一个小沙弥在一个寺庙里修行。那儿香火鼎盛，前来烧香的人络绎不绝，每天晨钟暮鼓，香客川流不息。小沙弥想静下心神，潜心修身，但寺庙的应酬太多，自己虽青灯黄卷苦苦习经多年，但谈经论道起来，自己远不如寺里的其他僧人。有人劝小沙弥说：“这个寺庙是个名满天下的名寺，水深龙多，纳集了天下的许多名僧，如果你想崭露头角，应该到一些偏僻小寺中潜心修行，大量阅读经书，那样很快你就会高出一般僧人了。”
　　小沙弥想了一会儿，听着这话很有道理，就准备辞别师父，离开这个喧闹拥挤的寺庙，到一个偏僻冷清的小寺庙去。于是，小沙弥打点了经卷、包裹，去向方丈辞行。
　　方丈知道小沙弥的想法之后，问他：“太阳和月亮谁能量更大？”小沙弥说：“当然是太阳了。”方丈接着问：“你愿做月亮还是太阳呢？”小沙弥想都没想就回答道：“不用问也是太阳了。”
　　方丈微微一笑说：“我们到寺后的林子里去走走吧。”
　　寺庙后面是一片青翠茂盛的树林。方丈将小沙弥带到不远处的一个山头上，这座山头上树木稀疏，只有一些灌木和三两棵松树，方丈指着最粗壮的一棵问小沙弥：“这棵树最大，可它有什么价值呢？”
　　小沙弥围着树看了看，这棵松树乱枝纵横，树干又短又扭曲，便回答说：“它只能做煮粥的柴火。”
　　方丈又带小沙弥到更深的林子中去，这里的树都长得枝繁叶茂，每一棵大树都笔直挺拔，像参天古木一样。方丈问道：“为什么这里的松树每一棵都这么修长、挺直呢？”
　　方丈语重心长地说：“这些树就像现实中的人一样，他们一起生活在这个世界上，为一缕的阳光，为一滴雨露，它们都奋力向上生长，于是它们棵棵都可能成为栋梁。而那些没有目标的三两棵树，大片大片的阳光是它们的，许许多多的雨露是它们的，但是它们在这样的奢侈生活中却会迷失方向。”
　　小沙弥听后，惭愧地说：“不管在什么林子里，只要有自己的方向和目标，就能长成参天大树是吗？”方丈点了点头，小沙弥对方丈说：“我决定留下来了！”