沙溪进入这个专题，并不是因为它的失落，而是真实。失落是历史落差造成的，真实却是这个古镇最吸引人的地方。它是中国保护的一个典范，很多老外这些年来到这里就长期待着，他们说这是中国最真实的古镇。
　　沙溪给了我们什么
　　沙溪位于大理白族自治州剑川县，是大理最北端的一个镇。沙溪原本没什么名气，2001年某一天，“世界纪念性建筑保护基金会WMF”的雅克博士来到石宝山石窟，当他站在石宝山半山腰的平台上向沙溪坝子里四处张望时，忽然发觉一处布局规整、建筑独特的小村，他马上让当地官员驱车带他来到这个小村——这就是沙溪镇政府所在地——寺登街。
　　沙溪寺登街从此开始了一段不一样的历史。兴教寺由省级文物保护单位升级为国家重点文物保护单位。瑞士理工学院的文物修复专家带着修复基金来到了沙溪。现在，这座古镇由瑞士政府和中国政府共同保护，瑞士人对古镇的保护理念近乎严苛，小到每一座建筑的每一根柱子每一片瓦片，都有严格的保护和修缮措施，它们不会去像大部分中国古镇一样以“修旧如旧”的名义建造假古董，而是真正的为古镇“修旧如旧”。瑞士专家认为，保护修缮古镇不是保护建筑那么简单，而是要让当地的旧有的生活状态也保留下来，要把保护这一理念深植到每个居民心里。事实证明，沙溪的保护是成功的，它成了中国乃至世界古镇的保护榜样，创造了古镇保护的“沙溪模式”。
　　严格的保护和修缮让沙溪幸免于成为另一个丽江。丽江当年申遗，遇到地震，反而名声大振，后经驴友炒作，再加上周边的虎跳峡、玉龙雪山、泸沽湖等自然及人文景观，才成就了现在的丽江，那么沙溪有什么？茶马古道的遗迹，独特的民俗风情，还是这里的宁静？如果成为另一个丽江，那么也许就会失去这片宝贵的宁静。沙溪到底有什么？沙溪境内最值得看的是南诏大理国时期的瑰宝国家重点文物保护单位——石宝山石窟。还有研究佛教白族密宗“阿吒力教”的最后一个寺院——兴教寺
　　但沙溪又好像什么都没有，什么都不需要。
　　到了沙溪，感觉到了一个清澄宁静的世界，山谷、河流、森林、古街、老屋，一切都沐浴在和暖的阳光下，没有什么人，路边的老屋门口，晒着太阳的老人坐在藤椅上打着瞌睡，连走过的猫都特意放轻了脚步。
　　沙溪有古意
　　开头说过，沙溪的失落是历史造成的。沙溪是一个历史悠久的小镇，上可追溯到2400多年前的春秋战国时期。唐宋时期，南诏、大理国在西南地区兴起，并成为当时唐朝和吐蕃的缓冲地段，也是连接强者之间的纽带，也是沟通两者经济、文化交往的茶马古道的主要途经地之一。沙溪作为当时古道上的一个古镇，发挥着积极的作用。也许是上苍对沙溪情有独钟，唐代以后，与沙溪坝一山之隔，位于沙溪西部的弥沙发掘了盐井，古称傍弥潜井，沙溪是离盐井最近的茶马古道集市，古镇的贸易也随之加入新的内容——盐。盐井的开采，犹如锦上添花，为沙溪的发展推波助澜，古镇作为离盐井最近的茶马古道集市，一跃成为茶马古道的盐都，成为西藏、滇西北地区的食盐供给的集散地。盐作为人民生活的必需品之一，在沙溪逐渐成为继茶、马贸易后，又一重要商品。
　　寺登四方街是沙溪的灵魂与核心，是沙溪商贸交易的地方。它位于沙溪坝子中央螯峰山熬头位置，依山傍水，是一个地理位置极佳的风水宝地，是一个集寺庙、古戏台、商铺、马店，开阔的红砂石板街面，百年古树、古巷道、寨门于一身、功能齐备的千年古集市。
　　寺登古街共有三个门——东寨门、南寨门、北寨门，西边紧靠熬峰山的无寨门。东寨门通往大理地区，南寨门联结古镇南面与西面的滇西盐井，北寨门通往西藏地区。经过寨门，一条狭窄、深长的古巷道悠然而来，两边残旧的古铺面悄然耸立在巷道两边。狭长巷道的尽头，是寺登的贸易中心——四方街。四方街似曲尺型，正街南北长约300米，东西宽约100米，其中北部街东西长约100米，南北宽约50米，整个街面用红砂石板铺筑，街中心有两棵数百年的古槐树。四方街东面有坐东朝西的古戏台，西面有坐西朝东的兴教寺，两这遥相呼应，将四方街平分为南北两半，整个街场四周商铺马店林立，三条古巷道延伸到古镇的四面八方。
　　寺登街在以前每隔三天有一个街市，热闹非凡，各地来的马帮在街前一天下午就陆陆续续通过巷道来到古街投宿，戏台上洞经古乐、白族霸王鞭舞、民歌表演在街前天下午就开始。古戏台是寺登四方街上最有特色的建筑，它位于四方街东面建筑群中央临街的位置，与西面兴教寺殿宇、寺门建筑成一中轴线，将古四方街平分为南北两半，从而为划定各类生意经营范围提供了实物标志。四方街西面的兴教寺有一个破损的石狮，它的身上有一个圆形小孔。据古镇上的老人讲，以前那个小孔里塑有大型红色木杠，上面有一盏巨大的防风雨的油灯，由寺登村民轮流值守，每天一户。到太阳落山的时候，值守户往灯里加油、点灯，第二天早上再由该户熄灯，并交给下一户值守。这就是说，在以前茶马古道相当热闹的时候，无论刮风下雨，寺登四方街夜夜通明，寺登古镇不仅白天热闹，而且晚上也热闹。这种热闹一直延续千余年，直到现代文明的进入，才归于平静。
　　历史给了沙溪太多的辉煌，今天的沙溪有些失落是可以理解的，但这份失落又演变成今天的真实与宁静，沙溪依然宁静的活着。并把这份宁静赐予了所有人。
　　“现在的人，生理和心理承受的都太多，要找一个地方放下，找一个地方清零，就象汽车加满油，按一下仪表盘上的清零，可以开始一段新的旅程。或者用现在突然时髦起来的词，沙溪是个适合疗伤的地方，在这个不受外界打扰的宁静之地，舔一舔伤口（如果有的话），安慰一下受伤的心灵，回忆或者忘记一些事情，在伤口上撒点糖或者盐，这是来这里的游客说的。”