1
　　院子里，站着五只羊，五只，少了头羊。老魏从外面回来，看到院子里的羊，惊惶起来。头羊养了八九年了，不能丢，老魏赶忙进门，冲进屋里。到了屋子里，就看见头羊站在桌前，斜着头伸到桌沿上，嘴搭在那里，啃着上面的馒头。羊饿了，老魏想，回头看了看墙上的挂钟，快到三点了。已经下午两三点的样子了，日头也向西坠了去，是时候把羊赶到四平山了。
　　四平山上最近不太平。每天走在山路上，老魏逢人就说，自己在山上，见着脏东西了。那脏东西在乱石岗跳来跳去，披头散发，眼睛通红，脸色青黑，獠牙长了出来，白森森的，闪着冷光，嘴里没有舌头，身子骨瘦得像野狗一样，但行动迅捷，只一眨眼功夫，就翻过山去了。没法看清是从哪里钻出来的。乱石岗那里，羽毛遍地，血肠横结，四处散落些禽鸟幼畜的残尸剩骨，已经腐烂发臭了。那边该是脏东西的老窝。老魏言之凿凿。
　　慢慢悠悠地，四平山不太平的事，就这么在村子里传开了。老魏的话，村里谁都不置可否，老魏平日里，少言寡语，不是那种说话像反刍一样，始终停不下来的“嚼物”。多嘴多舌，四处搬弄，无事生非乱作言语，这一类人，村里多的是，但谁要说老魏这么着，鬼都瞪眼。
　　然而，没过十天半个月，就又有人说，自个在乱石岗，亲眼见到了，不是脏东西，是鬼狐，像狼狗一样大，从坟地里钻出来，身上带着鬼火，蓝色的，在它身上飘着，像奇异出场的神怪。过一会鬼火没了，鬼狐就甩着尾巴，下了山，看样子是去抓吃食。
　　老魏言明，鬼狐他不可能不认得，见到的不是同一个，他自个眼没花，看得清楚，跑上山去的是脏东西，长了条牛尾巴，牙口吐獠，没有鬼火。
　　这么一来，本就没人晃荡的乱石岗，更没有人影了。不管胆大的，还是胆小的，也没人再去探个究竟。信不信山上有脏东西，是一回事，老魏的话，大家心里还是嗝应着，凡是路过，近了乱石岗，想到老魏说的脏东西，心里就发毛。
　　几年前，四平山上，就出过怪事。村子北头潮水家的女人，上山捋松子，没个手表，又见不着太阳，不知道时辰，大晌午的也没下山来，等下山的时候，四下里已经没人了。她是沿着山路走下来的，但不管怎么走，都没走下山。
　　潮水女人见到了一群蛇，十几条黑黄条纹的蛇，这些蛇，三三两两并成排，背上都驮着一些个老旧的黑布鞋，正要过山路。接着，潮水家的就钉在那里，动弹不得了，想呼叫也发不出声音，想跑根本挪不动手脚，只能眼睁睁看着，就算脚下的地面裂开。村里找到潮水女人的时候，已经是傍晚，喊她听不到，推她醒不了，两个眼珠子，直勾勾地，翻着白眼，口吐白沫，手在脸前扭曲着，想要抓住什么东西一样，身子僵硬，胳膊掰拾不动，像冻住了。
　　据她下山醒时所言，在山上的时候，她跟在蛇的后面，沿著小路向里走，到了一个柳树林，五棵千百岁的柳树挡在那里，像门一样。进了柳树林，潮水女人看到一个小村子，村子里人来人往，穿着古怪，面目奇异，神情里满是狂热，但相互之间，诚爱有加，不论亲疏。发现潮水家的闯了进来，他们四散逃走，隐遁无形，只剩下草棚、房屋和集市，柳树林里空荡荡的。潮水女人想离开，沿着原路，但是当她又走回这里，看着那五棵千百年的老柳树，方才意识到，绕不出去了。
　　回到家之后，潮水女人就变了，整个人木着，不笑不乐，动不动就哭了起来，像遭了天大的委屈，谁问也问不出个所以。潮水没想太多，只顾做自己的事情，折腾来折腾去，全由着她。谁都看得出来，潮水女人古怪起来，见到别人，就像碰着了什么一样，一个劲地躲。
　　“潮水女人被过路的小鬼给套住了。”上了年纪的人说。“跟着进了阴路。”
　　打那以后，潮水女人在家里碰过的走畜鸣禽，都一个接着一个死了，莫名其妙地，没有明显的病症，连家里那头小牛犊也遭了邪，身子一天天瘪了，不出半个月，就死了。家里的老黄牛，同样是一天天瘪了下去，要不是个头大能扛，估计也不行了。潮水家的吸了小鬼的鬼气，阴界的阴气。村里人都这么传。直到年底，潮水请了阴阳先生，把邪给破了。破过了，潮水女人生了一场大病，病好之后，那半年内的事情，一样也不记得。
　　晌午的时候，山里是空的，不管是妇女，还是大老爷们，多少个人在一块都不顶用，心里发怵，耗不住，没人敢乱来，到了差不多日光，该下山就都下山。日中日，天裂天，闲人避道，野鬼出关。午晌不能滞足荒郊野外，村里人都认定这个，祖祖辈辈都惦着，依训行事，尽管年轻人都说，这不过是因为，先前的祖辈们，不愿给地主老爷顶着日头劳作，找法子寻地休息。
　　2
　　眼下，老魏养着六头羊，多的时候十来头，少的时候三五头。羊下了小羊仔，羊数多了，大了，年底卖掉，毕竟养着羊，抵不住羊价涨得快，卖了得钱；再者，家里遇事托人，杀了羊送礼，羊少了，老魏心疼，眼跳得慌，下的羊仔就留住。这么着，老魏的羊，总归六七头。老魏的这六头羊，个个膘肥体胖，长势喜人。
　　因为每天放羊，老魏碰到脏东西这事，或早或晚。但脏东西他不怕，半截子入土的人了，他怕的是，没处挖草药。除了四平山，附近大小山丘上，石多壤少，形势贫瘠不聚灵气，竟没见什么可上手的草药，老魏只能去四平山。
　　到山上放羊的时候，老魏总会带着小铲子，除了挖野菜，就是四处翻找草药了。羊放进四平山上，不会乱跑，就在老魏附近，埋头站在坡上，一心吃草。趁这个光景，老魏拿着蛇皮口袋，提一把小铲子，四下里挖点野菜寻些草药。
　　老魏这么闲不住，说到底都是因为家里实在没人分出精力，在老人的事情上，用点心使点力。老魏得自个顾着自个，凡事自己操劳，谁也指望不上。要是指望别人，连饭都吃不上。儿女孝顺，问寒问暖，身前身后伺候着，没那个命。每想到这，老魏就连连叹气。
　　“就是这么个命。”老魏总说，要是碰到旁人提起让老魏歇着，享几年清福，老魏就感叹起来，“挪不动了，卧床上了，才能闲下来，享福是不敢指望。”
　　“看你说的，泉子这大学毕业了，工作又好，不让你操心了吧，可不就能孝敬你了？永辉跟着海涛跑工地，哪个月不得拿个万儿八千的？” 　　一到这个时候，老魏只点头笑笑，不搭腔。泉子是大学毕业了，可也没见过他给自己半分钱，他自己都挣不够自己花的，月底还得问他爸要钱。过年回家了，能拿点东西来瞧瞧自个，老魏就心满意足了，啥也不指望。至于永辉，出去跑工地，也是没法子的事。
　　永辉冒五十的人了，从泉子上大学开始，就去外头干活，起初是进厂，活不太重，工钱也还说得过去。现在因为泉子毕业要买房，永辉进了工地，活跑得也多，中间都没得休息，一年年地，从年头干到年尾。这半年在天津挖地铁，下半年去杭州修路面，再来年去郑州进工地，哪里有活到哪里去，跟着村里的施工队。施工队是孔海涛组起来的，他路子多，扑南跑北地，走的关系，揽的活，工钱照时给，不拖，不像村东头的李东林，想出去干活的，都跟着孔海涛。
　　发工钱当天晚上，别的人搭伙去喝酒，永辉是朝家里挨个地打电话。老宅子屋里装着电话，一个月月租二十，带来电显示，虽然一年到头，没几个人打来。老魏总说，把电话给掐了，浪费钱，但永辉不同意，每月话费他包。在电话里头，永辉说过给泉子打了多少钱，就开始絮叨埋怨，倒不是因为泉子花钱厉害，是觉得，泉子毕业工作了，谈个女朋友都谈不起，还得问家里要钱，但不谈也说不过去，泉子也老大不小，既然毕业了，就该是操心谈对象结婚的时候了。这些个钱，是怎么花还是得怎么花。
　　就是这样，永辉电话里，少不了烦闷愁苦，也少不了病痛加身，尽管已经连着干了半年多，永辉还是没能担受下来。到底是老了，接连干个十天半月，胳膊腿就肿了起来，肩膀也磨破了皮，腰酸背痛更是常事，都不带消停的。逢工时长或阴雨天，腰背痛得严重起来，闹得人躺不下去睡不了觉。听了这些，老魏心里，总不是个滋味，胸口堵得慌，像卡着砖头，但急出火也没用。没什么法子，再愁，也只能是，干急眼，瞎操心。
　　泉子大学毕业后，在城里工作，一家事业单位，具体干什么，老魏记不清，因为，他也根本没搞懂。老魏清楚，泉子要说媳妇。但说媳妇，可不像以前，牵头驴就说圆了，不然家里有牛也成，现在就得房子车子，少一样都难办。这不，永辉五十出头的人了，还得到工地干苦力。老魏也着急，但也是白使劲，自己半点都帮衬不上，出力不行，钱也没攒几个，就攒了个棺材本，真拿出来，老魏愿意，但不够买个席子大块的地方，人家不定要。看不上眼这点钱。
　　七八年前，泉子刚考上大学，老魏还身子硬朗，走起路来步子有劲，腰板挺直，逢人一笑，精气神全在脸上，赶羊的声音也厚实，大半袋子粮食，能肩扛，能手提。但就这三两年，老魏老了，谁个都看得出来，老魏背驼了，路上低头塌着肩膀，头发也草了，脸上更黑了，起的皱像树皮一样枯。老魏知道，自己是做不了什么了，但可着还有那么一股子气力，就能顾住自个，不给永辉添负担。
　　就是从泉子去上大学开始，老魏每次上山放羊，都带着一把小铲子，一条蛇皮口袋。到了山上，羊吃草的时候，老魏就挖起草药来，一天不多，能刨个大半口袋，晒干堆一起，背到镇上卖了，是钱。
　　靠着卖草药，老魏正经攒下了几个钱，旁人看来不多，但兜得住自己什么都不缺，要吃点啥就买啥，不用问谁那里拿钱，不给谁添烦。春去暑往地，老魏爬遍了四平山，哪块地儿长着啥药，啥时候能挖，老魏都一清二楚。
　　3
　　老魏自个一人住在老宅子，三间低矮小瓦房，屋里地面下挖半尺多，才站得进人，显得不那么促狭。屋前路边有个池塘，下大雨的时候，用来泄水，不然，屋里就都灌满了。老宅子原本没庭没院，几年前四周围了篱笆，把池塘圈在院里，里面养着野鱼野虾，挨着池塘，在窗户下那块地上，老魏辟出来用作菜园，种了些番茄豆角香菜黄瓜，合了时节，会种一些得季蔬菜。
　　平日里一个人，吃饭都没劲，一顿做来太少，按两顿做又不能搁。一般，老魏都是把菜腌了，下饭，省事，放得久，吃得长。前段时间，刚腌了一坛子辣椒，这不，每次去山上，老魏都会带点过去，用塑料袋裹着腌辣椒和馒头，装在衣服兜里，临夜黑饿了，拿出来吃，权当垫肚子，也有力气背着东西下山。晚上回去了，就不用点灯熬油地再做饭，费电费钱。
　　老魏每天夜里，都是很早就睡下了。灯他是不舍得点。没有电视，他也不想看电视，电视里的东西，离自个太远，简直隔着八百年，他也看不明白。本来，永辉说要给他把电话掐了，换一个手机，村里头老年人都用上了，甚至智能手机也玩得转，整天抱着手机看电视。永辉就是想给换个智能手机，找人下载些电视剧，晚上躺下了，卧床上就能看。老魏不同意，一个是嫌贵，一个是怕自个不会用，接打不了电话。东门的马蹶头，教过老魏用手机，示范着怎么接电话，怎么打电话，但老魏看过就忘了，再就是，按键太小，老魏手也总是抖，按不准数字。
　　不像别的老头，逢个阴天雨雪的，就聚在村口毛蛋店前棚下打牌，赌点烟赌点小钱什么的，老魏没事的时候，就拿出从山上割了晒干的茅草，编个扫帚，或者搬出从河里割回家的芦苇，劈开了编制席子。家里的席子，比街上买的好用，也从来没买过席子。老魏编的席子，整齐结实，不散条，不断节，常会有人请他编两床席子，或是干脆買走编制好的，价钱比镇上的高。
　　天气好，上午下地干活，到下午了，老魏准上山放羊，除非碰到了事情。一队羊赶到四平山，老魏知道羊爱吃哪块草，知道多长时间能吃个饱，把羊往那里一放，就挖草药去了，估摸着到了时候，便回去赶羊下山。说来也奇怪，老魏的羊，都踏实得出奇，丢在那里，不跑不窜，老魏背着草药来了，前脚转身回去，后脚就跟着下山。
　　这几只羊，识路，认家。毕竟，头羊养了八九年了，老魏一直养着，也从不打算换个新头羊。碰上突然下雨，山路地湿草滑，老魏走得缓，头羊就会自己带着羊群，先一步回家，院门没开，羊群就挤在柴门前，缩成一团。要是老魏挖草药忘了时间，羊群吃得差不多，也会自个回家，让人省心。当然了，看到一队羊晃晃悠悠在村里走着，大家也都知道，准是老魏见到喜人的草药了。
　　回到家里，羊们自个就钻进了篱笆围栏，那是老魏在老宅山墙下面，专门给围的羊圈。羊围在篱笆里，地上铺着稻草，羊们躺下来之后，挨在一块，要么瞌睡，要么反刍。但围栏没有棚，到了下雨天，就只能牵进屋里，用旧门板挡着，跟粮食分开，撑一夜雨再说。 　　对老魏来讲，这些个羊，不光是养了拿来卖钱，或者给永辉宰了送礼，平时就靠着它们，老魏才熬过这一天天日子。要是没了这些羊，老魏的日子，都不知道怎么打发，可能身体也没这么硬朗，甚至闲出病来，不是这出问题，就是那出问题。
　　原本老魏只喂牛，三头牛，泉子考上城里的高中，老魏把牛卖了，给泉子拿钱交学费，也算是自己的一片心意，毕竟能做的就这个了。牛是卖了，学费也来了，一家人高兴，老魏也高兴。但老魏心里，到底疼牛，可也没办法，永辉媳妇那几年发着病，天天吃药，整一个药罐子，家里的钱都填窟窿了，实在掏不出学费。
　　牛卖了，没得割草，老魏闲得慌，也整天闷在家里，就这样，老魏从别人那里，买了两只羊羔，一公一母，养了起来。没事就赶羊上山，自个也能走动一下，活络活络筋骨，身体日见硬朗。
　　这几年，看见别人办了五保户，老魏也想办，能领个千把块钱。多得的这千把块钱，够自己一年到头吃菜的，也不用永辉费心费神，自个还能少干点，不那么累。但是村书记不给办，因为有儿有女的，日子过得也不差，泉子这也考上了大学。可老魏不是滋味，因为后门马家的老婆子，三个儿子，村里都给上了五保户。
　　五保这点钱，对很多人来讲，自然根本算不上什么，老魏只是不想给永辉一家子添麻烦，不是图那个钱，尽管五保发下来的钱，抵得过他上山挖大半年的草药。
　　老魏当然也希望，能像旁人一样，儿孙满堂，老的享清福，什么事情也不干，定期收儿孙孝敬的养老钱，闲着时候，打打牌，溜溜弯，有了重孙子，就在家带带重孙，逗着玩，抱出去四处见见。但老魏知道，自己没那个命。
　　更让老魏不敢想的实在太多了。没去过城里，老魏只听别人讲过，城里的老头老太们，吃着商品粮，领着退休金，整天没事，就到公园去散步，到广场去跳舞，逢年过节出去外面旅旅游，啥事情也不用操心，名下有房子，自己手头又有钱，儿子儿媳孝顺，孙子也都亲着呢。老魏听了，什么话也说不出来，是命，得认。
　　4
　　尽管看到了脏东西，老魏还是像往常一样，每天上午下地，下午就去山上，放羊挖草药，没人觉得奇怪，老魏就是这么个人，闲不住。老魏认识的草药很多，因为村里，出了个老中医，也就是现在村卫生室一把手楼国明他爹。楼老中医给村里人看病，应诊除病，从不开口收钱，全由病患，几只鸡蛋是心，一挂子肉是情，一块布是意，心意到了，就够了；十里八村的人，全都慕医德而来，虽然妙手回春谈不上，但药到病除，不在话下。毕竟那时候，没有这么多现代病。
　　早些年，老魏采了草药，都是翻来覆去晒干了，给楼老中医送过去。永辉七八岁的时候，害了眼病，一只眼睛睁不开，流黄水，眼白发红，瞳孔萎缩，碰了就疼。要是没治好，眼睛就废了，治好了，怕都会影响一点。因为楼老中医的药，喝了一年半，病除了，干干净净，也没落下病根。老中医没收钱。打那朝后，直到老中医人走了，老魏一得空，就赶羊上山，边放羊，边挖草药，挖着的草药，全都给他送过去。楼老中医给别人看病，用着了那些草药，便不再收受诊酬，只言说是老魏送的药。
　　楼老中医人走了二十来年了。老魏就是因着楼老中医，识得了山上的草药，也记下了一些个草药的功用。家里谁要碰上小病小痛什么的，老魏出门到山上拔点草药，回家熬了，喝下去三五天，准保好起来。
　　现下，挖中药只图卖钱，老魏也不乐活，但没办法，除了这个，旁的更没得指望。老魏也不希望这样，但这年头，没个钱，真是什么都做不成，孙子孙子不想，儿子儿子难见，请人办事，没个礼也说不通。不指望别人，但老魏，至少得能顾住自个儿，子孙们都是过江泥菩萨，自顾且不及，就不要提了。谁也指望不来。这么着，老魏还是要上山挖草药。
　　一日傍晚，村里磨麻油的丁老头子，从山上下来，远远看到，老魏站在乱石岗，在扒弄泥土。丁老头子是去山上看种下的芝麻，芝麻苗已经钻出了地面，在一层薄膜下面，伸展着腰肢，娇嫩又灵动。丁老头子包了山脚下所有的山地，全都种上了芝麻，一道道薄膜铺着，水汽在薄膜里面聚成水珠，连成了片，反着光，看上去像一条条河。
　　照老魏的说法，乱石岗可是脏东西的老巢，老魏现前就在那里，让丁老头子感到蹊跷。看到老魏的古怪行径，丁老头子慢慢悄悄走了过去。离了有半里路的样子，丁老头子躲在一棵棠梨子树后面，正经瞧了起来。老魏的那些个羊，在不远处的坡上吃着草，但丁老头子只望见五只，大概那一只被挡住了，在及腰的茅草里，或者灌木丛后面。
　　这时候，老魏弯腰站在乱石间，在那里挖开了一个洞，看不清在挖着什么。丁老头子困扰起来，他不明白，老魏为什么在这里挖个坑，要是因为草药，根本不至于此，好地方随着他挖，再说了，石头堆下，长不了什么奇花异植，养不出神药仙草。
　　过了一会，老魏扔下铲子，整个人翻倒在地，肚子像是痛了起来，掐着肚子，弓着背，低头在那里坐着，缩成一團。受捱了大半个小时，老魏缓缓站了起来，从旁边扯了一些爬秧子，盖在了刚挖的洞上面。丁老头子本想过去问个究竟，但随即停了下来。毕竟搞不懂情况，老魏又不喜同人说话，尤其独自做活的时候，丁老头子便停步转身，自个悄然下山了。
　　明言着脏东西的老巢，就在乱石岗，暗下里，却在老巢挖东西，这件事情，大家很快就都知道了，自然地，一些人免不了会去问。老魏看别人提起了，就说是自己在那片地方，见着了一棵狼涎草，便扒开石头，朝地下挖了去，挖出狼涎草整个金黄的根。
　　摸不清打哪里开始，村里从此传言，老魏说山上出了脏东西，是不想别人跟他抢草药。但整个村子里，挖草药不出十个人，就那么几户，四平山草药多，今年没了明年再出，犯不着自己吃独食。
　　当然大家也都能理解，老魏自个一个人过活，大把年纪了，还得上山放羊，下地干活，不容易。孙子上了这么多年大学，要花钱，买房结婚，要花钱。永辉媳妇就是个药罐子，哪里都是要花钱的地方。全指靠永辉一个人，人就得累死，榨成干。老魏心疼他儿，顾住自己，不拖谁的后腿。 　　脏东西出来的时候，是下午四点钟的样子，老魏正在刨一棵狼涎草，已经看到金黄的根了。那脏东西不知道从哪片草丛后面跑出来，只见它抱着一个鬼娃娃，坐在乱石岗一块大石头上。在它们脚边，地上躺着一只猪仔，已经死了，脖子被咬破了，正往外流着血，腿脚还在抽搐。看样子是刚抓来没多久。它抽出猪仔的血管，把鬼娃娃放在猪仔身上，血管塞进了鬼娃娃嘴里。这么着，鬼娃娃开始吸起血来。
　　老魏仍然不知道它们住在哪里。发现脏东西的时候，抬起头来，它们已经坐在那儿，甚至地上被咬破了喉咙血管的猪仔，也早已在乱石间躺着。看着眼前情景，老魏慌恐，大气不敢出，躲在草丛后面，小心翼翼望着，像石头一样，动也不动，生怕被觉察。
　　接着，脏东西把鬼娃娃放下，一下子跃开了，从别处搬了一块石头，垒在一边的石头堆上。莫名其妙的举动。老魏觉得，这可能是它，在用石头计着什么。至于在计什么，没人清楚。乱石岗的石头，不知道是不是这么堆积来的。
　　“那脏东西像是厉鬼，”有人说，“怨气太重，执念太深。”
　　“应该是的。”老魏说，“反正从来没见过。”
　　“鬼娃喝血？”
　　“看样子，没跑儿。”
　　“那你还去那片地？”
　　“我老了，干了枯了，放不出血了。”老魏笑着说，一脸释然，坦荡、安详又平静，“就算能，放出来的血，也没法子喝了，又苦又酸。”
　　“看你说的。”
　　早些年，常常听别人说道，一些人晌午行路，在路边快干的河里，往往会看到一条大鱼，躺在刚没脚脖子的水里，腰身扭来扭去，引人下去抓捕。这鱼是野鬼变的，野鬼死在河里，因为不可原谅的意外，因为化作前一任野鬼的替身，他们无法自赎，一心念着抓获替身，自己才得以度去。他们被监囚在自己的心念里。人要是下去捞鱼，河里水就瞬间满了，把人淹死在里面。
　　就是这些野鬼，执念太深，困在自个遭劫的地方，像关在笼子里一样，带着怨气。到了出来的时候，看到行人路过，就一个劲地想逮着机会，把人拉了填档，自己就能出监。野鬼出了监，赶去投胎，说不定能拣个好名目，实在不行，做牛做羊也成，好歹进了轮回之道。就是苦了被害的人，成了一个替身，困在那里，不知道什么时候才能寻着机会，捕得下一个替身，把自
　　己度了。
　　“不怕被抓了做替身？”
　　“它这样的鬼，”老魏说，“怕是投不了胎了。抓了我也没用的。”
　　“实话，得自己度自己。”
　　自不用说，神妖鬼怪引申出来的奇闻异事，背后是一个接一个的教训，正面都是变着法子脱胎出来的训诫。这些训诫，昭显着某个既定俗习里的规矩，形成一套自有的行事准则，不仅仅是道德上标示的规范，更是束缚，是戒行，是为让人心怀敬畏。要是没了这些敬畏和束缚，人人变得随心所欲，肆无忌惮，好的敢做，坏的也敢做，就全乱了套了，所谓礼崩乐坏，大抵如此。
　　老魏散播这些鬼怪言谈，归根来看，到底是希望别人，不涉步他所发现的区域，那游荡着鬼怪的地方，盘踞着他赖以维继生活的根本，为他仅有的依靠。老而不得其养，病而不得所医，却又无从怪责，责无向指。老魏的作为，无可厚非。老魏终其一生，未见得明白这些鬼神之言的由来，但深得其昧，造而谣之。
　　7
　　始终没人找见老魏。尽管翻遍了四平山，可连老魏的家伙什子都没碰着，更不要说老魏的人影了。搜山搜了三天，泉子也都回来了，村里的老少爷们，一块在山上寻着，搜了山这边，又翻过去搜山那边，连着周围的几座山，全都跑了个遍，但就是没找见。
　　因为没找到人，什么也都没找到，白事情办不起来，也就没办，没有置堂守灵，没有吹丝拉弦。择了日子，永辉请人去了祖坟，在娘的坟包旁边，把给老魏预留的位置挖了，照老程序铺灰撒土垫砖砌室，接着按礼行拜，礼毕，棺便下了进去，里面放的是些老魏的衣物。下了棺，扎下幡子，竖上墓碑，拜，盖了土封了坟，再拜。
　　虽然蹊跷，慢慢地这个事情，也就这么过去了，大家也都认为，怎么走都是走，这样子反倒更好，没必要再多烦扰。
　　老魏没回来的那天傍晚，只见羊群围堵在篱笆柴门口，起初谁也没在意。但是到了天全抹黑了，羊群仍偎在门前，旁边高林春家的，就出来看了。老魏确实没在家。高家女人就去永辉家里，找了永辉媳妇，跟她说了这么个情况。
　　永辉家的一开始觉得，老魏可能是有事情没来先回家，但转过来想想，一般没这可能，就算因为什么事情去哪里，老魏也是要先把羊关回围栏里。就这样，永辉家的把门打开，让羊们进圈，掏出电话，给永辉说了这么个情况，她揣测，可能是老魏在山上摔了怎么的。永辉让媳妇等等看，要是七八点了，还不见老魏回来，就找人山上去寻。
　　那天晚上，永辉媳妇就请人去山上找了。满庄的大老爷们，只要不是装聋作哑敲不开门，不推三堵四说忙脱不开身，能去的全都去了。几十个人拿着手电筒，提着木棍竹竿，穿着高筒胶鞋，在山上四处翻找。但是到了大半夜了，还是没找见人影，因为晚上不便搜找，也有人被蛇咬了，大家就商议着，天亮了再寻。
　　天刚亮，他们又趁早赶去山上，毕竟人命关天，晚了一会儿都要命。但是已经少了一半的人了，料是家里媳婦儿子不让去，怕被蛇冲了。永辉家的跟在后面，因为身体病着，爬不了山，就在山脚来回寻着，后来就坐在石头上，闻听山上的音信，接着永辉的电话。
　　当日下午，听信说仍然没找见老魏，永辉就在电话里，让媳妇报了警。泉子也在下午从城里来了，请了半天假。回来之后，泉子到家里换了鞋子衣服，也上了山，在山上跑了一圈，听到警车来了，就下到了山脚。
　　派出所的人，来了也没用，在山下查问了两三个小时，去老魏宅院里磨蹭了一圈，催了又催才上山。但因为前夜搜山，山上几乎处处遭到踩踏，已经不存留什么可供寻查的踪迹了。傍晚天还没黑，派出所的人就下来了，说是回去给立案，后面再来调查。警车开走了，山上的人，也都各自回了家。天阴沉沉的，看样子，要下雨。
　　永辉是在十天后回家的。没有人再去山上寻了，派出所的人也一再推脱了事。永辉家里觉得，事情差不多就到这了。到家了，永辉请了上山的人，在村委大院旁梁三的小饭馆里，吃了两顿饭，又给各人挨个送了烟。
　　寻不见老魏的事，在村里起了一波揣测。一时众说纷纭。说不小心从山上滑倒的人有，说翻了山走迷糊摔过去的人有，说碰到脏东西的人也不在少数。还有人觉得，应该是碰上什么恶人了。但这些说法，大都站不住脚，因为老魏从不走远，恶人犯事总得图点啥，滑倒了摔过去了也能见着人，脏东西吃人，也要留骨头吧。
　　因为前段时间，老魏说见到脏东西的事，村里就都琢磨着，可不定老魏就是碰到了什么怪事。毕竟除了这个，谁也解释不通，尽管在这里面，很多个地方，也同样让人糊涂。但这样一来，老魏的事情，就更让人捉摸不清了，也就没有人再谈论。不管怎么走，走得没病没痛，没烦没扰，就是福。这件事，村里以此总结。
　　事情都忙完了，泉子也回了城里，永辉合计着，要路返南京了。南京的活，工期紧，上头要忙赶着完工，一天都不能耽误。孔海涛硬着头皮，给了一星期的假。这个月里已经少挣了两三千的工钱了。永辉订了第二天早上的票，十五个小时能到，不耽误活。
　　老魏的羊要卖了，走之前，永辉寻摸着，得把这事结了。永辉打算把羊卖给梁三，他在村里开小馆子，隔三差五地买两头羊，羊肉少不了要用。六头羊都买了，除了一下子钱掏出去的多点，梁三也没别的想法。羊买回去，就拴在门前，边养边宰，也就一两个月的事。羊肥，正该宰，不肥的，也要吃。
　　开了柴门，永辉走了进去，羊们都在院子里，没有进围栏，不知道什么时候跑出来的，应该是因为，前几天下雨。院子里头，站着四只羊，屋里应该还有另两只，永辉推开半掩的门，准备把羊都赶出来。赶出羊之后，永辉站在门口，看着院子里的羊，突然怔住了，一转眼间像整个人变成了石头。在他眼前，五只羊在院子里，五只，独独少了那只头羊。
　　责任编辑 包倬