我试着尽可能诚实地写下这不断犯错、不断推翻、不断疑问、不断重建的事实和因果，一个国家由人构成，一个人也由无数他人构成，你想如何报道一个国家，就要如何报道自己。”
　　柴静对每一个文字都用心，2011年9月就完成了最早的书稿，之后就开始了不间断的重写、改写，有的章节三遍、四遍，有的章节是五遍。
　　值得一提的是，柴静并没有记述书里的封面照片的故事。这张照片是柴静2006年做《新闻调查》时，在重庆开县麻柳乡的采访，那期节目叫《麻柳的民主》。
　　麻柳村是开县最贫穷的地方之一，有700多户，青壮年都在外面打工，留下的都是老人和孩子。当时的负担很重，都很穷，所以跟政府冲突很多。在一次激烈的冲突后，双方达成一个共识，就是将来你们自己管自己的事务。村里人要做的事，就是把这个山村的路修起来。路特别难修，要协调很多的关系和利益。政府想修，想了五年都没有修成，现在你们自己来吧。这张照片当中有一个老人是这个村的生活队长，他来负责开会协调。他说，我有这么几个规矩，第一，人人都要发言。第二，不能骂人。第三，不能光说怎么不行，也得说怎么行。说完之后大家举手表决，85%都同意了，我就把这个纸按上手印贴在祠堂的门口，但是贴完之后允许你睡一觉起来又反悔，允许你五天之内反悔，你就把这个榜揭下来，召集大家重新开会。但是有一个条件，就是你负责全村人误工的费用。这张纸被揭下来五次，每次重新开会，但最终还是原先的决定。路修好了，没有人闹事，没有人上访，日子就这样平静地下去。当时柴静觉得，麻柳是在实践中国基层民主最前卫的地方。
　　柴静说，实际上这些老人、孩子他们很多都不识字，根本没有听说过民主这两个字。这张照片给我们的信念是：我们没有向外来的世界学习什么模式，也没有刻意地与谁为敌，我们只需要解开身上的束缚，成为独立的人。用朴素的生活经验、智慧和常识，就能创造和决定自己的生活，尽管这个生活并不完美，但从今而后，我们将生活在自己亲手创建的世界上。