查理斯是美国华盛顿大学生物学教授。他很爱妻子露丝。2010年7月，露丝和朋友去南太平洋岛国旅游时回来后，精神上发生了很大变化，夜晚经常被噩梦惊醒。查理斯问她怎么了，她只说自己在旅游时，我看到了“鬼”，然后就不愿意说了。查理斯找到跟露丝同行的乔安娜，问她们在所罗门群岛到底看到了什么。乔安娜说她们看到了死尸赶海，很恐怖。查理斯并不相信。但眼看着露丝的情况越来越严重，医生心病最好还用心药治，查理斯决定抽空专门去一趟所罗门群岛，把事情搞清楚。
　　 2011年3月，查理斯来到了所罗门群岛首都霍尼亚拉市。在宾馆住下后，他开始打听死尸赶海的事，服务生告诉他，昨天附近刚有一个人被处死，两天后就轮到他赶海了。第三天上午，查理斯早早来到死尸赶海现场。这里是一个海滨，沙滩上早就支起了 “神台”。神台边坐着一个酋长模样的人。
　　 不一会儿，只见几个大汉抬来一具棺材放到神台上，然后用工具撬开。这时，忽然走出一个巫师，手持一只胆瓶，围着棺材一边口中念念有词，一边用一根柳条蘸着瓶中的水往棺材上洒。最后，巫师开始念经。不一会儿，查理斯看见一个20多岁的小伙子从棺材里爬出，他目光呆滞，画着油彩的脸上没有任何表情。他从棺材里爬出来后，就开始一步一步地往海边走。这时，那几个大汉又冲了出来，他们一根早就准备好的石条往那人身上捆，并拿过早已准备好的大网兜，将网兜套在那人的脖子上，胳膊上。当石条和网兜捆好时，“死尸”径直走进海水里。
　　大约半小时后，死尸突然从海水中冒了出来，他的网兜变得沉甸甸的，石条已经没有了。就在他即将上岸时，突然瘫倒在海水里，一动不动。这时，那几个大汉赶紧将那人抬出水面，将网兜取下后，赶紧将那人抬进棺材中，将棺材盖钉上。
　　 死尸赶海过程基本上结束了，看得查理斯心惊肉跳。查理斯还是很疑惑，如果那人已经死了的话，他怎么还会潜水呢？还有当地人是如何处死死囚的呢？几天后，当地一个小伙子因教规被处死，查理斯连忙赶了过去。之间巫师先对死囚进行超度，然后将当地一种毒蛙——箭蛙的毒素注射进死囚的体内，他立即气绝身亡。几个大汉在死尸的脸上涂上油彩后，装进棺材抬走埋了。推敲过后，查理把重点怀疑放在了那种蛙毒上。通过酋长的关系，查理斯搞到了一点蛙毒，同时还采集了一点当地人的血样和涂在死尸脸上的油彩、身上的颜料，然后他回到了美国。
　　 回到大学后，查理斯在通过实验和分析，得出了这样的结论：蛙毒是通过麻痹人的神经致人死亡的。由于当地人喜食用林蛙，林蛙身上也含有一种蛙毒，所以他们天生有了一定的对蛙毒的抗体，所以当巫师用蛙毒“处死”死囚时，他们是假死。因为他们的神经并没有死，照样可以指挥肌肉，所以还能行动。行刑前巫师反复对死者说怎样捕捉那种贝，唤醒了他们潜意识中的记忆，于是死者就按照巫师的要求去做。直到深海水的重压彻底将他们的肺细胞压破，他们一上岸，就立即停止了呼吸。这时候，他们的生命才算真正终结。
　　 查理斯把自己的研究成果跟露丝解释清楚后，露丝的病情很快就有了好转……