花体字是圆体字的一种，是英文字母的书写艺术，18世纪起源于英国。字母排列整齐，花体宛如小乌，有的则以圆圈加以修饰。19世纪，学生们要认真临摹名人的字帖，反复练习字母以及那些圆圈和曲线。学生们还要练习手臂，以便运笔更加自如、有力。这样的作品如今已被当成艺术供人欣赏，收藏家对这一美妙的艺术品更是趋之若骛。
　　在跳蚤市场上偶然发现一块20世纪50年代的亚麻布，上面记录了上个世纪书法艺术的繁荣。当时，殖民以及早期美国主题极为盛行。如今电脑和手机已取代纸笔，难以辨认的草书也已被普通的字体所替代，书法成为遗失的艺术。现在几乎无人使用钢笔，更别说写出漂亮的圆体a和q。
　　现代人杂乱无章的草书定会吓到维多利亚时期的先辈，当时，一个人的书法不仅是通往商业成功和提升社会地位的必备技能，更体现了一个人的修养。
　　娴熟的笔法可以创作出富有魅力的艺术形式：鸟、鱼及其它动物，通过花体字无不一气呵成，令人赏心悦目。如今，若想用这一迷人的传统艺术来装点家居及办公室也绝非没有可能。
　　“一方面，人们惊叹于这一书法艺术，如笔墨的运用，连贯的笔法，”美国纽约民俗艺术馆馆长斯泰西c科兰德说，“同时，人们还可以欣赏那些动人的形象。”
　　19世纪中叶，人们对于书法的热情缘于工业的发展，如钢笔尖的批量生产，以及书法大师们的不断涌现，这些大师的培训遍及全国。他们去学校，去商科院校，同时发行手册，有些人还在商场门口支摊，为人们写贺卡，一张卡收几个便士。最有名的一位书法大师叫普拉特，罗杰，斯宾塞，他洒脱的草书大受追捧，人们称他为美国书法之父。斯宾塞花体字盛行于1850年至1925年，斯宾塞借鉴已有的字体并开发出一种椭圆型书法，这种书法清晰、流畅、优雅。在打字机出现以前被公认为美国商务信函的标准字体。美国福特汽车公司和可口可乐公司的图标都采用了这种字体。
　　斯宾塞体字母草书源于大自然，如海浪的曲线和贝壳的椭圆形状。他的学生们通过反复练习那些圆圈和曲线掌握了斯宾塞体复杂、精美并带有阴影的字母写法。到了19世纪90年代，斯宾塞华丽的字体被奥斯汀，诺尔曼，帕尔默去繁就简的朴实风格所取代，由于这种字体简单易学，因此得以在学校普及，直到20世纪。
　　为了急于展示自己的大师级草书，这些书法大师更加潇洒自如地描绘鸽子、雄鹿、狮子、马等等。这种设计被称为花体字，被用于杂志的广告，也被学生们临摹练习。这种草书让书法大师们在纸上自由驰骋，丝毫不受26个字母的局限。圆体的1和0宛如狮子起伏的肌肉：丝带般的线条如同鸟的羽翼：阴影部分又为这小小的动物世界涂上一层绘画的色彩。克莱文斯说：“一小滴墨迹或手臂稍有不稳都会毁掉整个作品。”
　　以现代人的眼光来看，这些草书如同艺术作品般美妙，但在当时却不被人欣赏。有的收藏家从上辈那里继承下来，有的则是在祖父母的阁楼里偶然发现的。如果你没有这样的好运，也可以搜搜网上的拍卖会、民间艺术画廊、古董店、跳蚤市场或古老的纸张市场。大幅的手书作品比小幅的复制品价值高出很多。一张19世纪中叶绘制精美的动物草书，若有书法大师的签名，那么这幅作品可值肝美金，而一幅20世纪20年代简单的鱼儿花体字仅值25美金到100美金。仅仅花上5美金，你就可以拥有一张印有花体字的电话卡。一组草书可以令客厅或你的办公室蓬荜生辉。如果在卫生间的墙上挂上几幅小巧精致的鸟儿花体字，就会令人眼前一亮。“美妙的书法总能吸引人的眼球，”克莱文斯说，“当你收到一沓信件，而其中一个信封的字迹非常漂亮，你会感觉仿佛收到了一份包装精美的礼物。”