中美两国基础教育的对比，是民众和教育工作者共同关心并且有着重大现实意义的问题。中美两国的基础教育既有共同之处，也存在重大的差异。无论是教育理念，教育制度和法规，教育方式还是教育内容，两国之间都存在着可以互补和借鉴的地方。尤其在教育理念，制度法规方面，为了切实发展教育，使我们的教育更加科学，更加有利于学生的身心发展，中国的基础教育还有很多需要改进和努力的地方。通过比较和分析两国的基础教育，希望能找到规律性的东西，找到根据我国的实情可以进行选择性借鉴的方面。
　　一、教育体系和管理的比较
　　在中小学阶段，美国的教育由州教育委员会和地方政府共同监管。不同的州可能实行不同的教育体系。多数州实行六年制小学三年初中和三年高中。美国有公立和私立两种学校。公立学校由政府出资，学生免费；私立学校很多由教堂出资，当然也有相当一部分是纯私立学校，由个人出资开设。在初中阶段，大约有10%的学生上教会或私立学校。高中约有10%的学生在读教会或私立学校。大学里则有20%的学生选择教会或私立学校。
　　在美国大多数的州，学生在16岁之前必须接受教育。每个学生都有接受教育的权利，无论他们学习能力如何都按照平等法案将享受普通学生一样的教育条件。国家将教育监管的很多权利都交给地方教育委员会。地方教育委员会的成员都是由各个地方学区选举而来。美国绝大多数的公立学校是由地方政府出资并管理的。联邦政府出资和管理在这些学校中的比重约占3%-6%，州政府占40%，地方（城市或县）约占 55%。但是近年来，联邦政府和州政府在地方学校中发挥的作用越来越大。
　　二、教育模式的比较
　　（一）学校系统
　　美国中小学教育主要分属于地方管理，其教育系统在各州不尽相同。美国教育系统包括幼儿园，小学（1-6年级，通常有附属的幼儿园），中学（7-12年级），学院/大学和研究生及以上。其中，中学分为：初中（多数学校为6-8年级），高中（多数学校为9-12年级也有的为10-12年级）。早期的公立小学接收从幼儿园到六年级的学生。中学接收七到九年级的学生。高中接收11-12年级的学生。在美国，义务教育包括幼儿园到12年级。
　　（二）课程
　　美国小学的班级规模通常比较小，大约20-25人。每个班级配有一名教师。教师必须完成各科的教学任务并指导学生进行课外活动。美国的小学和中学课程非常灵活，关注课程之间的平衡和发展性。同时，课程也注意衔接性以便于不同程度的学生适应。小学老师为每一个学生制定个人学习计划。根据学生的程度，计划有三种不同的进度。这些档案会随着学生进入下一个学段并交给新的负责老师。
　　幼儿园到12年级的课程通常来讲分为以下四类：基础训练：阅读，算数，运动技能的学习，（潜能的开发）；基础学习：健康知识，社会知识，科学知识，语言知识等；探索性学习：社会科学，自然科学，美术，音乐，数学，打字等等；特殊领域的学习：大学预备课程，计算机，绘画，商学，科学课程，园艺等。幼儿园和低年级主要培养基本的技能；小学高年级开始基础知识的学习；初中开始进行学习研究；高中开始某一专门领域的学习。每一个阶段之间有逐渐的连接和过渡。
　　与美国相比，我们的小学和中学教育系统和规则既有相同又有不同。在管理方面，美国学校享有更多的灵活性和多样性。在美国，中小学教育在各个州有更多的自主权（分权）。我们教育的统一性是由我们国家社会的统一性决定的。在我国，中小学教育的课程设置，学时设置，教育内容选择和考试系统从根本上是国家教育部的权利和职责。地方教育管理部门享有相对较少的权利和责任。
　　三、教育理念的比较
　　在二十世纪九十年代，哈佛大学教授，心理学家加德纳提出了多元智能理论。根据加德纳的多元智能理论，每个人都拥有七种相对独立的智能。这七种相对独立的智能并不是绝对分离的或无关的，它们之间存在复杂的，有机的联系。这种理论对美国的教育界有着巨大的冲击，同时对世界上引起了广泛的关注，并成为了重要的指导性的教育理论，引起了西方国家自二十世纪九十年代以来的教育改革。现在，美国有许多国家宣称是多元智能学校，有无数的老师也在推行有多元智能理论指导的课堂教学改革。根据多元智能理论，我们应该发展积极乐观的学生观，因材施教的教学观，和灵活的评价观。
　　积极乐观的学生观是指：每个学生在特定的智能领域都有自己的长处，都有自己独特的学习方式和方法。学校里没有坏的学生。所有的学生有他们自己的智能特点，学习方式和发展方向。我们应该清醒地认识到每一个学生都是七种智能不同程度的组合。我们不能单纯的认为学生是聪明的或不聪明的而是应当考虑他们各自的强项和他们在这一方面到底有多强。
　　因材施教：包含两种含义，一是根据不同的智能实行不同的教学。不同的智能领域有独特的发展过程并且使用不同的符号系统。因此，教师的教学方式方法应该根据不同教学内容有所改变。另一层含义是为不同的学生实行不同的教学。对于相同的教学内容，教学也应该根据学生智能特点，学习方式和发展方向的不同有所不同。"一本书，一块黑板，一支粉笔"上每一堂课的教学违背教育的基本规律和原则。新的教育理念要求教师创造各种各样的教学方法来适应不同的教学内容和教学对象。
　　灵活的评价观：也就是指评价应该通过不同的渠道，用各种各样的形式，在不同的学习和真实生活场景中进行。评价应该能够真正的考察学生的实际解决问题的能力。教师应当密切观察，分析和评估学生的长处和短处，并且使用这些分析去帮助学生的学习和教师的教学。这样评价就能够真正促进每个学生的全面发展。
　　美国教育的优点就是他们努力去发掘学生全部的潜能，所以每个人都被培养成不同的人才。他们认为为所有的学生设立统一的标准是荒谬的。不同的学生在智能上由于基因，家庭和其他的环境因素的不同有所不同，如果我们用一个统一的标准去要求所有的学生，而且认为任何达不到这一标准的学生就是坏学生，这会毁了学生的一生，也会毁了这个国家。所以他们根据每个学生的基础和情况，尽力去挖掘每个学生的潜能。