不少人可能至今无法理解，为何土耳其作为一个地区强国居然吃了豹子胆，真的把俄罗斯的战机击落？他们更无法理解的是，作为世界第二军事大国和超级核国家的俄罗斯，这一次除了口头谴责外，只剩下经济制裁这一招了？要知道，过去几年时间里先后惹怒了俄罗斯的格鲁吉亚和乌克兰，得到的是完全不同的剧本。这一次，俄罗斯居然是打碎了牙吞进肚子里。其实土耳其“有恃无恐”最关键的原因只有一个：土耳其是北约成员国，而北约又实行集体防御原则。
　　土耳其虽然不是北约的创始成员国，但土耳其在北约成立后的第三年，即1953年就正式加入北约。这次土耳其之所以敢击落俄罗斯战机，就是很明显利用北约宪章第五款让俄罗斯吃了一个哑巴亏。我们知道，集体防御是北约缔结的核心宗旨。根据北大西洋宪章第五条款，当任一盟国遭到入侵，北约将采取集体军事行动。
　　这也就是说，一旦俄罗斯想要军事手段报复土耳其，势必将触发北约宪章第五款。土耳其可以把自己与俄罗斯的军事冲突转化为北约和俄罗斯的军事冲突，而北约若和俄罗斯发生大规模的军事冲突，也就意味着世界大战的爆发。
　　北约作为一个国际军事集团组织，成立之初就是为了对抗俄罗斯的前身苏联及其盟友的。哪怕是在冷战后的21世纪，北约在很大程度上也是一个“针对”俄罗斯的军事组织。土耳其自身的军事力量自然无法与俄罗斯抗衡，但是有整个北约“垫背”，土耳其就敢把俄罗斯的飞机打下来。
　　但是如果据此就认为土耳其击落俄罗斯战机是北约在背后指使，就大错特错了。按照路透社的说法，美国五角大楼的官员其实是认同俄罗斯官方的说法，即俄罗斯战机是在叙利亚领空被土耳其击落的。美国的这一表态和土耳其不同。若是北约“授意”土耳其击落俄军机，双方在表态上不应该出现如此大的偏差。
　　从历史上看，现代土耳其的前身奥斯曼土耳其帝国与现代俄罗斯的前身沙皇俄国有着长达几百年的恩怨情仇，双方在近代史上发生过11场大规模的战争。有人形象地比喻说，土耳其其实是俄罗斯大国崛起路上的最佳陪练。只不过这一次，普京碰上了一个硬茬——土耳其总统埃尔多安。“中东之狐”埃尔多安巧妙利用规则上演了一出“以卵击石”的好戏，以至于事后数日埃尔多安还公开宣称：“土耳其坚决不道歉，应该道歉的是俄罗斯。”
　　再反过来看土耳其与欧洲的关系。尽管土耳其加入北约已经有60多年的时间，但事实上西方并没有真正接纳土耳其。一个最简单的例子是西方仅仅在军事上将土耳其接纳，但是经济上没有接纳土耳其。土耳其申请加入欧盟已经几十年，但即便是比土耳其晚申请的一些前东欧社会主义国家，早已成为欧盟成员国了，而土耳其的入盟还遥遥无期。根本原因还是，欧洲无论在宗教还是文化上，都不愿意接纳土耳其，对土耳其有戒心。此外，从地缘政治上看，土耳其与中东核心区接壤，邻国有伊朗、叙利亚和伊朗克，还有库尔德问题，欧洲实在不想把自己的边界放在这个区域。
　　所以自2003年出任土耳其总理以来，埃尔多安开始重新思考土耳其拥抱欧洲的国家战略是否还应该执行下去。这位带有浓厚宗教色彩的土耳其强人，开始逐渐将土耳其的战略方向调整为向东看——既然欧洲不接纳我，那我为何不去重温当年奥斯曼土耳其帝国的辉煌，重新成为伊斯兰世界的领袖？于是，土耳其开始频繁插手中东问题，如加沙冲突、叙利亚内战等，都能看到土耳其的身影。
　　也正是因为这个大背景，土耳其对极端武装“伊斯兰国”（IS）的态度才变得暧昧起来。尽管没有明确的证据显示土耳其政府与“伊斯兰国”之间有勾结，但有两个事实是土耳其政府无法回避的。第一，在过去相当长的时间里，土耳其故意放松了对土叙边境的管理，默许成千上万的外国圣战者从土耳其越境进入叙利亚;第二，作为北约成员国，土耳其在过去一年多时间里拒绝美国借用其空军基地作为空袭“伊斯兰国”的前沿阵地。于是，就有了下面这个悲剧：正在轰炸叙利亚境内极端分子的俄罗斯轰炸机，被身后的土耳其战斗机轻松击落。