RFID:踢好供应链上定位球

来源 :AMT前沿论丛 | 被引量 : 0次 | 上传用户:zhouqjj
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  RFID使整个产业供应链上的企业空前紧密地结合起来。无论哪一个环节运用了这种技术,都将对上下游产生深远的影响。
  
  2006年3月9日,信息及通信技术博览会CeBIT 2006在德国汉诺威拉开帷幕,一个只有蚂蚁头大小的RFID芯片成为本届CeBIT的最大亮点,整个6号展厅就围绕着RFID一个主题。
  RFID即无线识别技术,作为一项应用前景非常广泛的网络技术,通过无线电波扫描基于芯片的电子标签,以实现对物体的识别。在展厅内,德国最大的连锁超市麦德龙(Metro)集团租用了大面积展台,以推销其“未来超市”概念。根据这一概念,未来超市里的所有商品都将贴上RFID电子标签。其实早在几年前,麦德龙就根据这一概念在杜伊斯堡开设了首家超市。
  正因为RFID具有自身的优势,这一50年前美国军方的自动识别技术重新又风靡起来,不仅受到包括IBM、Microsoft、惠普、SAP和Oracle等IT公司的追捧,而且也受到沃尔玛和塔吉特等零售巨头的推许。未来几年,将是RFID电子标签在物流和零售业大行其道的好时机。
  仔细想想,能在短时间内吸引那么多电子巨头投身其中,RFID 魅力何在? RFID技术的使用将会推动供应链管理领域的变革么?物流和零售行业可以为 RFID 技术的应用带来了广阔的空间么?带着诸多疑问,我们来听听三位领域专家的深度评析。
  
  专家视点1:
  
  RFID的出现,给人类带来的解决供应链中的许多黑匣希望。
  利用RFID,一切尽在掌握中
  蔡颖
  人类一直在追寻和解决一个又一个黑匣, 正如我们以前常常称车间管理是黑匣一样。随着条码技术的普及, 我们在一定的距离范围之内可以控制了。但是,在供应链领域,难以想象,在不实时和确切的知道物流的位置和去处的情况下,如何使供应链透明,更谈不上来操控优化供应链了。RFID的出现,给人类带来的解决供应链中的许多黑匣希望。
  
  RFID技术的成熟性
  当然,我们也必须要清楚RFID技术上尚未完全成熟,特别是应用于某些特殊的产品如液体或金属罐等时,大量RFID标签无法正常起作用,另外标签的可靠性也是个大问题。就目前看来,现在普遍使用的134KHz和13.56MHz因传输距离太短,限制了阅读器和RFID标签间的传输距离,使得若干标签不能有效地被读取。此外,RFID标签与读取机具有方向性,射频识别讯号易被物体阻断,也是RFID技术未来发展一大挑战。
  
  RFID技术的成本
  我们应努力使RFID的成本降到我们可以承受的价位,这样就可以惠及我们整个商业的运作。RFID系统无论是标签、读取器还是天线,成本一直居高不下。23.1%的被调查者认为新技术成本太高,42.3%的人认为高价格导致在这方面的投资太少。
  
  RFID技术的标准
  我们应该建立更加统一的标准,来打破供应链的壁垒。不要因为各个商业的考虑,来给我们人类自建壁垒。 标准化是推动产品广泛获得市场接受的必要措施,但RFID技术仍未见统一,不同制造商所开发的标签通讯协议,适用于不同的频率,无法一体适用。
  
  RFID技术的商业应用
  据权威咨询机构研究报告称:RFID技术市场将在2006年进入真正实用阶段。到2008年,全球每年将使用200亿个RFID标签,2010年全球RFID市场将达3000亿美元。
  现在国内的RFID应用分为两个层次,一是在闭环系统内部应用;二是在开放系统中应用。目前RFID的应用还主要是在闭环系统比如企业或单位内部内应用,使用独立的一套设备、频率、流程和编码标准体系。但RFID的优势是建立在信息共享机制之上的,从上游到下游,可信息共享的链条越长,RFID就越有用武之地。
  RFID不可能停留在闭环系统应用层次,而应向外部拓展,成为一个开放式的信息共享链条。去年年底,瑞士德迅集团(K&N)与德国西门子集团联合宣布,在欧美之间的供应链管理运作上采用无线射频识别(RFID)系统,这是在欧美物流链上首次采用该系统,这进一步预示了RFID将在全球物流业上逐步扩大使用范围。
  普遍的市场需求引发了技术的发展,有关调查结果表明:在全球销售额达到50亿美元以上的大企业中,有70%的企业表示已制定了RFID相应计划,并将于未来的18个月内实施;而25%的企业表示今年将投资50万到100万美元普及RFID技术。最近美国国防部选中IBM负责帮助管理和支持RFID使用策略的制定--这一策略涉及到4.3万家国防供应商。
  英国最近有研究发现,几乎只有TNT、敦豪、德迅、英国空运等跨国物流企业对RFID反应积极。大部分物流商都对无线射频识别RFID抱“隔岸观火”的态度,不愿亲身参与试验,令大小物流商的协作衔接可能出现困难,有碍RFID的应用发展全速推进。
  尽管应用起来困难重重,但RFID作为一种新技术有非常大的应用空间。很多企业,组织的门禁系统,身份鉴别系统已经使用了RFID技术;除了物流业,RFID技术还可以应用在财产保护,汽车跟踪,停车场和高速公路过桥计费等方面。RFID 将应用于从汽车、药物、食品、运输,到能源、军工等各个领域,从人到机器到商品,有着很大的商机。
  RFID本身的技术就象许多IT技术一样,本身并没有给我们带来什么。但是,我们必须清楚地知道,它会给我们业务的管理带来巨大的变化,使我们运筹整个供应链上带来飞跃。无论从理论上还是实践上,企业、软件公司咨询业以及理论界准备应对了吗? 但愿RFID能快速进入我们生活,实现我们人类不断探索黑匣的欲望。
  
  专家视点2:
  
  对于RFID的前景,我的判断是RFID将会成为中国乃至世界物流热潮中抄作的新一个话题。
  RFID的困局
  赵杨
  2006年4月4日,大公报一则消息吸引了我,埃森哲公司Accenture的研发部门正在进行一项传感器遥感测量试验。它以在普通的目标中嵌入智能的方式进行试验,再结合传感器和RFID技术来采集信息,能够被嵌入到无线网格网络ZigBee平台中。
  RFID是一种快速、实时、准确采集与处理信息的 “高新”技术。将高新打上引号,是因为这并不是新鲜事物。早在上世纪40年代RFID就已经诞生,70年代已经在汽车等一些行业中应用。但事实上,全球角度上开始热,的确是近几年的事情。
  2003年6月,在美国芝加哥市召开的零售业系统展览会上,沃尔玛宣布将采用一项名为RFID的技术,由此成为第一家公布正式采用该技术时间表的企业。按照沃尔玛的计划,该公司最大的100家供应商应从2005年1月开始,在供应的货物包装箱上粘贴RFID标签,并逐渐扩大到单件商品。如果供应商们在2008年还达不到这一要求,就有可能丧失为沃尔玛供货的资格。
  记得最早有记者问我对RFID的看法的时候,是在2003年非典前。由于我一直是二维条码的大力推动者,所以在问我对RFID的前景时,我的判断是RFID也许会成为中国乃至世界物流热潮中抄作的新一个话题,但距离实际应用至少要面对3个困局。
  
  困局1:条形码的竞争
  RFID的好处一目了然,由于不用开箱盘点,使用RFID技术后货品的扫描速度是之前的10倍以上,一个商店只需要很少的时间就可以轻松完成,而且盘点也更加准确。同时,在货品的查找与及时补货方面RFID也发挥了极大的作用,可以减少因缺货而带来的损失,但同时RFID的局限性也很大。
  首先,对于条码,RFID的优势不明显。二维码的应用已经改变了传统条码信息含量不足的问题。通过原条码系统升级的途径来达到同样自动化的效果。原先,货物信息录入管理信息系统MIS后,由系统自动生成条码货签,在业务始端随包装过程打印并粘贴到货物上,此后整个物流过程,依靠扫描枪或数据采集器进行货物与信息指令的关联操作。现在,将物流始端打印条码签变为预制印刷条码签,在最前端,利用数据采集器将货票(条码)号与预制的货签(条码)号关联,批处理到MIS系统中,使效率和操作方便性更进一步提高。
  要知道,企业部署RFID技术,不可能仅仅是为了提高技术的先进水平,企业的投资必然要求产生足够大的收益,除非是一些用条形码无法解决或者难以解决的问题,而这目前还看不到。同时由于条形码作为一种识别手段可以单独使用,而RFID涉及到整个供应链中的信息系统问题,对于目前高度专业化分工的企业而言,应用RFID自然涉及利益搏弈的问题--运用RFID之后,零售商与供应商之间的谈判就要关注很多的方面,而不是简单的谈价格,例如谈判的焦点就会转向交货的准确性,提供的信息的可视性、准确性等等。
  其次,对比条码,RFID的技术不过关。同一个仓库,假如有四个门,门的距离一定要大于在芯片信号辐射距离,否则信号可能交替传输。但如果选用几厘米辐射范围的芯片,则可以用条形码的无线手持终端代替,并不一定非要RFID技术不可。为了深入了解,我还专门找了趟FABLOG,这家在RFID走在前列的公司,由于技术的问题,还仅仅是在冷藏库和有害气体运输方面有所应用RFID。实际上,在可口可乐的罐装厂,是将产品代码、有效期、生产历史记录和其他数据被编入了一个二维码,然后这些数据被用于物流管理。
  
  困局2:价格问题
  德国零售商卡伍霍夫(属麦德隆集团)的物流中心负责人Wilfried Kanzok在CeBIT 2006展会的RFID论坛上发言说:“RFID电子标签的价格只要再降一点点,将很快在服装行业大规模应用。”Kanzok称现在RFID在服装行业大规模应用的最主要障碍是标签的成本。RFID阅读器的价格大都在1000美元以上,所以卡伍霍夫已选择用手持的RFID读写器来替代固定式读写器以减少成本。而现在的RFID嵌体的成本大约是10-20美分左右,也就意味如果每年销售7000万套服饰,那就是700-1400万美元的成本。
  对比两维码的普通标签才几分钱人民币的成本,刚刚降低到20美分左右的RFID嵌体成本真可谓太高了。波士顿AMR市场研究中心预计,仅仅是为了满足沃尔玛的要求,普通的消费品生产商就要在标签上花费130万到230万美元不等。这也是沃尔玛对自己供应商提出要求后,大部分对拒绝响应的原因,导致沃尔玛不得不一而再再而三的顺延时间表。
  
  困局3:安全问题
  3月15日,欧洲的一个计算机研究小组人员在意大利比萨市举行的一次计算机科学会议上宣读了一篇论文,证明用软件代码感染RFID芯片上的一小块儿内存是可能的。研究人员警告称,在多种情况下,黑客可以通过修改RFID标签中的信息来达到他们的目的。在他们的演示中,正在通过行李扫描系统的行李箱上RFID标签中的病毒能够被扫描系统收集,然后传播给其它行李箱上的RFID标签。这仅仅是RFID安全问题的冰山一角。
  数据垃圾的安全问题也是让人头疼的。现在所用的RFID标签容量只有K量级,很多数据需要经过压缩才能输入。当然,营运成本与采集的数据量有正相关关系。实际上,运用RFID技术后,随着采集的数据量的增加,成本反而得以降低,因为不涉及人力,只是IT成本在提高。这主要看你要采集的数据量是多少,当达到一定程度后,成本效率会更高。
  运行局限性制约了可管理数据的规模。你可以采集到海量信息,但如果你不处理这些信息,它们可能会冲垮你整个后台系统,所以你必须对海量信息“过滤协调、抓大放小”。这里可以使用一个称为SMART的软件,它好比智能的过滤器,把重要的信息传输到后台,不重要的过滤掉。
  另外,由于所用的是RFID高频标签,如何防干扰,摆放在哪里才能提高读取率,如何避免标签在货物相互挤压中损坏,这些都是需要解决的问题。此外,读写方式、数据解压标准在各国都可能是不一致的,这样一来, RFID就变成一个“只能在自己家里用用”的东西了。日本UID标准和EPC标准成为世界RFID技术标准的两大对垒,据说中国自己也要和韩国联盟做自己的标准。
  RFID之所以会火,是和EPC以及物联网的概念分不开的。产品电子代码EPC给予每一产品一个唯一的身份标示,EPC标准体系的提出,使得RFID的开放式大规模应用具备了条件。在此基础上,结合因特网,就在物品之间、物品和人之间建立起了庞大的物联网Internet of Things。当物联网刚面世时,99年前后,群情激奋、信心大涨;而后从2001年开始大失所望、跌入低谷;而后2006年现在开始转向正轨,把这个技术用于生产能力的提高上。实际上,这个曲线反映的是人们对这个技术给企业带来价值的主观认识或预期,而不是技术成熟的过程或技术给企业带来的真正价值。
  事实上,我们所讲的RFID技术实际上不是一个技术,而是涵盖了很多不同的技术。、这些技术的发展要稳定得多,也缓慢的多。Gartner认为RFID有三个大阶段:
  第一阶段——封闭式运用,很多企业在内部使用RFID技术,但并没有波及到外部;
  第二个阶段--企业把RFID和现有的企业流程结合在一起;
  第三个阶段是以RFID为核心设计其流程,只有这时真正有价值的东西才会出现。
  目前RFID还处于第一阶段,所以,任何鼓噪RFID价值的东西都须慎重。除了上述讲的内容之外,RFID的价值还有:一是把货物发运的过程和发票处理的过程结合起来,也就是把整个交货和支付或收账的过程自动匹配,给企业节省很多时间和成本;二是可以控制店内存货,可以和厂商协商,货到付款,减少存款积压的资金,降低财务费用;三是发挥其监控的功能,比如在零售业中,可以在确保你进行技术检验时会万无一失,企业可以通过RFID监控其所委托的企业是否真的检验过;此外,在恶劣的环境中比如产品摔坏、灰尘多或是集装箱内部,条形码无法使用,而通过RFID技术可以监控资产是否及时返还公司,第三方采集的信息是否准确等等。
  在文章最开头,Accenture的试验其实也是考虑RFID的内部优化。比如基于ZigBee无线规范的网络掌握着货车之间通信以监测货物,监测货物状态的传感器能够被嵌入到ZigBee平台中。如果承运比较敏感的材料,就能够监测到它的温度,从而防止一些塑料制品在一定的温度下将被熔化并且不能再被利用。我觉得Accenture的尝试要远远好于其他光说不做的企业——因为不实际应用,一切价值都停留在纸面。
  
  专家视点3:
  
  随着芯片技术的发展,RFID把我们带入了一个“无所不识”的时代。
  RFID动了谁的奶酪
  笪开源
  如果您正在经营一家大型连锁超市,那现在必须十分小心——随着RFID技术的发展,传统的条形码、扫描枪和收银系统可能一夜之间被淘汰。而且,类似的事情不仅仅发生在连锁超市,几乎所有行业和供应链系统,都将因为RFID技术的发展,发生颠覆性的改变。
  
  条形码技术的替代者
  条形码是促进供应链技术迅猛发展的推进力量之一。但在供应链在企业运营中地位的不断提升,条码的先天不足日益明显,比如说条码提供货品资讯受其长度的限制而非常有限;必须近距离使用,一旦受到污损后就无法读取,从而使用环境和对象受到了限制;必须逐个扫读,从而需要配备大量的人力,作业上也很容易形成瓶颈。
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