外语教学的积极目的之一是使学生掌握学习方法和培养学生的学习能力，而训练学生有效地利用词典等工具书便是培养他们自主学习能力的一个重要途径。拥有一本合适的英语词典，可以帮学生掌握词汇的正确发音、深入了解词汇的意义和用法，以及了解句型结构及一些语法和文化知识等。养成勤查词典的习惯，学生还可以有效地增加词汇量，极大地扩大阅读范围和减少对教师的依赖。
　　一、教学生什么时候使用词典：把握“时”和“度”
　　一般来说，在学生的阅读过程中，尤其是在做泛读或阅读理解练习时，为了培养学生的推理判断等思维理解能力，保持学生阅读的流畅性，我们鼓励学生在上下文中去猜测词义，提倡尽量不查词典。但教师应明确，我们只是要求学生不要过于频繁地去查词典，以免学生对词典产生过度的依赖性，而当学生遇到一些不理解的关键词或需要验证自己的猜测，以及词汇学习等时，查词典当然是非常必要的。
　　二、向学生推荐使用什么样的词典
　　一般从九年级或高中的初始阶段起，我们就要求学生有一本至少是中型的英汉双解词典（如：《牛津英汉双解辞典》；《朗文当代高级英语辞典》等）。因为这时学生学习的词汇比较多、阅读范围也越来越广，火柴盒式的袖珍词典已经不能满足他们的需要。学生查阅一些重点词汇的用法时，需要了解它们的多种释义、用法、详细的例句等。学生若要学习词汇的确切含义或了解一些近义词的区别（尤其在做完形填空练习时，我们常常要面对这样的选项），汉语表述的词义常不能满足我们的需要，因此，学生需要从英文解释中去了解。对于语言能力较强的学生，我们还可以要求他们使用英英词典，查阅英英词典需要学生付出更大的努力，但同时他们也会获得更丰厚的回报，因为每一次查词典对于学生来说都是一次原汁原味的英语阅读训练的过程。
　　三、教学生怎样使用词典
　　余光中先生说：“查辞典是一门学问，会查的人不但查得快，查得细，而且查得准 ；他的收获当然也就多于一位生手。”为了使学生善用词典，教师需要对学生进行必要的指导和训练。
　　1. 熟记字母顺序的训练
　　这是训练学生快速查词的前提，是查词典的最基本的训练，因此进行得越早越好。学生按顺序背字母表一般没有问题，但教师需对学生进行进一步的训练：老师说出任意一个字母，让学生马上说出它的前一个和后一个“邻居”，或回答出它在老师指定的另一个字母之前还是之后。当然为了让学生尽量快速准确的翻到所找页，我们常让学生在词典的侧面按顺序标记字母（有的词典在侧面自带这样的标记）。抢答字母和翻词典的训练一般可以用竞赛的方式进行，方便且有效。
　　2. 教学生利用页顶的书眉词（guide word）
　　一般顶端左边的书眉词表示本页开始的第一个词条，顶端右边的书眉词表示本页的最末一个词条。借助书眉词和字母顺序就可迅速查阅到所需的词。
　　3. 教学生筛选词义
　　在英语中，一个单词常常可以用作几个不同的词类，它的释义在词典中可能会多达数页，如何在繁多的义项中迅速而准确地筛选出所需的词义来，是最让学生头疼的问题。首先，我们要告诉学生分析所查词在句子中的作用以确定它的词性，如：在句子中做主语或宾语的一般是名词，修饰名词的常是形容词，修饰动词的常是副词等等，确定词性后学生再到相应的此类义项中去查。然后，迅速扫视该词类中的几个主要释义（一般都有数字或字母标号），结合所查词的上下文判断它的可能词义。如果仍然不能确定，可以指导学生去观察词典中提供的例句，比较它们与所查词的语境的相似性，最后做出准确的判断。
　　4. 教学生利用词典来学习词汇的用法
　　词典的作用绝不仅仅是把词义解释清楚，从词典中我们还可以知道一个词的类（即词性）、它的文体（是“正式”还是“俗”或“口”，是“英式”还是“美式”或“澳式”等）、它与什么词搭配、它与其近义词的差异等等。学生利用词典来学习词汇时，我们首先要指导学生查一个词时应注意看些什么，如：查名词时要注意它是可数还是不可数、大小写形式、常用的语境，动词要注意它是及物还是不及物、与什么样的词搭配（如： 与to do不定式还是动词的ing形式）等。如果词典没有明确指出词的搭配和结构等时，教师要指导学生留心观察例句，从例句中得出词的这些用法。尤其在学生写作时，当他们打算用一些词而对它们在句子中的用法没有把握时，我们要指导学生利用词典，通过观察和模仿词典中的相关例句的结构来写出自己的句子，切不可随意乱用或按汉语习惯用词。
　　5. 教学生了解自己的词典
　　当学生有了合适的词典后，教师要指导学生完整地查看词典的各个部分，如：目录、使用说明、正文、插页、附录等都包含哪些内容（尤其是使用方法说明和附录中有许多对于学生非常重要的参考知识）； 在什么情况下应当查阅词典的哪个部分。教师也要让学生清楚词典正文中的每个词条，除了拼写、读音、词类、词义之外，还提供了哪些信息。
　　查阅词典，学生需要了解一些常用的符号、缩写形式等，每本词典也都有其特定的缩略语（一般附有说明）。教师应在日常教学中让学生熟悉这些常见的符号和标志等，如：名词可数与不可数的缩写形式[C][U]，名词单复数的缩写形式[sing][pl]，各类词性的缩写形式 n. v. adj. 等，动词及物与不及物的缩写形式[T] [I]或vt.，vi.， AmE 代表美式英语，BrE 代表英式英语， idm代表习语，usu. 是usually 的缩写形式， esp. 是especially的缩写形式等等。在《牛津高阶英汉双解词典》中的动词词条中，有Tn、Tn﹒pr、Ip 等缩写形式来标示该动词的搭配结构，同时词典后面衬页上有相应的三十二型动词模式表，表中用例句清晰阐明了每个符号所代表的结构，学生查阅时也很方便，“一索即得”。了解这些常见的缩写的含义对于学习词的用法有着重要的意义。
　　查词典的技巧训练和指导只是训练学生查词典的第一步，更重要的是以后应要求学生坚持应用这些技巧，养成勤查词典的习惯。在词汇、阅读等日常的教学中，教师都尽量不要直接给出词义或讲解词义（尽管这会加快你的教学进程），而是让学生独立查词典、自主确定词义。众所周知，英语学习是不能一蹴而就的，在漫长的学习道路上，词典是我们指引给学生的 “最有耐性的老师，有求必应的伴侣”（萧乾教授语 ）， “会查词典”可使我们的学生成为有效率的 “善学者”， “勤查词典”会令他们受益终生。