自1983年起，美国康乃尔大学、英国牛津大学与我国预防医学科学院一起，在我国130个偏僻农村地区开展了一项关于营养、健康与环境的协作研究，对500人进行了周密的调查。到1990年为止，他们共收集到367项极其重要的科学数据，包括健康状态、饮食习惯、食品测定与分析、血尿标本分析、癌肿发生率、吸烟与饮酒习惯。以及社会经济背景等等。
　　这一初步研究成果发表后，引起了欧美有关学术界及社会的极大兴趣，纷纷发表评论。
　　一位美国专家指出：如果有什么事能改变美国人的原来看法的话，那就是来自中华人民共和国关于营养与疾病的研究报道。这位专家就此研究中有关膳食及主要营养素和一些疾病的关系与美国进行了对照并加以评述。
　　按照美国的标准来衡量，中国农村的膳食是简朴的。中国膳食的主要部分是米、其它谷类和薯类淀粉，如山芋、芋头根，及少量蔬菜、水果和鱼。在欢度节日或款待客人时，食品则是鸡或猪肉等。
　　多数中国人，体型细巧，除与遗传因素有关外，也可能与骑自行车等锻炼有关。中国人个子不大，但比美国人多摄入约20％的热卡，然而，美国人中有25％为肥胖者。关键是，中国膳食主要由植物所组成——在一些农村可高达90％，而美国则以肉类和奶制品为主。
　　美国人平均每天膳食中蛋白质为91克，中国人为64克。前者中70％蛋白质来自动物，而在中国则仅为7％。更重要的是，中国人膳食中脂肪产生的热卡为15％，而美国人摄入的脂肪可供给34～40％的热卡。研究表明，中国膳食主要由复合的碳水化合物组成，如米、其它谷类和蔬菜，占总热卡的77％，而美国来自碳水化合物的热卡则为45％，其中一半是单糖，如蔗糖、高果糖等。
　　这种膳食的差异对人的影响非常悬殊。美国人男性平均每天摄入胆固醇为212毫克／100毫升血浆，而中国人则为135～140毫克／100毫升之间。因为胆固醇水平与冠状动脉性疾病有关。毫不奇怪，中国人男性心脏病的死亡率极低，为十万分之四，而美国人则为十万分之六十七。实际上，这一研究表明：在中国，心脏病的死亡率似乎是随着胆固醇水平的降低而下降——但降低至何种低水平而不出现心脏病体征尚未能证明。在中国，结肠癌的发生率最低，低胆固醇似乎对结肠癌起保护作用。
　　中国农村膳食中高含植物纤维素，似也可预防结肠癌。中国膳食纤维的平均摄入每人每天为33克，有的可能高达77克，而美国人每天则为11克。然而，与西方营养学家的观点相反，这些高纤维水平似乎不损害铁的吸收。事实上，中国人摄入的铁量为美国人的2倍。这提示：全部谷类或蔬菜供给的铁量可能多于人们的需要，用不着再从肉、家禽和鱼中来补充。
　　调查者猜想：中国农村的膳食也能对妇女生殖系统的某些癌肿起保护作用。现已知道，富于热卡、蛋白质、钙和脂肪的食物可提前初潮月经时间，而较早发生月经则与生命晚期发生乳腺癌的高危险性有关。在美国，少女12岁左右来月经，而中国农村发生在15～18岁之间。美国乳腺癌的死亡率比中国农村高出5倍多，宫颈癌则大于8倍。
　　研究结果表明：全谷类和蔬菜性膳食对健康极为有利。本研究再次提醒我们：摄入高动物脂肪食物是导致人们过早死亡的一个因素。在美国，因病而亡者中的70～80％，可能均有膳食因素。因此，调查者希望食品消费者自觉地改变其膳食构成和饮食习惯。
　　值得深思的是，在这一研究证明传统的中国膳食具有优越性时，中国有部分人开始羡慕西方国家人民的膳食，发展下去，中国农村膳食方式将受到破坏性冲击。其实中国人应保留进食有利于健康的本国膳食。另外，从经济角度考虑，若增加家畜和家禽类动物性膳食，要比从土地中收获的食物昂贵8～20倍。再说，以动物作为食物，通常会引起土地衰竭，树木被砍伐，造成水和空气的污染，这些均是人类不希望发生的事情。