中国古代铜镜经过漫长的发展，到明末清初，由于玻璃镜从欧洲传入我国，铜镜逐步被玻璃镜所取代。清乾隆时期，作为主要为照颜工具的铜镜，社会上还在使用，但由于铜镜制造业已进入衰退时期，铜镜只讲求实用，一般均铸造粗糙，图像模糊，纹饰简单，而清宫中则是另一番景象。
　　乾隆皇帝十分重视文物典籍的收藏与整理，将清官所藏青铜器分门别类，以《考古图》《宣和博古图》的体例，先后编成“西清四鉴”，即《西清古鉴》《西清续鉴甲编》《西清续鉴乙编》和《宁寿鉴古》，共收录了4000多件青铜器。乾隆皇帝还仿效“西清四鉴”，编成了专门收藏铜镜的“西清古鉴”和“宁寿鉴古”，它们外表似书，实以木材制成书形嵌入铜镜，其上书有铜镜的时代、名称及尺寸等说明。为迎合乾隆皇帝的这一爱好，这一时期造办处铸造的铜镜工艺精良，出现了许多仿汉唐纹饰的铜镜，并将一些铜镜装入特制木书和匣中收藏。比如有的乾隆款仿汉唐纹饰的铜镜，被装在题有“朗鉴函辉”“葆光规古”的木书中，其外还配有刻着相同书名的术箱。沈阳故宫收藏的十件乾隆款铜镜，也是装在一只红松木匣中(佡峻岩、刘静妹《沈阳故宫藏乾隆款铜镜考》，《满族研究》2004年第4期)。由此可以看出，这些铜镜的观赏性和收藏意义显然大于实用性了。
　　从故宫博物院收藏的几件清官内府造乾隆款仿汉唐铜镜观察，虽然铜镜的形制或主要纹饰属于汉唐时期，但已失去了汉唐时期的神韵，更多表现出的是清代的形制风格，很有特色，下面试分几种类型。
　　一、形制、纹饰均基本仿汉唐铜镜。如：
　　乾隆款双螭纹镜，直径8.4厘米，圆形。平圆纽，纽上有“乾隆年制”款。小圆纽座，座外饰变形双螭纹，其外有铭文带，铭文为：“四神警列兮，双螭卫光，央(映)重瞳兮，千万岁。”铭文外为三角形锯齿纹两周，间饰莲瓣纹一周。窄平缘。此镜与东汉时期龙虎纹镜的纹饰相近，但汉镜为一龙一虎，身中段均压在纽下；双螭纹镜为二螭龙对峙状。三角形锯齿纹虽与汉镜相同，但其间加有斜线等，其中近铭文的一周倒更像波浪纹了。莲瓣纹则不见于汉镜纹饰。
　　乾隆款博局纹镜，直径11厘米，圆形。平圆纽，纽上有“乾隆年制”款。方纽座上饰草叶纹，座外方框中有乳丁12枚。方框外饰博局纹，间以8枚各由六内向连弧纹组成的乳丁纹及神兽纹。其外有铭文带，铭文为：“炼形神照，壁月腾炗(光)，周天分埜(野)，庚袁十式(二)。”铭文外为栉齿纹、三角形纹、变形兽纹各一周。窄平缘。
　　此镜总体纹饰风格与汉代博局纹镜十分接近，细节上，神兽中一般有青龙、白虎、朱雀、玄武四神，栉齿纹带中被添加了波浪线，三角形纹则像层峦叠嶂的山峰。
　　乾隆款瑞兽葡萄纹镜，直径13.9厘米，圆形。平方纽，纽上有“乾隆年制”款。纽外分为内、外两区，间以双弦纹。内区饰八瑞兽和葡萄纹；外区饰瑞兽、雀鸟和葡萄纹。近缘处有铭文一周，铭文为：“朱光远耀，宛马从东，蒲桃目疋(苜蓿)，移种离宫，柧(觚)棱金爵，棱(凌)云诉(溯)风，县(悬)黎垂棘，宝气浮空，镕金启范，万象昭融，望蟾阁上，冰轮正中。”平缘。
　　此镜与典型的唐代瑞兽葡萄纹镜的形制、纹饰非常相近，但瑞兽形态、葡萄枝蔓均显呆板，整个镜背纹饰处在一个平面上，不见盛唐纹饰的风韵。
　　二、形制仿汉唐铜镜，纹饰有较大不同。如：
　　乾隆款长宜子孙铭文镜，直径10厘米，圆形。平圆纽，纽上有“乾隆年制”款。圆纽座，座外饰四出如意纹及火焰纹。其外饰16内向连弧纹和卷云纹各一周，近缘处有铭文一周，铭文为：“螽斯鹿(麟)趾兮蕃其庆，神炗(光)照室兮男子之彦，辟(璧)月兮来堂，耿玉绳兮天横。”窄平缘。
　　这件铜镜应是仿照了东汉时期的长宜子孙变形四叶纹镜，“长宜子孙”铭文的位置与汉镜相同，变形四叶纹演变成清代流行的云头如意纹，还增加了火焰纹、卷云纹以及铭文带。
　　乾隆款铭文镜，直径8.8厘米，圆形。平圆纽，纽上有“乾隆年制”款。圆纽座，座外饰弦纹两周，上有半圆形纹。其外饰四组变形兽面纹，近缘处两弦纹内有铭文一周，铭文为：“清光盈金盘，仙阁涵珠英，旾(春)华(花)秋月景，长明凉台轩馆。”窄平缘。此镜更是把汉镜中的内向连弧纹简化，与变形兽面纹结合，图案恰似当时的吉祥纹饰蝙蝠纹。
　　三、形制不同，纹饰具有汉唐风格。如：
　　乾隆款铭文长方镜，长12.3厘米，宽9.9厘米，长方形。长方形平纽，纽上有“乾隆年制”款。长方形纽座，座外长方形框，框内饰变形星云纹。其外饰半浮雕状主纹饰，为仙人、神兽和六花瓣式乳丁纹等。主纹饰外饰铭文一周，铭文4字一格，间以半圆枚乳丁和雷纹。铭文为：“吾作明镜，幽涑(炼)三商，配像万疆，竞从序道，敬尔贤良，周刻典祀，百年长乐，巛(坤)事主阳，福禄正明，富贵安乐，子孙蓍昌，贤者高显，立(位)至公卿，与师命长。”近缘处饰间以小乳丁的夔龙纹和菱形为主的纹饰各一周。窄平缘。
　　此镜应仿自汉“环状乳神兽镜”(孔祥星、刘一曼《中国古代铜镜》，文物出版社，1984年)，但形制上与汉镜多为圆形不同，被设计成长方形，样式新颖，与汉镜纹饰均等比环列比较，排列灵活。如从汉镜方枚、半圆枚变化而来的方框铭文及纹饰，因是长方形结构，以至长边和短边的方框不能等分，使长边四角处出现四个长方形框。又如半圆枚被做成小连弧纹镜形图案，放入方框，并以雷纹填充。铭文更是仿于汉镜，如故宫博物院收藏的一件吾作明镜铜镜，铭文中“吾作明镜”“幽涑三商”等类似文句都在方枚之上。乾隆款铭文长方镜的铭文中就有与这些铭文相同或相近的词句。
　　四、以汉唐镜纹饰为题材，创作出新内容的铜镜。如：
　　乾隆款万春芙蓉镜，两件。其中一件直径14.3厘米，圆形。平方纽，纽上有“乾隆年制”款。双圆弦纹纽座，座外有重环纹一周，将纹饰分为内、外两区。内区饰牡丹花纹，外区饰梅花和雀鸟纹。其外有弦纹和铭文各一周，窄平缘。这件铜镜纹饰中雀鸟的形态，明显仿自唐镜中的同类纹饰。
　　另一件镶嵌在一方形木盒里，正面露出镜面，背面是可开启的支架，上面雕刻出镂空的璧形图案，其间还镂刻出绚索、圆环等。中间圆孔露出镜纽，为平方纽，纽上有“乾隆年制”款。木盒外附有书形匣，匣面上题有“万春芙蓉镜”。翻开书匣，在圆形槽内书有篆、楷两种字体的相同诗句，为：“美蓉园，万花谷，碧团团，红簇簇，早莺啼，晚蜂宿，斗芳妍，散芬馥，环曲江，净如沐，望仙楼，穷远目，熘金波，开锦幅，映春光，满华屋。”将此诗句与上件铜镜的铭文对照，内容完全相同，且篆书部分的字体和铭文一致，推测应该就是木盒中铜镜的铭文。
　　由以上几例乾隆款铜镜可以看出，乾隆时期内府铸造的铜镜，仿古镜占了很大的比重，这一是为了取悦于当朝的皇帝，也是铜镜发展到了末期，制镜工匠们已不再对行将退出历史舞台的铜镜进行创新，这是历史发展的必然结果。