汉堡市位于德国北部，是德国第二大城市和最重要的海港和贸易中心。在德国，当人们提及汉堡时，会联想到“商业城市”“商人”等关键词，似乎商业精神就存在于这座城市的基因里。
　　商人与这座城市的文化、教育、社会发展也关系紧密。汉堡在中国结对的友好城市是上海，两座城市在气质上是有些相似的。
　　建于1841年的汉堡商会大楼，离汉堡市政厅不远，是德国乃至欧洲历史最悠久、最有影响力的商会之一。站在商会大楼立有雄伟圆柱的正门口，我不禁疑惑：汉堡这样一个亲水温柔的城市，为什么会同时拥有如此浓厚、硬朗的商业气质？
　　这或许可以从汉堡最早参与建立“汉萨（德语：Hanse）同盟”说起。追溯到中世纪，德国在神圣罗马帝国时期邦国林立。各邦国拥有不同的经济、政治、法律、军事等体系。即使当时的人们在帝国内部进行贸易往来，都不简单。
　　此外，神圣罗马帝国也无法很好地为从事对外贸易的商人提供保护，或者谋求利益。从事贸易的商人，只好以城市为单位结盟。
　　位于德国北部的吕贝克，地处波罗的海西南角，是当时通往斯堪的纳维亚的一个重要门户，也是当地最重要的外贸港口。但流经吕贝克的河流不能深入德国腹地，不利于将内部市场和外贸市场相联接。
　　汉堡位于易北河畔，被称为北德黄金水道，深入德国北部腹地。汉堡和吕贝克地缘相近，且能在贸易运输方面形成互补。于是这两座城市在1210年首先在民法与刑法方面达成统一，这也为之后成立的“汉萨同盟”打下了基础。
　　两座城市联合发展对内和对外的贸易，成为西欧、北欧以及斯拉夫人居住地区的重要交通枢纽，同时也共同镇压海盗。于是，汉堡和吕贝克的同盟逐步控制了波罗的海范围的贸易活动。同盟也吸引了越来越多的城市加入。
　　到1282年时，“汉萨同盟”这个经济和政治的联盟已经形成。1293年时，吕贝克成为同盟总部所在地，且吕贝克法律成为同盟共同适用的法律。“汉萨同盟”城市的具体数目经常发生变化，有历史学家经过统计认为参加过“汉萨同盟”的城市为155个。14世纪晚期和15世纪早期是该同盟最为鼎盛的时期。
　　之后，“汉萨同盟”因为其他类似同盟的建立形成竞争，及内部的利益斗争，开始出现衰落。拿破仑战争给“汉萨同盟”带来了最后的重击。但是汉堡借助19世纪德意志帝国的兴起，获得了新的商业中心位置。
　　俾斯麦将汉堡纳入关税区，随后汉堡还建立了仓库城。联合国教科文组织世界遗产委员会，已籽汉堡仓库城和包括智利之家在内的船运大楼”列入世界遗产名录。这处世界上规模最大的仓库建筑群，成為德国第40处世界遗产。
　　如今，易北河道依旧热闹非凡，船只往来，运输着各类货物商品。今天的人们，依然能看到刻在荷尔斯泰因门上方的“汉萨同盟”格言：对内一致，对外和平。汉堡人及这座城市，将勇于开创、勤奋严谨、低调谦逊的商业精神保留至今。
　　如今汉堡的全称，依旧为“自由汉萨城汉堡市”。“汉萨精神”在此继续被传承，并在此基础上焕发出了新的活力。