坦克，被誉为20世纪“陆战场之王”。在新世纪里，它是否还能保持这一显赫的地位呢?面对这一疑问，美、俄、英、法等绝大多数国家的军事专家，尤其是陆军方面的专家都认为：下一代的作战坦克必须在性能上作较大的改进，否则，就很难胜任未来战场的需求。因此，各国都在大力改善坦克的作战性能。
　　
　　“隐身技术”将大放异彩
　　
　　从最近几场高技术的局部战争来看，坦克面临来自地面和空中的威胁正在日益增大。传统的坦克防护是依靠既重又笨的装甲及琐碎的辅助措施，弊处较多，必须采用更有效的方法。隐身技术的出现，特别是在F—117、B-2等空战平台上的杰出表现，大大促进了陆战武器改革的决心。这一方面，美国的步伐最快，它率先推出了全新的坦克发展方案——称为“未来作战系统”，准备在2015年开始生产一种新型坦克来取代美军现役中的M—l系列主战坦克。这种新型坦克的防护设计独特，它并不过多地强调装甲防护，而更多地依靠“隐身技术”来进行防护。为了降低雷达信号的特征，它将大量采用能够反射雷达波的复合材料和涂料；而在动力装置方面，它摒弃了传统的柴油发动机、甚至燃汽轮发动机，而准备采用正在加速发展的更先进的新型电驱动装置，这样可大大降低自身的红外特征；同时，为了降低可见光特征，车体的高度在设计时被降低了。通过以上三个方面的“隐身”处理，“未来作战系统”的战场生存能力将得到极大的增强。
　　
　　“确保万一的主动防御”
　　
　　第四代主战坦克将普遍采用“主动防御”措施来减少自身受到的打击。坦克作为战场目标，虽然可以在“隐身”上大作文章，可终究避免不了被发现、受打击。美军的“未来作战系统”在炮塔的周围，将装有美国正在发展的一种主动式的拦击弹装置(SLID)，该装置将由探测器、火控雷达、火箭弹和计算机等部分组成。它能自动地探测来自各个方向的目标威胁，并能在安全距离之内，主动地发射SLID装置去拦击来袭的反坦克导弹、炮弹等目标。其拦击高度为200～300米，水平拦击距离为100米。俄罗斯在1997年9月6日首次推出“巴斯”坦克，这种坦克(属于第四代)的顶部，装有一部多方向的雷达探测系统，它主要探测来袭的反坦克导弹及其他反坦克武器，一旦发现来袭目标，系统能针对目标的来袭方向，主动地发射小型榴弹或火箭拦击来袭的目标。
　　
　　“高机动性”＋“轻小型化”
　　
　　机动力是防护力与火力的“连接体”。它既是保护的重要组成部分，又是火力的基础。为了在高速机动的同时又不致暴露自身过多，采用新型的发动机就成为了必然。美军的“未来作战系统”采用新型电驱动装置，它们是利用混合式电源供电或利用人造卫星太阳能供电的，在大大降低行进时的温度、噪声的同时，还可减少燃料的补给量。其机动速度可达95千米／小时。俄罗斯的“巴斯”坦克也采用了先进的1250马力的燃汽轮发动机来提高机动力。
　　传统的主战坦克为了提高防护力，需要大量的新型装甲及辅助装置，这使得坦克的装甲越来越厚，重量也越来越重，严重地损害了坦克的战术机动性和战略机动性。所以，通过隐身技术提高防护力之后，就必须对坦克进行“减重”了。美军的“未来作战系统”能大幅度地减去多余的装甲与辅助装置，使坦克重量降到15—20吨，这个重量仅为传统主战坦克的23％～44％左右，相当于现代步兵战车的重量，实现了“轻小型化”。
　　
　　“火力”——坦克的灵魂
　　
　　作为“陆战之王”，坦克是以强大的火力、防护力及机动力而“逞威”的。对摧毁未来战场目标的能力进行提高，是坦克发展的重中之重。增强火力的途径有多种：一是进一步增大坦克主炮的口径，由120毫米或125毫米增大到140毫米，使其既能发射榴弹、穿甲弹等反坦克炮弹，又能发射较大弹径的反坦克导弹；二是采用新概念火炮。像美军的“未来作战系统”采用了弹丸初速极高的电热一化学炮或电磁炮代替采用常规的大口径大炮，这种炮的弹丸初速可达2200～2500米／秒，美国陆军计划在2005年开始装备这种电热一化学炮；三是增添新的火力单元。美“未来作战系统”在其炮塔周围，将装置新一代改进的“海尔法”反坦克导弹或改进的“陶”式反坦克弹，或新的LOSAT目视瞄准反坦克导弹以及7．62毫米机枪；四是提升火控系统的工作效能。第四代主战坦克必须携带多种先进的传感器，比如像“未来作战系统”装带的前视红外、多功能激光器、激光雷达、高清晰度电视等目标捕获瞄准具和目标交战瞄准具。这样，坦克才能对地面、空中目标进行快速有效的侦察和打击。
　　“陆战之王”正大步向前，迎接新世纪战场的挑战!