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多年前赵本山在他的大银幕代表作《落叶归根》中讲了这么一个故事,一个农民工背着另外一个客死他乡的农民工尸体展开回家之旅。叶落归根是国人的一个传统,作客他乡的人总有回家归宿之夙愿。其实这并不单单见于国人,即便在商业气息浓厚的NBA也绝不乏如此叶落归根之景象。
有时候总想诸如雷吉·米勒、约翰·斯托克顿其实是很幸运的球员,虽然他们终其职业生涯始终难以染指奥布莱恩金杯,但他们得以终老印第安纳波利斯和盐湖城。对于这两位对各自球队有着深厚感情的球员来说,米勒退役时康塞科中心球迷集体起立高呼“one more year”的震撼或是今日盐湖城能源中心球馆外斯托克顿的铜像矗立,这些又岂是一两枚总冠军戒指能替代的?
可是在米勒和斯托克顿之外,更多的球员同样对某一个城市或者某一支球队有着极深的感情,但却无法终老。在这个“在商言商”的NBA有着太多来自主观、客观的压力,正如社会百态,即便你一心成为城市英雄也难耐老板的一纸命令。昔日加里·佩顿曾希望在西雅图退役,但当为超音速出战999场之时,球队老板在未知会他的情况下就把他交易到了密尔沃基雄鹿;帕特里克·尤因是另外一个例子,在年老力衰之时,纽约尼克斯毫不留情地驱逐了这个功勋球员,这使得一代传奇尤因在职业生涯的最后几年里不断颠沛流离。当然还有其他方面的考虑,哈基姆·奥拉朱旺因为休斯敦火箭的吝啬最终选择在多伦多退役,卡尔·马龙则是为了一圆自己的冠军梦脱下了犹他爵士战袍,各有各的理由,但结果都殊途同归——“客死他乡”。
当然,还有一部分忠心球员与以上两类略有不同,他们也曾面对诸多压力,或也曾离开,但他们就像放飞的风筝,到了飞不动总会回归。对于这样的球员,这里有个现成的称呼——叶落归根,而今年夏天也有两现成的叶落归根典范:重返佛罗里达的文斯·卡特和回归底特律活塞的本·华莱士。
史上十大叶落归根球员
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埃尔文·海耶斯
Elvin Hayes
NBA历史上最好的中锋是一个有争议的话题,有四到五人有资格华山论剑,但若问谁是NCAA历史上最好的中锋则没有任何疑问,大学三年勇夺三连冠的贾巴尔当仁不让。这个当时还叫卢·阿尔辛多的小伙子NCAA的总战绩是88胜2负,而这其中的一次失利就是输给了埃尔文·海耶斯领衔的休斯敦大学。这也是贾巴尔篮球生涯最不愿提起的场景,他全场不过15分12个篮板,而另外一边,海耶斯39分15个篮板且完成绝杀。
以上这一幕仅仅是海耶斯辉煌篮球生涯的前奏,1968年以状元秀身份加盟休斯敦火箭前身圣迭戈火箭的他第一个赛季就捧走了联盟得分王。在1972年之前,海耶斯一直是联盟最好的内线,不过这仅仅属于常规赛。1972年夏天,火箭做出了一个让他们后悔终生的决定:交易海耶斯。之后的故事可以一笔带过,海耶斯在新东家华盛顿子弹铸就辉煌,夺得冠军。
1981年,海耶斯的名字又和火箭发生了联系,用一个很流行的说法就是这个36岁的老将“被叶落归根”了。尽管海耶斯此时还有着准一流的身手,但当时火箭军心涣散,成绩自然江河日下。在海耶斯的最后三个赛季里,火箭两次在西区垫底,这个职业生涯始于火箭终于火箭的老“休斯敦人”非常遗憾地从来没有帮助火箭取得好成绩,大概正因为如此,尽管海耶斯入选名人堂入围50大巨星,但火箭并没有为他退役11号球衣,而多年后,这件球衣也必然将以姚明的名义被升上丰田中心球馆上空。
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伯纳德·金
Bernard King
伯纳德·金给后人留下的最多印象是身着纽约尼克斯球衣时的一张嬉皮士照片,这其实是很大的误解:一来金其实是一个积极乐观且坚忍不拔的球员,他在职业生涯末端的一些表现让他更像一个虔诚教徒而不是嬉皮士;二来也许金巅峰期在尼克斯渡过,但他职业生涯起步与结束都在纽约城的另外一边——新泽西篮网。
第一次来到篮网的金还是个21岁的孩子,不过那时他就展现出凌驾于时代之上的得分技巧,菜鸟赛季24.2分9.5个篮板,他还只不过是个身高2米的小前锋而已。和那个时代大多数球员一样,年幼的金沾染上酗酒和滥用药物的习惯,这让篮网不得不放弃了这个希望之星。幸而金及时反省,一年后他就彻底与这些诱惑告别,他也开始了属于他的时代。
20世纪80年代NBA有着不少一流得分手,但除了高高在上的乔丹之外就得看威尔金斯和金的了。金巅峰时期拥有绝佳的进攻技巧,无论面框进攻他都能找到空挡,然后迅速得分,1984—85赛季他更是夺走得分王桂冠。可惜时运不济,突如其来的膝伤给了金毁灭性打击,他不仅休战两年,以往犀利的进攻技巧也在受伤后大打折扣。尽管不屈的金用毅力练就全新打法又重新回到顶级得分手行列,但新一轮的膝伤再次击倒了他。1993年初,金因伤被东家解雇,万般无奈下他想起了新泽西篮网,于是便有了叶落归根的一幕。
很多人都记得金退役前所说的那段话:“很遗憾职业生涯没有得到两万分,我一定会找一个空闲的下午到庭院后面的篮筐下补上所差的350分的!”
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克莱德·德雷克斯勒
休斯敦火箭并不像波士顿凯尔特人那样喜欢把虾兵蟹将的球衣统统挂到球馆上空彰显历史辉煌,能得到退役球衣荣耀的绝对是为球队做出卓越贡献且家喻户晓的人物。不过有一个人是例外,丰田中心上空的22号球衣主人仅仅在职业生涯晚期为火箭效力了3个半赛季,这个奇迹的创造者就是克莱德·德雷克斯勒。
这个被称作“滑翔机”的男人是少数和迈克尔·乔丹处在同一时代还能建功立业者,90年代初,联盟一度形成飞人和滑翔机并驾齐驱的场面,无奈德雷克斯勒率领波特兰开拓者两度闯入总决赛都铩羽而归。1995年初,年过30的德雷克斯勒最后一搏转投火箭,哪想果真“树挪死人挪活”,德雷克斯勒刚到休斯敦就开始发飙。同年季后赛上,兴许大家都只记得哈基姆·奥拉朱旺殿堂级的演出,但德雷克斯勒20.5分7.0个篮板5.5次助攻的全能身手同样是火箭夺冠功臣。当然这也是德雷克斯勒最后的辉煌,解下来的三年间,滑翔机逐渐减速,1998年,成功着陆,从此相忘于江湖。
如果仅仅是看德雷克斯勒在火箭的这几年表现,他不过是水准之上的明星球员,但真正让他得享球衣退役的还是源于他在NBA之前之后的经历。德雷克斯勒加盟火箭实乃叶落归根之举,他曾在这里度过了三年大学时光,曾和奥拉朱旺并肩作战在1983年决赛中输给了北卡州大,1995年和奥拉朱旺一起举起的奖杯更像是为十年前错失的冠军给休斯敦球迷的补偿。退役后,德雷克斯勒从未离开休斯敦这片土地:他短暂任职休斯敦大学篮球教练后回到火箭俱乐部,现在他是丰田中心现场解说员之一。德雷克斯勒的心永远属于休斯敦,他的球衣也因此永远属于丰田中心上空。
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斯科特·皮蓬
在90年代缔造公牛王朝的主要成员中,只有斯科特·皮蓬是身着芝加哥公牛的球衣走完自己的NBA最后岁月的。尽管皮蓬和公牛管理层之间恩怨无数,但在职业生涯最后的日子,他还是毅然决然的放弃高薪回归联合中心。
皮蓬和公牛的情缘始于1987年,当西雅图超音速在第五顺位挑走他时,公牛巧取豪夺把他骗到了芝加哥。在接下来的十余年里,皮蓬在联合中心打出了一条斜率为正的直线,1998年皮蓬合同到期时,他已经总共为公牛赢得六届冠军,自己的荣誉室里也硕果累累。不过皮蓬的付出并没有得到应有的回报,特别是当队友乔丹领着三千万工资的时候,皮蓬却只有十分之一的收入,如此差距最终促使了皮蓬在1998年和公牛的分手,他远走休斯敦追求和能力相衬的大合同。
离开公牛以后的皮蓬虽然零星还有出彩表现,但已过而立之年的高龄使得他难以取得突破性成绩,五年漂泊,他越来越觉得公牛才是最好归宿。2003年夏天,37岁的皮蓬履行完了和开拓者之间的巨额合同后选择与公牛签约,尽管在接下来的赛季里他仅仅出战23场就因伤退役,但皮蓬的叶落归根之举让他赢得了球迷的心。
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弗拉迪·迪瓦茨
不知道还有多少人记得这个前南斯拉夫的大胡子中锋,沙奎尔·奥尼尔称他为表演家,姚明则视他为中锋教科书。在巅峰岁月,迪瓦茨是反抗湖人王朝的代表人物,因此并没有多少球迷注意到他却是在湖人结束自己的职业生涯,更没有多少球迷了解他的职业生涯居然也是在湖人起步。
上世纪80年代末就来到湖人的迪瓦茨经历了上一代湖人王朝最后辉煌,当洛杉矶和芝加哥鏖战于1991年总决赛时,22岁的迪瓦茨已经是湖人的先发中锋并有不俗表现。不过随着魔术师、沃西等人的退役,洛杉矶人逐渐沦落,为了重新崛起,湖人在1996年将迪瓦茨送到了夏洛特黄蜂,换来了一个高中生新秀,也就是后来紫金王朝的核心人物科比。
离开了湖人的迪瓦茨辗转来到国王,在这里他找到了最适合自己的战术体系并开始如鱼得水,本世纪初,国王是湖人最大的敌人,面对老东家,迪瓦茨也竭尽全力去证明湖人放弃他的错误。不过这番争斗并没有影响迪瓦茨和湖人的感情,2004年和国王的合同到期后,36岁的他选择了湖人。重新回到斯台普斯、重新踏进曾经和魔术师并肩作战的球馆、重新披上黄色的湖人战袍,叶落归根的迪瓦茨回到了职业生涯最初的起点,至此,他也可以欣然结束自己的职业生涯了。
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史蒂夫·纳什
很多球迷都知道菲尼克斯太阳核心后卫史蒂夫·纳什之前曾在达拉斯小牛驰骋,但在这之前,纳什的职业生涯其实始于太阳。太阳、小牛、太阳,纳什用了十年光阴走回了原点,然后铸就了控球后卫历史上仅次于魔术师的蝉联MVP的辉煌。
1996年第十五顺位纳什被太阳选中,那时太阳阵中有着凯文·约翰逊、贾森·基德两大传奇控卫,纳什只能被挤到二号位上施展自己的射术。幸而1998年和小牛的一场交易拯救了纳什,来到达拉斯的他挣脱了被束缚的手脚,当面前再无两座大山阻挡后,纳什开始充分展现自己在一号位上的天赋。在达拉斯的六年时光里,纳什和小牛一起从默默无名走向辉煌,不过当他2004年合约到期时,出乎所有人预料的是小牛居然没有和他续约。老东家太阳这时正好欠缺一个核心后卫,眼看有如此便宜可拣,赶紧奉上千万合同,将纳什接回了家。
之后的发展完全就是纳什的独角戏,当时已过而立之年的他居然百尺竿头更进一步,凭借连续两年MVP荣誉跻身殿堂级控卫行列,在他的带领下太阳也打出赏心悦目的进攻咸鱼翻身,连续两年杀入分区决赛。在所有的叶落归根球员中,纳什绝对是对球队贡献最大。
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阿朗佐·莫宁
阿朗佐·莫宁的前半段职业生涯可谓一帆风顺:乔治城名校出身,1992年榜眼秀高顺位新人,很快就打出名声继而全明星赛、过亿合同接踵而至,悉尼奥运金牌在手,20世纪末连续两年拿下最佳防守队员奖项,最让他骄傲的是在迈阿密热火七年快乐光阴。不过这一切都仅仅停留在上世纪,2002年被查出需要换肾才能挽救生命时,莫宁的热火生涯似乎走到了尽头,应该来说,是他的篮球生涯走到了尽头。
但是没有人想到,我们铮铮铁骨的莫宁在接受手术一年后重新回到了篮球场,尽管这时他已经来到了新泽西篮网,但莫宁的心中只有热火一支主队。哪怕肾病、哪怕背伤,哪怕肯扬·马丁训练场上的风言风语、哪怕几近辗转又被交易到多伦多猛龙然后惨遭买断,莫宁从来没有放弃过回归热火的念头,2005年三月,热火终于给自由身的莫宁一份新合同,昔日迈阿密最受欢迎的33号又回来了。
即便物是人非这已经不再是他的球队,但莫宁依旧十分珍惜为热火效力的每一刻。他成为了迈阿密最好的替补,2006年总决赛决定胜负的一战中又是他用5记火锅为迈阿密带来队史首座冠军金杯,直到职业生涯的最后一刻他依旧难舍热火战袍:2007年38岁的莫宁在某场比赛中摔倒时,他甚至听见了自己肌腱断裂的声音。当队医抬着担架走进了球场,出乎所有人意料的是莫宁做出了拒绝的手势,他让队友搀扶他走出场外。莫宁明白这将是他职业生涯的最后一场球,他希望能站着享受最后一次身披热火球衣的荣光。
落叶归根并不算什么难事,但似莫宁这般“蜡炬成灰泪始干”实在值得我们尊重。
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安芬尼·哈达威
2007—08赛季开赛前,迈阿密热火突然宣布他们签下了安芬尼·哈达威。在一般球迷眼中,这位已经一年没有参加正式比赛的昔日全明星球星已到职业生涯末年,来到美航球馆也不过守饮水机聊胜于无,不过哈达威自己和他的死忠们了解这其中的非凡意义:十年后,哈达威得偿所愿,他终于回到了佛罗里达打球。
被称作“便士”的哈达威早在上世纪90年代就曾踏足佛罗里达的土地,当他在1993年选秀大会上以首轮第三顺位的身份被交易到佛州的另外一支球队奥兰多魔术时,所有的球迷都在高呼“魔术师重现”。经历过90年代的NBA球迷一定不会忘记哈达威灵动的球技,创意在他的手下成为平常事。1995年第二个赛季的哈达威就力助魔术杀入总决赛,这也是佛州史上篮球队第一次出现在最高舞台。没有人比佛州的球迷更爱哈达威,他们甚至在魔术双星奥尼尔和哈达威的续约纠纷中公开投票支持哈达威;也没有人比哈达威更爱佛州,他早就计划能在这里结束职业生涯。可叹世事弄人,上世纪末魔术的重组计划哈达威被排除在外,他被交易到了太阳,继而游走尼克斯,2006年他本有机会重回奥兰多的水晶宫,但刚刚被交易到魔术两天后就被买断,幸而2007年热火给了他这个机会,昔日佛州的代表人物在退役前的最后一刻重回佛罗里达。
现实并不总是浪漫,16场比赛后,热火和哈达威解除了合同,哈达威就此告别了NBA。尽管职业生涯命途多舛,但哈达威值得欣喜自己能叶落归根,在佛州打完最后一场球。
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贾森·基德
2007—08赛季转会截止期最后时刻,达拉斯小牛和新泽西篮网做了一个八人大交换,小牛潜力新人德文·哈里斯来到了新泽西,而两次帮助篮网杀入总决赛的殿堂级控球后卫贾森·基德则加冕小牛。对于达拉斯,基德肯定不会陌生,1994年选秀大会上,正是小牛在第二顺位叫出了他的名字。而在基德职业生涯的前三年里,正是在小牛,他得到了最佳新人奖项、成为联盟的三双王,如果就此发展下去,他会在诺维茨基之前成为小牛历史第一人。
不过上世纪90年代中期的一场闹剧毁了基德在达拉斯的蜜月,当年小牛三剑客吉姆·杰克逊、贾马尔·马什本和基德同时为一欢场女子争风吃醋,最终红颜祸水,三人撕破脸皮干脆各奔东西。多年后那名叫做托尼·布雷斯顿的女子已成为美国乐坛天后级人物,说起往事时她更多的是一脸不屑。若知今日如此,三人当年又何必错爱呢!
却说基德离开小牛后职业生涯倒是越走越好,在太阳他成为联盟第一控卫,在篮网他更是两度带队杀入总决赛。2008年老东家小牛向他提出交易,基德欣然应诺,功成名就的他打算在当年的失败地重新证明自己。从转会至今,基德在一个半赛季里已经赢得了美航中心球迷的尊重,上赛季他更是带队杀入阔别两年的季后赛第二轮。今年夏天,身为自由球员的基德在多方邀请下还是决定与小牛续约,三年2500万,这个传奇后卫势必要终老达拉斯了。
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昌西·比卢普斯
人们习惯说控卫是个天分活,有这块料第一眼就能看出来,像前辈埃尔文·约翰逊、活传奇贾森·基德或者当红炸子鸡克里斯·保罗,他们从职业生涯一开始就给人与众不同的感觉,不过昌西·比卢普斯显然是个异类,他在27岁时才幡然醒悟,大器晚成得以登堂入室。
其实在大学时比卢普斯也是全美数一数二的人物,在科罗拉多高原,他就如上帝般存在,1997年选秀大会上他是仅次于蒂姆·邓肯和基斯·范霍恩的三号新人,只不过他不习惯NBA常见的组织为先的球风,又不具备足够的攻击力出任双能卫,于是从加入NBA起他就开始流浪,从波士顿到多伦多,再到明尼苏达,之间他甚至还短暂回到了科罗拉多高原,直到来到五大湖畔的密西根,比卢普斯才找到属于自己的土壤,于是这个被抑制太久的球员开始爆发,联盟最佳阵容、全明星等殊荣举手之劳,2004年他更是荣获总决赛MVP,在活塞历史上他得以和伊塞亚·托马斯、乔·杜马斯等传奇并列。
天下无不散筵席,2006年起关于比卢普斯转会的消息也层出不穷,他干脆也就和活塞总经理杜马斯摊开明说,自己不希望走,但如果一定要走,请将他交易回他昔日创造辉煌的科罗拉多高原。2008年底,比卢普斯如常所愿,他和阿伦·艾弗森交换加盟丹佛掘金。
剩下的故事人尽皆知,比卢普斯将胜利因子注入了一向孱弱的掘金,球队一举成为联盟顶级强队之一。上赛季,掘金不仅突破了首轮魔咒,还赢得常规赛西区第二,更在季后赛杀入阔别已久的分区决赛。在那片强者的舞台上,比卢普斯连续KO基德、保罗,他已向联盟所有人证明当年那个懵懂少年已洗尽尘华,叶落归根的他必能为丹佛球迷带来更多欢笑。
卡特:飞人返航
尽管文斯·卡特曾被称做“加拿大飞人”,但他却是彻头彻尾的佛罗里达土著,在就读于北卡罗来纳大学之前,卡特已在佛罗里达声名大振,在高中的最后一年他甚至捧走了佛罗里达篮球先生的桂冠。在今年夏天之前,以上这一切不过是卡特辉煌履历中的一段小篇章,但随着新泽西篮网和奥兰多魔术的交易,卡特将作为主队球员重回故地——佛罗里达。
佛罗里达的球迷无疑是幸运的,他们又可以目睹这个有史以来最棒的灌篮高手的演出。这个从小就以朱利叶斯·欧文为偶像的少年在佛州读高中时就得享“UFO”的匪号,那时佛州高中赛场上只要有卡特的比赛必然座无虚席。不过卡特的灌篮生涯巅峰还是得看世纪之交的金州湾,这个当时的二年级生用不可思议的演出突破了多米尼克·威尔金斯和迈克尔·乔丹在20世纪80年代为灌篮大赛立下的极限。当天卡特五次灌篮一次比一次精彩,当球迷还沉醉于360度转身劈扣之时,他又是一个罚球线起跳的双手扣篮,当观众还在研究如何能让小臂塞进篮筐之际,他马上一次胯下换手的大风车。卡特无疑是NBA历史上最出色的灌篮高手,他的滞空能力和空中感觉无人能出其右者。抛开上面提及的灌篮大赛上演出,卡特在比赛中无论转体、滑翔甚至隔人扣篮都是屡见不鲜。如果还记得新科灌篮王内特·罗宾逊需要借助撑力飞跃德怀特·霍华德的一幕,事实上卡特在悉尼奥运会上就有过类似演出:在决赛对阵法国时,卡特在三秒区45度方向起跳,从身高2.18米的法国中锋弗雷德里克·魏斯头上飞了过去,扣篮成功。即便如今早已过而立之年,但卡特仍然是在篮框上打球的球员,上赛季客场挑战多伦多猛龙时,卡特就在加时赛最后时刻用一个精彩的空中接力绝杀对手。前几年一项关于NBA灌篮王的投票中,卡特无悬念地战胜包括乔丹在内的一大批各个时代的飞人夺魁。
魔术球迷同样是幸运的,他们得到了一个NBA顶级得分手。出生于奥兰多市郊代顿海滩的卡特多年前就是奥兰多地区乃至佛州最为出色的进攻选手,而到了NBA,他的进攻天赋更是一展无疑。所有卡特球迷都记得2000—01赛季的季后赛半决赛,卡特所在的多伦多猛龙对上了阿伦·艾弗森领衔的费城76人。这可能是有史以来最刺激的顶级球星一对一的系列赛,拉里·伯德和多米尼克·威尔金斯在1988年仅仅对飙了一场比赛,而贾巴尔和里克·巴里在1977年干脆没有对位。只有这次,艾弗森和卡特,谁也防不住谁,然后就这么你一拳我一脚,以最原始的街头单挑方式开始战斗。最先发出斗牛邀请的是艾弗森,第二战他在费城球迷面前用54分羞辱了卡特。两天后,回到主场的卡特不仅以50分还以颜色,还奉上了那段著名的挑衅词“篮筐在我眼中如安大略湖般宽广”。战斗仍在继续,第五战艾弗森52分外给出了他答案:“篮筐在我眼中宽若大海”。最后的胜负源于意外,第七战前十多个小时,卡特飞赴夏洛特参加北卡大学的毕业典礼,结果疲于旅途的他在决胜局中状态全无,全场18投6中并在终场前两秒错失决胜球,球队也以1分惜败出局。当然,虽然猛龙出局,但这场大战后卡特已然奠定了联盟顶级球星的地位。
卡特自己更是幸运的,职业生涯已经逐渐沦为平淡之时,他遇到了可能改变终生的转折点。在过去的几年里,卡特虽然还保持着联盟一流水准,但不可否认的是心气上已不再是当年敢于天公试比高的那个“半人半神”。身处篮网这样一支高不成低不就的球队,卡特也许终其职业生涯也难以染指那高高在上的奥布莱恩金杯。如今,卡特来到了去年只差一步到罗马的魔术。这里有着联盟最好的中锋德怀特·霍华德,联盟最优秀的大个子三分投手拉沙德·刘易斯以及联盟新晋全明星控卫贾米尔·尼尔森,还有着马辛·戈塔特、布兰顿·巴斯、贾森·威廉姆斯、迈克尔·皮特鲁斯等一流替补,这本身就是一支有着顶级战斗力的集体。卡特的到来将为魔术带来他们所欠缺的突破能力,他的持球单打会成为以后比分焦灼时刻的大杀器。曾经魔术只是无比接近冠军,有了卡特,魔术或许能梦想成真。
《归去来兮》中有云,鸟倦飞而知还,我们的飞人卡特当然也有返航的一天。落叶归根的卡特如今最大的愿望就是为家乡的球队举起冠军奖杯,整个佛罗里达球迷都在盼望着这个佛州少年得偿所愿!
大本:天生蓝领
2009年8月13日,本·华莱士和底特律活塞签下了一份一年期的老将合约,阔别三载,昔日“大本钟”重新回到了奥本山宫殿球馆。
上一次大本以新球员加盟活塞还是10年前的事,在和奥兰多魔术的交易中,活塞无力留住时任全明星球员格兰特·希尔,他们只是从魔术阵中带回了这个不会进攻的矮个子中锋。当年除了活塞总经理乔·杜马斯以外没有人看好大本的成功,因为不管从任何角度来看他都不像是个明星,但杜马斯有着自己的理论,他希望活塞重现上世纪80年代末坏小子时期肌肉防守的场景,而大本正是他看上的防守核心。
事实证明了真理可能掌握在少数人手中,大本真的就如杜马斯所期待的那样开始转变成一个顶级的防守大师。在活塞的前三年里,大本的荣誉室里出现了篮板王、盖帽王、最佳防守阵容第一队然后是防守界的最高荣誉——最佳防守队员。当然,这并不是大本的极限,2003—04赛季,让所有预言者大跌眼镜,大本带领着活塞一路杀入总决赛,然后4比1击败了不可一世的F4组成的洛杉矶湖人,成功捧走了奥布莱恩奖杯。
接下来的两年间,大本延续着自己的辉煌,他和他的活塞2005年只是在总决赛中惜败于圣安东尼奥马刺,2006年他们还赢得了常规赛冠军。不过这些好像未能满足大本的胃口,已经打出明星身价的他希望自己在球场上不再仅仅当一个蓝领,他想要更多的出手机会。而活塞的教练组们则持相反意见,他们认为当时让大本场均出手六次左右是最大程度的发挥他在进攻端的作用,更多的出手机会只会是浪费。就这样,大本为了脱掉自己穿了半辈子的“蓝领”外套,第一次和活塞管理层产生了不合,而这小裂缝也最终导致了大本的出走。
2006年夏天,刚刚赢得了自己职业生涯第四座最佳防守队员奖杯、同时也第四次参加全明星赛、第五次入围常规赛最佳阵容的大本合同到期。那年夏天,炒掉经纪人亲自上阵的非专业人士大本拒绝了活塞开出的一份四年4800万美元的合约,而选择和出价更高的芝加哥人签订一份四年6000万美元的顶薪合约。这绝对是一个错误的决定,甚至当时就有球评一阵见血的指出:脱离了活塞体系,大本将一事无成。但是大本则有另外想法,芝加哥人也许诺将为他提供更多的进攻机会。
不过大本很快就产生了悔意,身披全明星和球队救世主光环的他在公牛前五场场均4.5分2.9个篮板,公牛也没有应诺为他设计更多的进攻战术,球迷和媒体的嘘声和嘲讽更是他在底特律从来没有遇到过的,甚至于连平时不起眼的琐事都和他作对:因为头套和听音乐这些小问题,大本在公牛不断的被冷冻、被罚款。按照芝加哥著名体育记者萨姆·史密斯的说法,大本到公牛的第一天就想着能回活塞。不过大本还是对公牛做出了积极的贡献,2006—07赛季是这支上世纪90年代六夺总冠军的球队21世纪以来最辉煌的时光,在大本的带领下,他们杀入季后赛,然后在首轮4比0横扫了卫冕冠军迈阿密热火,只是接下来在第二轮他们2比4输给了大本最不愿意面对的对手——底特律活塞。
不过这次季后赛之旅并没有成为大本出走活塞后重新走向辉煌的起点,相反,这仅仅是大本悲剧生涯的开始。接下来的赛季他被交易到克里夫兰骑士,然后受到了比芝加哥更边缘化的待遇:他居然只能出现在替补席中。2008—09赛季结束后,大本被克里夫兰人丢到了菲尼克斯,太阳干脆直接买断了他还剩一年的高额合同,一代防守天王在不到35岁的年纪已然沦为无人可要的废弃物。
这时再回首去看当年的那份合同,如果大本留守活塞,他也许会损失千万美元,但他的运动生涯绝不会如此江河日下。至于所谓的进攻出手权的说法,后来种种现实早已让大本意识到自己天生蓝领命,非但活塞不会提供给他理想中的进攻大权,离开底特律之后无论公牛还是骑士都没有允许他肆意出手。非常讽刺的是在底特律时大本还曾有过场均接近10分,而现在他的数据表现还不如当年的三分之一。当然更为关键的一点是一向自尊心颇强的大本如果没有出走也绝对不会遭遇到沦为替补、惨遭买断等连番羞辱。上帝也许从不会给任何人一粒后悔药,但他却在2009年给了大本一次重新选择的机会,没有任何犹豫,大本选择叶落归根。
重回活塞,大本将面对的是一番物是人非的景象:虽然伯乐杜马斯犹在,不过昔日战友也仅剩下理查德·汉密尔顿和泰夏安·普林斯两人。在新的球队,大本不可能再担任核心,对于整个老将来说,他在球场上的作用将回归起点:蓝领。当年因为不愿意当蓝领出走的大本在回归后欣然接受了这一角色,事实上三年的历练已经让他明白自己只有在这角色上才有发展空间。除此之外,大本会在自己篮球生涯最后的岁月里竭力把经验传递给如今这支年轻的活塞,一个更衣室领袖将会是大本在球场外最重要的角色。
据悉大本已经选择了六号作为新赛季的背号,这与其说是一个新的开始,不如是过去的缅怀:昔日活塞图腾三号在三年后重回活塞,大本在潜台词中希望叶落归根的自己能延续旧日的辉煌。
有时候总想诸如雷吉·米勒、约翰·斯托克顿其实是很幸运的球员,虽然他们终其职业生涯始终难以染指奥布莱恩金杯,但他们得以终老印第安纳波利斯和盐湖城。对于这两位对各自球队有着深厚感情的球员来说,米勒退役时康塞科中心球迷集体起立高呼“one more year”的震撼或是今日盐湖城能源中心球馆外斯托克顿的铜像矗立,这些又岂是一两枚总冠军戒指能替代的?
可是在米勒和斯托克顿之外,更多的球员同样对某一个城市或者某一支球队有着极深的感情,但却无法终老。在这个“在商言商”的NBA有着太多来自主观、客观的压力,正如社会百态,即便你一心成为城市英雄也难耐老板的一纸命令。昔日加里·佩顿曾希望在西雅图退役,但当为超音速出战999场之时,球队老板在未知会他的情况下就把他交易到了密尔沃基雄鹿;帕特里克·尤因是另外一个例子,在年老力衰之时,纽约尼克斯毫不留情地驱逐了这个功勋球员,这使得一代传奇尤因在职业生涯的最后几年里不断颠沛流离。当然还有其他方面的考虑,哈基姆·奥拉朱旺因为休斯敦火箭的吝啬最终选择在多伦多退役,卡尔·马龙则是为了一圆自己的冠军梦脱下了犹他爵士战袍,各有各的理由,但结果都殊途同归——“客死他乡”。
当然,还有一部分忠心球员与以上两类略有不同,他们也曾面对诸多压力,或也曾离开,但他们就像放飞的风筝,到了飞不动总会回归。对于这样的球员,这里有个现成的称呼——叶落归根,而今年夏天也有两现成的叶落归根典范:重返佛罗里达的文斯·卡特和回归底特律活塞的本·华莱士。
史上十大叶落归根球员
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埃尔文·海耶斯
Elvin Hayes
NBA历史上最好的中锋是一个有争议的话题,有四到五人有资格华山论剑,但若问谁是NCAA历史上最好的中锋则没有任何疑问,大学三年勇夺三连冠的贾巴尔当仁不让。这个当时还叫卢·阿尔辛多的小伙子NCAA的总战绩是88胜2负,而这其中的一次失利就是输给了埃尔文·海耶斯领衔的休斯敦大学。这也是贾巴尔篮球生涯最不愿提起的场景,他全场不过15分12个篮板,而另外一边,海耶斯39分15个篮板且完成绝杀。
以上这一幕仅仅是海耶斯辉煌篮球生涯的前奏,1968年以状元秀身份加盟休斯敦火箭前身圣迭戈火箭的他第一个赛季就捧走了联盟得分王。在1972年之前,海耶斯一直是联盟最好的内线,不过这仅仅属于常规赛。1972年夏天,火箭做出了一个让他们后悔终生的决定:交易海耶斯。之后的故事可以一笔带过,海耶斯在新东家华盛顿子弹铸就辉煌,夺得冠军。
1981年,海耶斯的名字又和火箭发生了联系,用一个很流行的说法就是这个36岁的老将“被叶落归根”了。尽管海耶斯此时还有着准一流的身手,但当时火箭军心涣散,成绩自然江河日下。在海耶斯的最后三个赛季里,火箭两次在西区垫底,这个职业生涯始于火箭终于火箭的老“休斯敦人”非常遗憾地从来没有帮助火箭取得好成绩,大概正因为如此,尽管海耶斯入选名人堂入围50大巨星,但火箭并没有为他退役11号球衣,而多年后,这件球衣也必然将以姚明的名义被升上丰田中心球馆上空。
ON:2
伯纳德·金
Bernard King
伯纳德·金给后人留下的最多印象是身着纽约尼克斯球衣时的一张嬉皮士照片,这其实是很大的误解:一来金其实是一个积极乐观且坚忍不拔的球员,他在职业生涯末端的一些表现让他更像一个虔诚教徒而不是嬉皮士;二来也许金巅峰期在尼克斯渡过,但他职业生涯起步与结束都在纽约城的另外一边——新泽西篮网。
第一次来到篮网的金还是个21岁的孩子,不过那时他就展现出凌驾于时代之上的得分技巧,菜鸟赛季24.2分9.5个篮板,他还只不过是个身高2米的小前锋而已。和那个时代大多数球员一样,年幼的金沾染上酗酒和滥用药物的习惯,这让篮网不得不放弃了这个希望之星。幸而金及时反省,一年后他就彻底与这些诱惑告别,他也开始了属于他的时代。
20世纪80年代NBA有着不少一流得分手,但除了高高在上的乔丹之外就得看威尔金斯和金的了。金巅峰时期拥有绝佳的进攻技巧,无论面框进攻他都能找到空挡,然后迅速得分,1984—85赛季他更是夺走得分王桂冠。可惜时运不济,突如其来的膝伤给了金毁灭性打击,他不仅休战两年,以往犀利的进攻技巧也在受伤后大打折扣。尽管不屈的金用毅力练就全新打法又重新回到顶级得分手行列,但新一轮的膝伤再次击倒了他。1993年初,金因伤被东家解雇,万般无奈下他想起了新泽西篮网,于是便有了叶落归根的一幕。
很多人都记得金退役前所说的那段话:“很遗憾职业生涯没有得到两万分,我一定会找一个空闲的下午到庭院后面的篮筐下补上所差的350分的!”
ON:3
克莱德·德雷克斯勒
休斯敦火箭并不像波士顿凯尔特人那样喜欢把虾兵蟹将的球衣统统挂到球馆上空彰显历史辉煌,能得到退役球衣荣耀的绝对是为球队做出卓越贡献且家喻户晓的人物。不过有一个人是例外,丰田中心上空的22号球衣主人仅仅在职业生涯晚期为火箭效力了3个半赛季,这个奇迹的创造者就是克莱德·德雷克斯勒。
这个被称作“滑翔机”的男人是少数和迈克尔·乔丹处在同一时代还能建功立业者,90年代初,联盟一度形成飞人和滑翔机并驾齐驱的场面,无奈德雷克斯勒率领波特兰开拓者两度闯入总决赛都铩羽而归。1995年初,年过30的德雷克斯勒最后一搏转投火箭,哪想果真“树挪死人挪活”,德雷克斯勒刚到休斯敦就开始发飙。同年季后赛上,兴许大家都只记得哈基姆·奥拉朱旺殿堂级的演出,但德雷克斯勒20.5分7.0个篮板5.5次助攻的全能身手同样是火箭夺冠功臣。当然这也是德雷克斯勒最后的辉煌,解下来的三年间,滑翔机逐渐减速,1998年,成功着陆,从此相忘于江湖。
如果仅仅是看德雷克斯勒在火箭的这几年表现,他不过是水准之上的明星球员,但真正让他得享球衣退役的还是源于他在NBA之前之后的经历。德雷克斯勒加盟火箭实乃叶落归根之举,他曾在这里度过了三年大学时光,曾和奥拉朱旺并肩作战在1983年决赛中输给了北卡州大,1995年和奥拉朱旺一起举起的奖杯更像是为十年前错失的冠军给休斯敦球迷的补偿。退役后,德雷克斯勒从未离开休斯敦这片土地:他短暂任职休斯敦大学篮球教练后回到火箭俱乐部,现在他是丰田中心现场解说员之一。德雷克斯勒的心永远属于休斯敦,他的球衣也因此永远属于丰田中心上空。
ON:4
斯科特·皮蓬
在90年代缔造公牛王朝的主要成员中,只有斯科特·皮蓬是身着芝加哥公牛的球衣走完自己的NBA最后岁月的。尽管皮蓬和公牛管理层之间恩怨无数,但在职业生涯最后的日子,他还是毅然决然的放弃高薪回归联合中心。
皮蓬和公牛的情缘始于1987年,当西雅图超音速在第五顺位挑走他时,公牛巧取豪夺把他骗到了芝加哥。在接下来的十余年里,皮蓬在联合中心打出了一条斜率为正的直线,1998年皮蓬合同到期时,他已经总共为公牛赢得六届冠军,自己的荣誉室里也硕果累累。不过皮蓬的付出并没有得到应有的回报,特别是当队友乔丹领着三千万工资的时候,皮蓬却只有十分之一的收入,如此差距最终促使了皮蓬在1998年和公牛的分手,他远走休斯敦追求和能力相衬的大合同。
离开公牛以后的皮蓬虽然零星还有出彩表现,但已过而立之年的高龄使得他难以取得突破性成绩,五年漂泊,他越来越觉得公牛才是最好归宿。2003年夏天,37岁的皮蓬履行完了和开拓者之间的巨额合同后选择与公牛签约,尽管在接下来的赛季里他仅仅出战23场就因伤退役,但皮蓬的叶落归根之举让他赢得了球迷的心。
ON:5
弗拉迪·迪瓦茨
不知道还有多少人记得这个前南斯拉夫的大胡子中锋,沙奎尔·奥尼尔称他为表演家,姚明则视他为中锋教科书。在巅峰岁月,迪瓦茨是反抗湖人王朝的代表人物,因此并没有多少球迷注意到他却是在湖人结束自己的职业生涯,更没有多少球迷了解他的职业生涯居然也是在湖人起步。
上世纪80年代末就来到湖人的迪瓦茨经历了上一代湖人王朝最后辉煌,当洛杉矶和芝加哥鏖战于1991年总决赛时,22岁的迪瓦茨已经是湖人的先发中锋并有不俗表现。不过随着魔术师、沃西等人的退役,洛杉矶人逐渐沦落,为了重新崛起,湖人在1996年将迪瓦茨送到了夏洛特黄蜂,换来了一个高中生新秀,也就是后来紫金王朝的核心人物科比。
离开了湖人的迪瓦茨辗转来到国王,在这里他找到了最适合自己的战术体系并开始如鱼得水,本世纪初,国王是湖人最大的敌人,面对老东家,迪瓦茨也竭尽全力去证明湖人放弃他的错误。不过这番争斗并没有影响迪瓦茨和湖人的感情,2004年和国王的合同到期后,36岁的他选择了湖人。重新回到斯台普斯、重新踏进曾经和魔术师并肩作战的球馆、重新披上黄色的湖人战袍,叶落归根的迪瓦茨回到了职业生涯最初的起点,至此,他也可以欣然结束自己的职业生涯了。
ON:6
史蒂夫·纳什
很多球迷都知道菲尼克斯太阳核心后卫史蒂夫·纳什之前曾在达拉斯小牛驰骋,但在这之前,纳什的职业生涯其实始于太阳。太阳、小牛、太阳,纳什用了十年光阴走回了原点,然后铸就了控球后卫历史上仅次于魔术师的蝉联MVP的辉煌。
1996年第十五顺位纳什被太阳选中,那时太阳阵中有着凯文·约翰逊、贾森·基德两大传奇控卫,纳什只能被挤到二号位上施展自己的射术。幸而1998年和小牛的一场交易拯救了纳什,来到达拉斯的他挣脱了被束缚的手脚,当面前再无两座大山阻挡后,纳什开始充分展现自己在一号位上的天赋。在达拉斯的六年时光里,纳什和小牛一起从默默无名走向辉煌,不过当他2004年合约到期时,出乎所有人预料的是小牛居然没有和他续约。老东家太阳这时正好欠缺一个核心后卫,眼看有如此便宜可拣,赶紧奉上千万合同,将纳什接回了家。
之后的发展完全就是纳什的独角戏,当时已过而立之年的他居然百尺竿头更进一步,凭借连续两年MVP荣誉跻身殿堂级控卫行列,在他的带领下太阳也打出赏心悦目的进攻咸鱼翻身,连续两年杀入分区决赛。在所有的叶落归根球员中,纳什绝对是对球队贡献最大。
ON:7
阿朗佐·莫宁
阿朗佐·莫宁的前半段职业生涯可谓一帆风顺:乔治城名校出身,1992年榜眼秀高顺位新人,很快就打出名声继而全明星赛、过亿合同接踵而至,悉尼奥运金牌在手,20世纪末连续两年拿下最佳防守队员奖项,最让他骄傲的是在迈阿密热火七年快乐光阴。不过这一切都仅仅停留在上世纪,2002年被查出需要换肾才能挽救生命时,莫宁的热火生涯似乎走到了尽头,应该来说,是他的篮球生涯走到了尽头。
但是没有人想到,我们铮铮铁骨的莫宁在接受手术一年后重新回到了篮球场,尽管这时他已经来到了新泽西篮网,但莫宁的心中只有热火一支主队。哪怕肾病、哪怕背伤,哪怕肯扬·马丁训练场上的风言风语、哪怕几近辗转又被交易到多伦多猛龙然后惨遭买断,莫宁从来没有放弃过回归热火的念头,2005年三月,热火终于给自由身的莫宁一份新合同,昔日迈阿密最受欢迎的33号又回来了。
即便物是人非这已经不再是他的球队,但莫宁依旧十分珍惜为热火效力的每一刻。他成为了迈阿密最好的替补,2006年总决赛决定胜负的一战中又是他用5记火锅为迈阿密带来队史首座冠军金杯,直到职业生涯的最后一刻他依旧难舍热火战袍:2007年38岁的莫宁在某场比赛中摔倒时,他甚至听见了自己肌腱断裂的声音。当队医抬着担架走进了球场,出乎所有人意料的是莫宁做出了拒绝的手势,他让队友搀扶他走出场外。莫宁明白这将是他职业生涯的最后一场球,他希望能站着享受最后一次身披热火球衣的荣光。
落叶归根并不算什么难事,但似莫宁这般“蜡炬成灰泪始干”实在值得我们尊重。
ON:8
安芬尼·哈达威
2007—08赛季开赛前,迈阿密热火突然宣布他们签下了安芬尼·哈达威。在一般球迷眼中,这位已经一年没有参加正式比赛的昔日全明星球星已到职业生涯末年,来到美航球馆也不过守饮水机聊胜于无,不过哈达威自己和他的死忠们了解这其中的非凡意义:十年后,哈达威得偿所愿,他终于回到了佛罗里达打球。
被称作“便士”的哈达威早在上世纪90年代就曾踏足佛罗里达的土地,当他在1993年选秀大会上以首轮第三顺位的身份被交易到佛州的另外一支球队奥兰多魔术时,所有的球迷都在高呼“魔术师重现”。经历过90年代的NBA球迷一定不会忘记哈达威灵动的球技,创意在他的手下成为平常事。1995年第二个赛季的哈达威就力助魔术杀入总决赛,这也是佛州史上篮球队第一次出现在最高舞台。没有人比佛州的球迷更爱哈达威,他们甚至在魔术双星奥尼尔和哈达威的续约纠纷中公开投票支持哈达威;也没有人比哈达威更爱佛州,他早就计划能在这里结束职业生涯。可叹世事弄人,上世纪末魔术的重组计划哈达威被排除在外,他被交易到了太阳,继而游走尼克斯,2006年他本有机会重回奥兰多的水晶宫,但刚刚被交易到魔术两天后就被买断,幸而2007年热火给了他这个机会,昔日佛州的代表人物在退役前的最后一刻重回佛罗里达。
现实并不总是浪漫,16场比赛后,热火和哈达威解除了合同,哈达威就此告别了NBA。尽管职业生涯命途多舛,但哈达威值得欣喜自己能叶落归根,在佛州打完最后一场球。
ON:9
贾森·基德
2007—08赛季转会截止期最后时刻,达拉斯小牛和新泽西篮网做了一个八人大交换,小牛潜力新人德文·哈里斯来到了新泽西,而两次帮助篮网杀入总决赛的殿堂级控球后卫贾森·基德则加冕小牛。对于达拉斯,基德肯定不会陌生,1994年选秀大会上,正是小牛在第二顺位叫出了他的名字。而在基德职业生涯的前三年里,正是在小牛,他得到了最佳新人奖项、成为联盟的三双王,如果就此发展下去,他会在诺维茨基之前成为小牛历史第一人。
不过上世纪90年代中期的一场闹剧毁了基德在达拉斯的蜜月,当年小牛三剑客吉姆·杰克逊、贾马尔·马什本和基德同时为一欢场女子争风吃醋,最终红颜祸水,三人撕破脸皮干脆各奔东西。多年后那名叫做托尼·布雷斯顿的女子已成为美国乐坛天后级人物,说起往事时她更多的是一脸不屑。若知今日如此,三人当年又何必错爱呢!
却说基德离开小牛后职业生涯倒是越走越好,在太阳他成为联盟第一控卫,在篮网他更是两度带队杀入总决赛。2008年老东家小牛向他提出交易,基德欣然应诺,功成名就的他打算在当年的失败地重新证明自己。从转会至今,基德在一个半赛季里已经赢得了美航中心球迷的尊重,上赛季他更是带队杀入阔别两年的季后赛第二轮。今年夏天,身为自由球员的基德在多方邀请下还是决定与小牛续约,三年2500万,这个传奇后卫势必要终老达拉斯了。
ON:10
昌西·比卢普斯
人们习惯说控卫是个天分活,有这块料第一眼就能看出来,像前辈埃尔文·约翰逊、活传奇贾森·基德或者当红炸子鸡克里斯·保罗,他们从职业生涯一开始就给人与众不同的感觉,不过昌西·比卢普斯显然是个异类,他在27岁时才幡然醒悟,大器晚成得以登堂入室。
其实在大学时比卢普斯也是全美数一数二的人物,在科罗拉多高原,他就如上帝般存在,1997年选秀大会上他是仅次于蒂姆·邓肯和基斯·范霍恩的三号新人,只不过他不习惯NBA常见的组织为先的球风,又不具备足够的攻击力出任双能卫,于是从加入NBA起他就开始流浪,从波士顿到多伦多,再到明尼苏达,之间他甚至还短暂回到了科罗拉多高原,直到来到五大湖畔的密西根,比卢普斯才找到属于自己的土壤,于是这个被抑制太久的球员开始爆发,联盟最佳阵容、全明星等殊荣举手之劳,2004年他更是荣获总决赛MVP,在活塞历史上他得以和伊塞亚·托马斯、乔·杜马斯等传奇并列。
天下无不散筵席,2006年起关于比卢普斯转会的消息也层出不穷,他干脆也就和活塞总经理杜马斯摊开明说,自己不希望走,但如果一定要走,请将他交易回他昔日创造辉煌的科罗拉多高原。2008年底,比卢普斯如常所愿,他和阿伦·艾弗森交换加盟丹佛掘金。
剩下的故事人尽皆知,比卢普斯将胜利因子注入了一向孱弱的掘金,球队一举成为联盟顶级强队之一。上赛季,掘金不仅突破了首轮魔咒,还赢得常规赛西区第二,更在季后赛杀入阔别已久的分区决赛。在那片强者的舞台上,比卢普斯连续KO基德、保罗,他已向联盟所有人证明当年那个懵懂少年已洗尽尘华,叶落归根的他必能为丹佛球迷带来更多欢笑。
卡特:飞人返航
尽管文斯·卡特曾被称做“加拿大飞人”,但他却是彻头彻尾的佛罗里达土著,在就读于北卡罗来纳大学之前,卡特已在佛罗里达声名大振,在高中的最后一年他甚至捧走了佛罗里达篮球先生的桂冠。在今年夏天之前,以上这一切不过是卡特辉煌履历中的一段小篇章,但随着新泽西篮网和奥兰多魔术的交易,卡特将作为主队球员重回故地——佛罗里达。
佛罗里达的球迷无疑是幸运的,他们又可以目睹这个有史以来最棒的灌篮高手的演出。这个从小就以朱利叶斯·欧文为偶像的少年在佛州读高中时就得享“UFO”的匪号,那时佛州高中赛场上只要有卡特的比赛必然座无虚席。不过卡特的灌篮生涯巅峰还是得看世纪之交的金州湾,这个当时的二年级生用不可思议的演出突破了多米尼克·威尔金斯和迈克尔·乔丹在20世纪80年代为灌篮大赛立下的极限。当天卡特五次灌篮一次比一次精彩,当球迷还沉醉于360度转身劈扣之时,他又是一个罚球线起跳的双手扣篮,当观众还在研究如何能让小臂塞进篮筐之际,他马上一次胯下换手的大风车。卡特无疑是NBA历史上最出色的灌篮高手,他的滞空能力和空中感觉无人能出其右者。抛开上面提及的灌篮大赛上演出,卡特在比赛中无论转体、滑翔甚至隔人扣篮都是屡见不鲜。如果还记得新科灌篮王内特·罗宾逊需要借助撑力飞跃德怀特·霍华德的一幕,事实上卡特在悉尼奥运会上就有过类似演出:在决赛对阵法国时,卡特在三秒区45度方向起跳,从身高2.18米的法国中锋弗雷德里克·魏斯头上飞了过去,扣篮成功。即便如今早已过而立之年,但卡特仍然是在篮框上打球的球员,上赛季客场挑战多伦多猛龙时,卡特就在加时赛最后时刻用一个精彩的空中接力绝杀对手。前几年一项关于NBA灌篮王的投票中,卡特无悬念地战胜包括乔丹在内的一大批各个时代的飞人夺魁。
魔术球迷同样是幸运的,他们得到了一个NBA顶级得分手。出生于奥兰多市郊代顿海滩的卡特多年前就是奥兰多地区乃至佛州最为出色的进攻选手,而到了NBA,他的进攻天赋更是一展无疑。所有卡特球迷都记得2000—01赛季的季后赛半决赛,卡特所在的多伦多猛龙对上了阿伦·艾弗森领衔的费城76人。这可能是有史以来最刺激的顶级球星一对一的系列赛,拉里·伯德和多米尼克·威尔金斯在1988年仅仅对飙了一场比赛,而贾巴尔和里克·巴里在1977年干脆没有对位。只有这次,艾弗森和卡特,谁也防不住谁,然后就这么你一拳我一脚,以最原始的街头单挑方式开始战斗。最先发出斗牛邀请的是艾弗森,第二战他在费城球迷面前用54分羞辱了卡特。两天后,回到主场的卡特不仅以50分还以颜色,还奉上了那段著名的挑衅词“篮筐在我眼中如安大略湖般宽广”。战斗仍在继续,第五战艾弗森52分外给出了他答案:“篮筐在我眼中宽若大海”。最后的胜负源于意外,第七战前十多个小时,卡特飞赴夏洛特参加北卡大学的毕业典礼,结果疲于旅途的他在决胜局中状态全无,全场18投6中并在终场前两秒错失决胜球,球队也以1分惜败出局。当然,虽然猛龙出局,但这场大战后卡特已然奠定了联盟顶级球星的地位。
卡特自己更是幸运的,职业生涯已经逐渐沦为平淡之时,他遇到了可能改变终生的转折点。在过去的几年里,卡特虽然还保持着联盟一流水准,但不可否认的是心气上已不再是当年敢于天公试比高的那个“半人半神”。身处篮网这样一支高不成低不就的球队,卡特也许终其职业生涯也难以染指那高高在上的奥布莱恩金杯。如今,卡特来到了去年只差一步到罗马的魔术。这里有着联盟最好的中锋德怀特·霍华德,联盟最优秀的大个子三分投手拉沙德·刘易斯以及联盟新晋全明星控卫贾米尔·尼尔森,还有着马辛·戈塔特、布兰顿·巴斯、贾森·威廉姆斯、迈克尔·皮特鲁斯等一流替补,这本身就是一支有着顶级战斗力的集体。卡特的到来将为魔术带来他们所欠缺的突破能力,他的持球单打会成为以后比分焦灼时刻的大杀器。曾经魔术只是无比接近冠军,有了卡特,魔术或许能梦想成真。
《归去来兮》中有云,鸟倦飞而知还,我们的飞人卡特当然也有返航的一天。落叶归根的卡特如今最大的愿望就是为家乡的球队举起冠军奖杯,整个佛罗里达球迷都在盼望着这个佛州少年得偿所愿!
大本:天生蓝领
2009年8月13日,本·华莱士和底特律活塞签下了一份一年期的老将合约,阔别三载,昔日“大本钟”重新回到了奥本山宫殿球馆。
上一次大本以新球员加盟活塞还是10年前的事,在和奥兰多魔术的交易中,活塞无力留住时任全明星球员格兰特·希尔,他们只是从魔术阵中带回了这个不会进攻的矮个子中锋。当年除了活塞总经理乔·杜马斯以外没有人看好大本的成功,因为不管从任何角度来看他都不像是个明星,但杜马斯有着自己的理论,他希望活塞重现上世纪80年代末坏小子时期肌肉防守的场景,而大本正是他看上的防守核心。
事实证明了真理可能掌握在少数人手中,大本真的就如杜马斯所期待的那样开始转变成一个顶级的防守大师。在活塞的前三年里,大本的荣誉室里出现了篮板王、盖帽王、最佳防守阵容第一队然后是防守界的最高荣誉——最佳防守队员。当然,这并不是大本的极限,2003—04赛季,让所有预言者大跌眼镜,大本带领着活塞一路杀入总决赛,然后4比1击败了不可一世的F4组成的洛杉矶湖人,成功捧走了奥布莱恩奖杯。
接下来的两年间,大本延续着自己的辉煌,他和他的活塞2005年只是在总决赛中惜败于圣安东尼奥马刺,2006年他们还赢得了常规赛冠军。不过这些好像未能满足大本的胃口,已经打出明星身价的他希望自己在球场上不再仅仅当一个蓝领,他想要更多的出手机会。而活塞的教练组们则持相反意见,他们认为当时让大本场均出手六次左右是最大程度的发挥他在进攻端的作用,更多的出手机会只会是浪费。就这样,大本为了脱掉自己穿了半辈子的“蓝领”外套,第一次和活塞管理层产生了不合,而这小裂缝也最终导致了大本的出走。
2006年夏天,刚刚赢得了自己职业生涯第四座最佳防守队员奖杯、同时也第四次参加全明星赛、第五次入围常规赛最佳阵容的大本合同到期。那年夏天,炒掉经纪人亲自上阵的非专业人士大本拒绝了活塞开出的一份四年4800万美元的合约,而选择和出价更高的芝加哥人签订一份四年6000万美元的顶薪合约。这绝对是一个错误的决定,甚至当时就有球评一阵见血的指出:脱离了活塞体系,大本将一事无成。但是大本则有另外想法,芝加哥人也许诺将为他提供更多的进攻机会。
不过大本很快就产生了悔意,身披全明星和球队救世主光环的他在公牛前五场场均4.5分2.9个篮板,公牛也没有应诺为他设计更多的进攻战术,球迷和媒体的嘘声和嘲讽更是他在底特律从来没有遇到过的,甚至于连平时不起眼的琐事都和他作对:因为头套和听音乐这些小问题,大本在公牛不断的被冷冻、被罚款。按照芝加哥著名体育记者萨姆·史密斯的说法,大本到公牛的第一天就想着能回活塞。不过大本还是对公牛做出了积极的贡献,2006—07赛季是这支上世纪90年代六夺总冠军的球队21世纪以来最辉煌的时光,在大本的带领下,他们杀入季后赛,然后在首轮4比0横扫了卫冕冠军迈阿密热火,只是接下来在第二轮他们2比4输给了大本最不愿意面对的对手——底特律活塞。
不过这次季后赛之旅并没有成为大本出走活塞后重新走向辉煌的起点,相反,这仅仅是大本悲剧生涯的开始。接下来的赛季他被交易到克里夫兰骑士,然后受到了比芝加哥更边缘化的待遇:他居然只能出现在替补席中。2008—09赛季结束后,大本被克里夫兰人丢到了菲尼克斯,太阳干脆直接买断了他还剩一年的高额合同,一代防守天王在不到35岁的年纪已然沦为无人可要的废弃物。
这时再回首去看当年的那份合同,如果大本留守活塞,他也许会损失千万美元,但他的运动生涯绝不会如此江河日下。至于所谓的进攻出手权的说法,后来种种现实早已让大本意识到自己天生蓝领命,非但活塞不会提供给他理想中的进攻大权,离开底特律之后无论公牛还是骑士都没有允许他肆意出手。非常讽刺的是在底特律时大本还曾有过场均接近10分,而现在他的数据表现还不如当年的三分之一。当然更为关键的一点是一向自尊心颇强的大本如果没有出走也绝对不会遭遇到沦为替补、惨遭买断等连番羞辱。上帝也许从不会给任何人一粒后悔药,但他却在2009年给了大本一次重新选择的机会,没有任何犹豫,大本选择叶落归根。
重回活塞,大本将面对的是一番物是人非的景象:虽然伯乐杜马斯犹在,不过昔日战友也仅剩下理查德·汉密尔顿和泰夏安·普林斯两人。在新的球队,大本不可能再担任核心,对于整个老将来说,他在球场上的作用将回归起点:蓝领。当年因为不愿意当蓝领出走的大本在回归后欣然接受了这一角色,事实上三年的历练已经让他明白自己只有在这角色上才有发展空间。除此之外,大本会在自己篮球生涯最后的岁月里竭力把经验传递给如今这支年轻的活塞,一个更衣室领袖将会是大本在球场外最重要的角色。
据悉大本已经选择了六号作为新赛季的背号,这与其说是一个新的开始,不如是过去的缅怀:昔日活塞图腾三号在三年后重回活塞,大本在潜台词中希望叶落归根的自己能延续旧日的辉煌。