在中国古代，女官是指在朝廷或各级官府担任职务、具有一定级别的女子。比如：商代的妇好，不仅管理政务，而且统领军队；唐代的上官婉儿，虽无丞相之名，但有丞相之实。本文以西周为例，管窥中国古代女子的入仕与仕途。

入仕

　　婚姻。西周时期有很多官职必须由周王宗室之女担任。《周礼·春官·叙官》记载的内宗官，得由“内女之有爵者”担任。内女是指“周王同姓之女”，也就是周王的族内女子。《周礼·春官·叙官》记载的外宗官，由“外女之有爵者”担任。外女是指“王诸姑姊妹之女”。所谓有爵者，就是“嫁于大夫及士者”，也就是嫁于卿、大夫或士的周王宗室之女或“王诸姑姊妹之女”，才能担任内宗官和外宗官。
　　德行。周王的内廷有世妇官职，但是《周礼·天官·叙官》并没有记载担任世妇官职的人数，主要是因为“君子不苟于色，有妇德者充之，无则阙”。可见，德行是周王甄选世妇官职的重要条件，如果没有合适的人选，世妇官职宁可空缺。《周礼·春官·叙官》也记载有世妇官职，担任者“必诸臣之妻，老而有德者，选令治宫庙之内礼，卿之妻即命为宫卿，大夫之妻为宫大夫，士之妻为宫士”。在卿、大夫或士之妻中，只有那些具有社会阅历和德行的人，才能成为世妇官职的担任者。
　　才能。周王内廷的女官有女酒、女浆、女笾、女醢、女醯、女盐、女幂、女祝、女史、女御、女工、女舂抭、女饎、女槁、女祧、女府和女史等，都是依靠才能入仕的。

仕途

　　考核政绩。西周时期朝廷或各级官府会对女官进行相应的培训，《周礼·天官·内宰》记载：内宰“以阴礼教六宫，以阴礼教九嫔，以妇职之法教九御”，即内宰以妇人之礼教六宫女子，以妇人之礼教九嫔，以织纴、组 、缝线之事教九御；并“展其功绪”，内宰即对女官的功业和表现进行记录，作为考核女官政绩的凭证。
　　评定进献物品。《周礼·天官·典妇功》记载：“典妇功……及秋献功，辨其苦良，比其大小，而贾之，物书而楬之”，即考核官“典妇功”对各级女官进献的物品进行评定，辨别质量优劣，评比数量多少，从而确定价值，并在每种物品上作标记。
　　赏赐或惩罚。《周礼·天官·内宰》记载：内宰的职责是“岁终，则会内人之稍食，稽其功事。佐后而受献功者，比其大小与其粗良，而赏罚之”，即内宰辅助王后，对各级女官进献的物品进行评定，并根据大小、优劣，对各级女官进行赏赐或惩罚。

　　擢升或贬降。《周礼·天官·大宰》记载：“岁终，则令百官各正其治，受其会，听其致事，而诏王废置。三岁，则大计群吏之治，而诛赏之”。也就是说，所有官员年终需汇报自己的治理政绩，大宰会辅助冢宰对相关的汇报文书进行评判，然后告诉周王。周王会据之对有功的官员进行擢升，对有罪的官员进行贬降。这种针对所有官员的机制，同样也适用于女官。
　　比如，卫巫原本只是卫国的女巫官，负责驱邪、求雨、祈求和消灾等事务，因为政绩等突出表现，得到周厲王的擢升，任用她来监视民众，俨然成了一位重臣。
　　西周以前或以后中国古代女子的入仕与仕途，与西周的制度相比，虽有诸多细节上的调整，但大同小异，基本如此。