对人类文明来说，集装箱是和车轮几乎一样伟大的发明。当然，如果你非要说“不就是一大堆铁箱子堆在一起嘛”之类的话，那我也没办法——谁让集装箱就是这么一副看起来其貌不扬、“呆头呆脑”的样子呢？可在今天，没有集装箱的世界，是根本无法运行的！
　　火车上的木箱子
　　集装箱的历史比你想象得还要悠久，而集装箱最早的“祖先”，是由木头制成的。
　　当时，以蒸汽机为代表的第一次工业革命正在如火如荼地进行，世界上最强大的运输工具就是时髦的火车。有人提出了一个构想：用大小一致的木箱装运货物，以获得最高的装载效率。不到半个世纪之后，设想开始变成现实。当时，英国的铁路上开始出现一种全封闭式的货运车厢，并出现了专门放置封闭箱体的火车货运托盘。
　　20世纪初，木头做的“集装箱”越来越广泛地应用在铁路运输中。这种原始的“集装箱”通过起重机，在马车和火车之间来回调换。再过不久，真正的集装箱就诞生了……
　　呼唤海陆联运
　　在20世纪前半叶，两次世界大战的军事需要促进了各种运输技术的更新，这其中也包括集装箱运输技术。但是，直到二战结束，集装箱要么由火车、汽车进行陆地运输，要么由货轮装载进行海航运输。当时，不同的运输方式之间没有任何联系，很多国家甚至还要针对不同的运输方式，对集装箱征税，这让运输企业头疼不已——本来是想要提高效率、节约成本，怎么到头来背道而驰了呢？
　　很快，一位名叫马尔科姆·麦克莱恩的美国人对集装箱行业进行了彻底的革命。
　　发家之路
　　麦克莱恩高中毕业那年，正赶上1931年的经济大萧条，到处找不到工作，几乎连饭碗都端不稳。家里人托关系好不容易才为他在一家食品杂货店找到个整理货架的差事，于是这位乐天的美国小伙学到了很多货物整理、统筹的基础知识。
　　不久，麦克莱恩发现运输业蒸蒸日上。于是，他向亲友筹借了120美元，购买了一辆二手运输车，办起了卡车运输公司。自己既是老板，也是司机。经过十来年的辛苦打拼，二战结束时，麦克莱恩已经拥有了30辆卡车和1000万美元的资产，成为一名小有实力的运输大亨。
　　海陆联运梦想成真
　　20世纪50年代，世界各国开始了迅猛的战后经济复苏，运输业行情大涨。麦克莱恩敏锐地意识到，传统的装货、卸货方式浪费了大量的时间和金钱成本，必须做出改革，自己才能抓住机会。于是，他大胆地提出，在海运码头搭建货车直通通道，卡车可以直接沿着通道开到货轮处，由起重机直接将整个拖挂车厢提起来，整齐地码放在货轮上，卡车卸掉车厢后，轻松地从另一个方向驶离码头。
　　这是第一次有人大胆地提出海陆联运的装卸方式。到底行不行呢？
　　“集装箱之父”
　　还真行！
　　麦克莱恩的这一创造之举为自己的公司争取到了6300万美元的美国政府贷款担保。自此，他开始大张旗鼓地发展集装箱海陆联运。
　　经过一段时间的运营，麦克莱恩惊喜地发现，自己设想的整个货车车厢装船的办法什么都好，就是拖车底盘和轮子占据了大量的空间，如果只装运箱子，就能多装三分之一，使每吨货的货运成本降低！
　　这就好办了。麦克莱恩参与设计了世界上最早的现代化大型全金属集装箱，这种集装箱比传统的货运箱大了6倍，以8个为单位整体吊运、装卸。嗯，没错，现代集装箱这才真正诞生，而麦克莱恩也被世界铭记——他是名副其实的现代“集装箱之父”！