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又老又穷，
那就是我的外婆。
她总是不安地说，
我没有什么带给你。
等我懂得时，
她已长眠地下。
有什么比你更深厚，
外婆，你给了我妈妈，
和一个古老的故事，
现在，我讲给你……
——摘录野谷诗句
第一章
地母神讷妈妈是个全身生满乳头的黑发老太太，乳头淌出去的是水，滋润万道河流，黑发飘出去的是山谷，养育万里森林。她身上数不尽的肉窝窝则是洞穴，人和兽各居其所，平等地在里边繁衍后代。
讷妈妈渴望生灵和睦，诸神平等，众生有序。然而，神界并不平静，她不幸卷入天神阿布凯恩都里和地狱之神耶路里的战争。两个神打得天昏地暗，她使尽全身解数，仍无法将两个神拉开，反被耶路里骗到冰山雪海里，压在里面不能动弹，她用满天飞散的黑发当武器，遮住天日，阻止天神吸吮太阳的能量，还要用她的头发捆天神的身体。
神仙大战，愁坏了讷妈妈，满头黑发，居然全白了。从此，长白山头，白雪皑皑，大地之上，雪天多过晴天。
天神阿布凯恩都里得到刺猬神的帮助，挑开了讷妈妈的头发，让天神一飞冲天，讷妈妈也被解救出了冰山。吸足了能量的天神，想把地狱之神杀死，讷妈妈却将耶路里藏到了黑暗的地心，阻止了天地大战对生灵的涂炭。
——萨满传说
1
万历四十七年中秋，瑙岱刚满十一岁，阿牟其（伯父）努尔哈赤下令，将他丢进野狼谷。
野狼谷在王城赫图阿拉东北，森林密布，峡谷幽深，百兽聚集。长白山脉，到处都是女真人的狩猎场，打得猎物狼奔豕突，就连百兽之王老虎，嗅到人的气味，也要退避三舍。唯独野狼谷，狼熊虎豹闻到人味儿，兴奋异常，寻踪而至，准备享受一次饕餮盛宴。因为这里是禁地，莫非王命，所有人等，不得擅入。
没有猎人涉足，野兽们遵循的是森林法则。
对爱新觉罗家族的男人来说，这里是天堂，也是地狱，独自与野兽搏斗，是他们的成人礼，否则不可能成为八旗中的巴牙喇（战神）。如果在一个月圆月亏的日子里，交不出十张狼皮，或是一张虎皮、熊皮，将无法入旗。倘若侥幸活着出去，地位还不如包衣（汉人仆役），不如在野狼谷直接喂狼。
所以，谷底仨仨俩俩散落的人骨，都是野兽啃过的，没能斗过野兽的少年，直接殒命于此，再也不能继承爱新觉罗家族高贵的血统。
家族中的男人，之所以个个骁勇善战，如狼似虎，确实是经过虎狼的考验。所以，无论把谁丢进来，没人同情。倘若因体弱早夭，或因懦弱而死，没人为他祈祷，也没人把他送到高高的火葬台，让烈焰捧起他的灵魂，直入天堂，反倒将他的尸身当成诱饵，送到苏子河幽深的河谷，诱捕贪吃人肉的水貂，拿珍贵的水貂皮，贡奉朝廷，或换取金银。
生为勇士，死祭生灵。符合女真人崇尚自然的天性。
二阿哥阿敏奉天命汗之命，骑着快马，直入野狼谷，将瑙岱丢了进去。他教给了弟弟如何与野狼、虎豹周旋，如何编织藤条，猴一样活在树上，睡在树上，拍马便走。
很久以前，二阿哥就经历过野狼谷的洗礼，成为巴牙喇的首领，跟随阿牟其立下赫赫战功，被封为和硕贝勒，掌镶蓝旗，与汗王的三个儿子一道成为四大贝勒之一，地位仅次于大贝勒。二阿哥这么急，是因为汗王要征战叶赫，这是最后的顽敌，征服了叶赫，女真各部统一大业才算完成，汗王便可以从容地盘据满洲，俯视中原。
马蹄声越来越弱，二阿哥的背影越来越小，转过山坳，就没了踪影。一种被抛弃的孤独感，立刻涨满瑙岱的全身，他哇地一声哭了。哭声回荡山谷，万根利箭般折射回来，吓得他苶呆呆地发愣。
抬眼望向四周，谷深林密，幽暗阴森，狼嗥虎吟，野兽们嗅着瑙岱身体的气味，慢慢地汇聚过来。远远地看到了群狼，它们低拱着嘴，一步一步地向他移来。他的头发猛然奓了起来，身上爬满了蚂蚁般，“簌簌”地流淌着恐惧。
毫无疑问，想要求生，别无选择，必须独立战斗。身边再也没有依赖的阿哥，他仰起头，把求助的目光对准了太阳。一瞬间，太阳仿佛成了他倚仗的汗王，参天大树成了他依赖的额娘，树木与山泉成了他的伙伴。
他感受得到，讷妈妈正吸走他脚下的胆怯，送来勇气，让他稳住身子。他终于挪开了步子，摸到了身旁那株高大的落叶松，大树仿佛伸出了无数双手，争先恐后去拉他。一股力量骤然而升，和阿哥们摸瞎糊（捉迷藏）的灵巧劲儿迅速回到他的身体，他猴子般蹿到树上。野狼晚来一步，扑了个空，聚在树下，瞄着他手里的刀箭，上蹿下跳，“嗷嗷”乱叫。
一只海东青，安稳地立在峭石上，收拢着翅膀，半闭着犀利的眼睛，冷眼旁观。
整个白天，狼群就在树下和他耗着，它们时而撞树，时而啃咬，企图将他从树上弄下来。毕竟第一次遭遇群狼的围攻，瑙岱先要战胜的不是狼，而是恐惧。太阳折射着战刀的寒光，不停地给他鼓劲儿，可他的腿一直在哆嗦，没能唤醒他战斗的意识。
毕竟是第一次野外生存，换成有经验的猎人，一眼就能辨出哪只狼是头狼，射杀掉头狼，等于打垮了狼群，这么浅显的常识，居然让瑙岱忘个精光。直到太阳歪到了大西边，野狼有些按捺不住了，一阵长嗥，一只受惊的松鼠突然跌落下来，砸进了瑙岱的怀里，他打了個激灵，冷汗“唰”地一下子，水一般流下来。
瑙岱灵魂归窍，腿再也不哆嗦了。松鼠在瑙岱的怀里拱着，像是寻找讷妈妈的奶头，也像是安抚他六神无主的心。
或许是天神派松鼠来提醒他，野狼皮不过是女真人的衣服，狼群送衣服来了，怕它个啥？瑙岱猛然意识到打狼要打头狼，狼群和人群最像，汗王犀利的眼光投向哪里，八旗子弟就会杀向哪里。
可是，瑙岱没有过猎狼的经历，不懂得如何识别狼群的等级与尊卑，认来认去，认到了黄昏，他才判断出哪个是头狼。
夜晚来临时，野狼的眼睛比天上的星星还亮，尤其是头狼的眼睛，闪着幽幽的绿光。尝过人肉鲜美的野狼，不想去捕捉唾手可得的山鸡野兔还有傻狍子，发出更瘆人的嗥叫，企图借助夜暗的力量，把瑙岱从树上恐吓下来，吃掉这个胆怯的少年。 一颗流星划过，天神和地母巨大无比的轮廓突然显现在他的眼前，风是天神抚摸他的大手，树杈是地母驮着他的双肩。得到了神的助力，瑙岱不再恐惧，浑身涨满了力气，稳稳地靠在树干上，抽箭搭弓，寻找头狼，准备一箭射透狼眼，留下一张好狼皮。
牛角大弓“吱吱嘎嗄”地拉开，声音中渗透出一种力量。
这张大弓是汗王赏赐给瑙岱的，挂在汗王宫的一角，已经落上了尘土。获得大弓那天，王城举办祭祖大典，猛哥帖木儿等七位爱新觉罗家族的祖先，从祖宗匣里一一请出，摆入西墙上的祖宗板。祭台上，供着一只煮熟的猪头，冒着腾腾蒸汽。老得不能再老的大萨满，束腰铃、扎裙子，扭着一身松弛的皮，带领众人击鼓祈祷。
猪头祭祖，需要关窗闭户三天，请祖宗纳贡，之后，再打开屋门，让阿哥们替祖宗解馋。瑙岱的哈拉子早就流出来了，馋得不行，趁夜爬进窗子，将猪头偷出去，蘸着蒜酱，风卷残云，吃净了。
值更的抓住了瑙岱，送给汗王责罚。汗王吃惊，上贡的猪头十多斤呢，居然被侄子一口气儿啃光了？汗王随手指了指门后的那张弓，能拉开，非但免了罪，还有赏赐。
那张弓，阿哥们年少时都想获得，却都没有拉开，没想到憨直的瑙岱憋红了脸，到底给拉开了。为此，汗王特地将大弓赏给了他。
野狼谷里的头狼，是名符其实的狼王，听到弓弦声，身体猛地缩成了刺猬，然后突然弹开，一下子就跳出老远。
射出去的箭走空了，这条成精的狼，成功地躲过了箭矢，箭头深深地嵌进头狼身边的岩石。头狼转回身，盯着瑙岱，咬向箭杆，用力地甩头，企图将箭拔出，甩了几次头，深嵌进石头的箭居然纹丝不动，它索性将箭杆咬碎。
头狼意识到，遇到了真勇士，纠缠下去，它的子孙将会一一毙命，便带着狼群，一路低呜，呼啸而去。
狼群的逃跑，使瑙岱胆气陡增，所有的恐惧，一泄而光。风一缕接一缕地吹着，理清了他糨糊一般的脑袋。二阿哥仿佛通过天神向他捎话，让他一一捡起了分手前的交待。
顺着粗壮的树枝，向一旁爬过去，摸到了树藤，荡着秋千，悠到了一片编成了蜘蛛网般的藤条。那是历代爱新觉罗勇士留下的，他可以不再费力气，自由地游走在空中，随意地跳离野兽的包围。
夜晚的野狼谷，冷风飕飕，瑙岱蜷缩在藤条编成的吊袋里，冻得无法入睡，一直挨到启明星大亮。如此疲惫下去，迟早会掉在地上，喂了觊觎他的野兽，想办法要给自己安个临时的家。
又一个白天来临时，瑙岱发现，峭壁的山崖上，有许多洞窝窝，攀着藤条，完全可以爬进里边，躲避风寒。
进了洞里，瑙岱还有意外的收获，洞口有灰烬，洞内有干柴，有松树针，有桦树皮。洞的深处，还有乌拉草铺成的床，两块雪白的石头，成了枕头。住在这洞里，除了猴子松鼠老鹰能打扰他，豺狼虎豹拿他无能为力。他的邻居住着蝙蝠、苍鹰、山羊，还有老鼠，这些动物，都没有能力伤害他。
实在太困了，瑙岱枕着石枕头睡着了，像躺在讷讷的怀里一样温暖。梦里，他看到了地神讷妈妈，讷妈妈抽出他的枕头，不让他睡，还在他耳边敲石頭，敲得火花四溅。他突然惊醒，想抱住讷妈妈，可讷妈妈化作一道接天连地的青烟，瞬间飘走，让他无法看到。
突然，瑙岱的脑袋里闪出一道红光，红光在熊熊燃烧，那分明是火的颜色，冥冥之中，讷妈妈告诉他，擦石取火。果然，枕石便是火石，擦出了一连串火星，薄如纸片的桦树皮，用嘴吹了几下，青烟越来越浓，骤然间火苗腾地跃起。他把右手捂在胸前，感谢讷妈妈请来火神突姆妈妈帮助他，用烈焰驱赶野兽，赐予他烤熟的食物，不让他当茹毛饮血的野人。
随后，他点燃了成堆的松树针，让干柴与烈火相遇，让篝火与天空交流，让洞口与天边的霞光一样的鲜红。
瑙岱兴奋异常，整个一白天，奔波在森林中，拾干柴，采松籽，捡蘑菇，搂榛子，摘野果，像只快活的小松鼠，为自己的洞穴积攒食物。
夜深时，狼不再嗥，虎不再走，连夜猫子都安静下来，篝火渐渐熄灭，红红的炭火却更加顽强地坚守，延续火种。瑙岱知道，讷妈妈喜欢静谧，总是在万物睡觉的时候在大地行走，看望她的儿女们，送来奶汁、果实和花儿香。黑夜中的山峦、大地、川泊和旷野，就是讷妈妈坐卧的影子，人类只能看到她几个或几十个肉窝窝，却无法看到她全身，只有风神能察觉到她的脚步，只有鹰神才能看到脸面。
在讷妈妈的身体里，每一只动物，都是她的孩子，她毫不吝惜自己的奶汁。讷妈妈又来到了他的梦里，称赞他，你是天神之子，神鹰的化身，天生的萨满，不能妄生杀念，戕害生灵，好孩子，你做得对，不为谋皮而杀狼，天神和我都会庇护你。
梦也没阻挡住瑙岱的泪，从眼角一串接一串流出。额娘阿颜觉罗氏的模样，他几乎要想不起来了，十一岁的他，只能在过年祭祖时，能见到额娘一面，被额娘抱着，也极为暂短。阿玛（父亲）是汗王唯一的一奶同胞的弟弟，却被圈禁至死，汗王也剥夺了额娘的抚养权，送给汗王的大福晋抚养，成了汗王实际上的养子。
会走路，他就穿梭在马腿间，会奔跑，他就能追野兔。与阿哥们的木棍大战，是他最早的练兵，遍体鳞伤了，别人都有额娘疼，唯有他，是二阿哥浮皮潦草给他涂药。他最渴望的就是额娘温暖的怀抱，梦中的他，伸出手，拉住了讷妈妈的衣袖，想扑进讷妈妈的怀抱。可他每扑一次，都扑空了，讷妈妈近在眼前，又遥不可及。
扑了几次，讷妈妈都是若即若离，最后一下却扑空了，瑙岱从崖洞里滚落下去。他惊叫一声，睁开的眼睛却是一片漆黑，有风从身旁呼呼掠过。幸亏崖壁草木丛生，茂密的树枝像讷妈妈的大手，托住了他，才使他安然无恙。
瑙岱稳了稳快要吓丢了的魂，天还是那么黑，繁星似海，却照不透夜的黑暗，头顶上只有一颗星活跃地闪耀，那便是崖洞里没有燃尽的篝火。低头向下瞅，谷深不见底，耳朵听到的是“哗啦啦”的溪水声，像是天与地在私语。
突然，瑙岱发现，幽深的山谷，藏着两只绿盈盈的光。这个阴险的眼光，他已经牢牢记住，它就是头狼的，头狼的后边，隐隐约约地移动着众多饥渴的绿光。原来，狼群并没走，想把强攻改成偷袭，还惦记着要吃掉瑙岱。 他摸了下身后，弓还在，箭矢散落出去也不多。他摘弓搭箭，急射过去。头狼还沉浸在瑙岱跌落到地面的等待中，想要躲闪，已经来不及了，利箭带着风声，将头狼的耳朵牢牢地钉在了一棵大树上。
瑙岱再次引弓待发，犹豫着是否射穿头狼的两只眼睛。头狼悲凉地一声哀鸣，闭上眼睛，它认命了，任人剥走它的皮，充当皮褥和衣服。他忽然感到，身后一阵温暖，仿佛是讷妈妈巨大无比的胸脯贴到他的后背，讷妈妈咬着他的耳朵说，你是天神之子，神鹰的化身，拯救众生的萨满。
他顺从了讷妈妈的意志，慢慢地收回弓。头狼挣扎着，弄豁了自己的耳朵，再也不敢觊觎瑙岱了，带着狼群，仓惶而逃。
2
瑙岱战胜的第二个动物，是野猪。
这一次，他是主动出击，猎取了獠牙公猪。
野狼谷的十几天里，瑙岱的骨头节“叭叭”地响，身子拔节的庄稼般往上蹿，食量大得惊人。白天采摘的山珍野果，本想贮存，晚上却饿得不行，全吃光了。金秋时节，山谷里的根茎、野菜，虽然容易获得，却粗糙得难以下咽，无法果腹；山里红、猕猴桃、野葡萄这类山果，被紫貂、山狸子盯上了，树就是人家的仓库，瑙岱想获取，必须与这些灵巧的动物好一番争斗，直至用棍子将它们打散。山溪里的鱼，倒是很容易捕到，只需一根棒子，那里却是熊的地盘，每次捞鱼，都要和熊周旋好几圈儿，一不小心，就可能丢了性命。
不冒风险就能吃到的食物，只剩下植物的根茎了。他瞄着野猪，看野猪拱啥吃。没人告诉他，啥根茎有毒，啥没毒，野猪能吃，人就能吃。看准了野猪吃啥，他才下树去抠啥。他太饿了，饿得直想吃石头。
他嘲笑自己快成了贪吃的猪时，眼睛盯着到处乱拱的野猪群，就不动弹了。女真人的肠胃，靠的是粮食撑饱，猪肉滋润，野果山菜仅是佐餐，怎能充饥？
猎取一头野猪吃的念头，天神也挡不住了。
打野猪，一般都是围猎，选中一头猎物后，连呼带喊，直至把野猪赶进陷阱。不设陷阱，单独狩猎，面对面地杀公野猪，是大忌。若是无法集体狩猎，起码要带上一群狗。一个人狩猎，宁捕花斑豹，不惹骚跑卵（公野猪）。公野猪天天蹭松油，滚沙子，身子厚得像铠甲，刀扎不入，箭射不透，反扑过来，那就要了命。
树上的瑙岱，观察了许久，两头公野猪为争夺交配权，刚刚经历过了一场生死鏖战。失败的那一头，獠牙折断了，气喘吁吁地趴在一邊，眼睁睁看着获胜者把猪群带走。
没人同情失败者，猪群也是如此，丧失交配权，活在野猪群里就没有意义了，等于行尸走肉，讷妈妈也不会怪他。
机不可失，趁着失败的公野猪精疲力竭，瑙岱从树上悄悄滑下，摸到了离公野猪不足百步的地方。公野猪趴在窝里，疲惫地哼哼着，眼睛都不愿意睁开。可这并不妨碍它的警惕，风把瑙岱的气味传了过去，它激灵一下跳起来，圆睁着两个鼻孔，寻找气味的来源。
再等下去就逃走了，不等被公野猪发现，瑙岱射出了第一箭。箭矢飞出的那一刻，公野猪也蹿出了第一步，虽说没有射中眼睛，眼眶附近，也是公野猪的弱点，蹭上了松树油，它就睁不开眼睛了。
公野猪发狂地跑，瑙岱脚下生风地追，没追多远，公野猪突然掉头，睁着血红的眼睛，把失败的怒火全转嫁给瑙岱了，要和他殊死搏斗。幸亏公野猪刚才消耗掉了过多的体力，还丢掉了锋利的獠牙，否则，两个瑙岱也不一定是它的对手。
几个回合冲撞过后，公野猪的动作明显迟缓。瑙岱的手，伸得快如闪电，双手疾速抓住尾巴，猛地一叫劲儿，把公野猪的后蹄拎离了地面，伸出一只脚，踢向公野猪的前蹄，顺势将它摔倒在地，膝盖抵住它的脖子，让它的四蹄没着没落地空挣扎。公野猪只剩下拼命的嚎叫，满山谷回荡着绝望的声音。随后，瑙岱腾出一只手，拔出尖刀，对准脖子下最柔软的地方，一刀捅了进去。
那是野猪身上最隐蔽，也是最脆弱的地方，离心脏最近。杀猪是上战场的前奏，也是女真人成为八旗兵必过的一关。抽出尖刀，一股热血奔涌而出，瑙岱一下子跳出一丈远，避免鲜血喷涌到他身上。
女真人喜欢狩猎，却不愿意让猎物的鲜血直接溅到身上。王城的大树下，汗王井旁，瑙岱最喜欢钻进老萨满的怀里，老萨满的皮松驰得像飘荡的衣服，他总是把老萨满的皮裹在自己的身上。老萨满一遍遍告诉他，所有生命的魂灵都随着血脉游走，血溅到哪里，灵魂就跟在哪里，无论何时，莫让血弄污了你的身躯。
公野猪顽强地站起，瞅都没瞅瑙岱一眼，瞄着猪群消失的地方，踉踉跄跄往前走，一路上喷洒着鲜血，用力地收缩肚皮，有气无力地鼓出几声，像是呼唤，也像是诀别。它的腿慢慢地迈不动了，停下来，跪下去，用力地昂起头，目光中没有仇恨，只有远方。
瑙岱割下猪头，高高地悬在一棵树上，剥下猪皮，把猪的内脏和四肢裹在猪皮里，挂在猪头的下方，象征着猪的完整。女真人蔑视肉体，崇拜灵魂，不管是人与兽，灵魂都是平等的，都是天神的精灵，不容亵渎，不管猎取何种走兽，都要把头高高挂起，祭祀三天，默默地祈祷，让它们的灵魂安稳地升天。
随后，瑙岱才不慌不忙地将野猪肉大卸下八块，一块一块地运到了悬壁上的山洞里。这些肉，在未来的日子里，足可以补充他疯长的身体。猪肉被他搓上盐，包上苏子叶，架在篝火上，烤得吱吱作响，扑鼻的香味儿弥散整个山谷。
所有的野兽都嗅到了这股气味，整个野狼谷骚动起来。
瑙岱打败的第三个动物，震惊了整座王城，那是一头熊。
半个月的光景，瑙岱将一头一百斤的野猪吃进了肚里，他的身体到处膨胀着野猪的力量。他完全有能力猎杀十匹狼，可他射伤了头狼，狼群逃之夭夭了，避之不及呢。他也想与虎谋皮，虎啸山林的声音，太恐怖了，莫说是找不到虎，恐怕见到了虎，拉弓的勇气都没有。
离开崖壁的洞穴，从树林间落到地面，瑙岱的心也是空落落的，汗王的指令，没有完成，身上披的野猪皮，不算数，野狼谷谋取的兽皮，必须是吃人的野兽。如此空着手回到王城，注定无法成为旗兵，阿哥们更会嘲笑他，称他为傻瓜瑙岱。 正当他将要走出野狼谷的时候，忽然感觉背后一阵阴风，一双大爪子抓在了他的双肩上，身子沉沉地往下坠，一股热的气息扑向了他的后颈。不用猜，瑙岱已经知道，他被“老祖宗”缠上了，幸亏他披着野猪皮，否则刀一般大爪子肯定抓透他的肩膀，割断他的骨头。
来不及回头了，或许是天神赐予瑙岱的神力，他蛇一般伸出双臂，从身后抱住了“老祖宗”的脖子，肩膀顶着“老祖宗”的下颚，让“老祖宗”和自己脸贴着脸，无法张嘴咬他。就这样，他和“老祖宗”叫着劲儿，背着“老祖宗”，一步一步走向谷口。
“老祖宗”是女真人对熊的称呼，熊是女真人的图腾，也是女真人祖先的化身。一般情况，女真人不会轻易猎熊。然而，这个先例却被爱新觉罗家族打破，明朝皇帝下旨，建州女真朝贡，每次至少有四对熊掌，两个熊胆。
那时，天命汗还没降生，朝廷辽东铁骑虎视眈眈，违逆皇命，爱新觉罗家族将会面临灭顶之灾，若想留下祖宗的血脉，只好摘掉图腾，放弃“老祖宗”。那时，没人敢像英明的淑勒昆都伦汗（值得恭敬的王）那样，拥兵自重，自立国号，自称天命汗，发出“七大恨”的怒吼，公开向王朝挑战。
就在瑙岱撑不住了，快被熊压垮的瞬间，剿灭了叶赫部，得胜归来的二阿哥阿敏，骑着快马，赶到野狼谷，怒射一箭，直穿熊的心脏。
“老祖宗”便一命归西了。
驮着死熊，从野狼谷赶回王城赫图阿拉，一路上，瑙岱学着二阿哥的样子，返回身，不停地向熊死的那个地方射箭，阻止熊的魂魄追上来，嘴里模仿会吃灵魂的乌鸦，“嘎嘎”地叫，吓跑熊追随肉身而来的魂魄。
瑙岱背著熊，走进赫图阿拉的山门，整个王城都沸腾了。此时，天命汗努尔哈赤沉浸在征服叶赫部的喜悦中，分裂了近四百年的女真各部，重新归一。恰逢他十一岁的侄子，又给他喜上添喜，居然捉了一头熊，高兴得不亚于横扫叶赫部的千军万马。他不顾小阿哥瑙岱遍体鳞伤，差一点儿把他扔到天上去。当即把他留在身边，成为天命汗的戈什哈（贴身警卫）。
既然熊是女真人的“老祖宗”，就不能平白无故地死去。人就是这样分裂，崇拜与猎杀、忠诚与背叛永远纠结在一起。
祭熊的仪式就在王城的汗王宫外，主持祭祀的，是那位老得不能再老的老萨满。
老萨满割下熊头，用草包好，放到木架上，焚香，摆祭品，带着王城所有看到熊身子的男人，依次跪下，叩拜死熊。老萨满念念有词，“老祖宗”睡着了，请你好好安睡吧。所有的祭祀语中，回避死字，也回避刀剑等凶器，似乎“老祖宗”是寿终正寝。
祭祀过熊头，开始祭祀熊的身子。无头的熊身子，不在祭台上，随地而放，这时的祭祀已不再那么庄重，带有了游戏的色彩。汗王也回到他的宫里，商议着军国大事。
老萨满在熊的身子旁围了一圈干草，用烟火薰着熊皮，待到熊皮下的脂肪柔软了之后，才开始剥熊皮，边剥边用木棍敲打着熊的身体，把散落的熊魂从躯体里敲打出来。剖开熊腹，第一件事是切下心脏，传给所有的人看，看看心脏里有没有人的头发。如果挂着头发，那就证明这熊吃过人，就得将熊皮熊肉都烧掉，远远地丢弃掉。因为，被熊撕裂而死的人，灵魂已经进入熊体，吃了它的肉，会遭到鬼魂的骚扰和熊魂的报复。
自然，熊的心脏上不可能挂着人的头发，这头熊就可以放在大锅里煮了，王城里所有的人都可以安心地吃肉。吃肉时，所有人的嘴里都要发出“嘎嘎”声，老萨满不断地向熊灵说，没有人在吃你的肉，是一群乌鸦抢食呢。
煮熟的熊肉，不得用刀具，一律用手抓着吃。啃过的熊骨头，按照熊的骨骼，摆进柳条编好的篱笆里，再把熊的心肝肺肠还有眼珠，一一摆到相应的位置。熊的内脏不能吃，因为熊的灵魂都藏在这些器官里，吃了会惊动熊灵，从而招来灾祸。
最后的事情是，老萨满主持熊的葬礼，在林间的两棵大树间选好墓地，一群人披麻戴孝，将熊骨送进墓穴，点燃烟火薰熊骨，以祛邪除污。然后，人们模拟家里有人故去，号啕大哭，哭“老祖宗”老了，再也见不着了。
瑙岱也哭了，心里却偷着乐。
〔责任编辑 宋长江〕
那就是我的外婆。
她总是不安地说，
我没有什么带给你。
等我懂得时，
她已长眠地下。
有什么比你更深厚，
外婆，你给了我妈妈，
和一个古老的故事，
现在，我讲给你……
——摘录野谷诗句
第一章
地母神讷妈妈是个全身生满乳头的黑发老太太，乳头淌出去的是水，滋润万道河流，黑发飘出去的是山谷，养育万里森林。她身上数不尽的肉窝窝则是洞穴，人和兽各居其所，平等地在里边繁衍后代。
讷妈妈渴望生灵和睦，诸神平等，众生有序。然而，神界并不平静，她不幸卷入天神阿布凯恩都里和地狱之神耶路里的战争。两个神打得天昏地暗，她使尽全身解数，仍无法将两个神拉开，反被耶路里骗到冰山雪海里，压在里面不能动弹，她用满天飞散的黑发当武器，遮住天日，阻止天神吸吮太阳的能量，还要用她的头发捆天神的身体。
神仙大战，愁坏了讷妈妈，满头黑发，居然全白了。从此，长白山头，白雪皑皑，大地之上，雪天多过晴天。
天神阿布凯恩都里得到刺猬神的帮助，挑开了讷妈妈的头发，让天神一飞冲天，讷妈妈也被解救出了冰山。吸足了能量的天神，想把地狱之神杀死，讷妈妈却将耶路里藏到了黑暗的地心，阻止了天地大战对生灵的涂炭。
——萨满传说
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万历四十七年中秋，瑙岱刚满十一岁，阿牟其（伯父）努尔哈赤下令，将他丢进野狼谷。
野狼谷在王城赫图阿拉东北，森林密布，峡谷幽深，百兽聚集。长白山脉，到处都是女真人的狩猎场，打得猎物狼奔豕突，就连百兽之王老虎，嗅到人的气味，也要退避三舍。唯独野狼谷，狼熊虎豹闻到人味儿，兴奋异常，寻踪而至，准备享受一次饕餮盛宴。因为这里是禁地，莫非王命，所有人等，不得擅入。
没有猎人涉足，野兽们遵循的是森林法则。
对爱新觉罗家族的男人来说，这里是天堂，也是地狱，独自与野兽搏斗，是他们的成人礼，否则不可能成为八旗中的巴牙喇（战神）。如果在一个月圆月亏的日子里，交不出十张狼皮，或是一张虎皮、熊皮，将无法入旗。倘若侥幸活着出去，地位还不如包衣（汉人仆役），不如在野狼谷直接喂狼。
所以，谷底仨仨俩俩散落的人骨，都是野兽啃过的，没能斗过野兽的少年，直接殒命于此，再也不能继承爱新觉罗家族高贵的血统。
家族中的男人，之所以个个骁勇善战，如狼似虎，确实是经过虎狼的考验。所以，无论把谁丢进来，没人同情。倘若因体弱早夭，或因懦弱而死，没人为他祈祷，也没人把他送到高高的火葬台，让烈焰捧起他的灵魂，直入天堂，反倒将他的尸身当成诱饵，送到苏子河幽深的河谷，诱捕贪吃人肉的水貂，拿珍贵的水貂皮，贡奉朝廷，或换取金银。
生为勇士，死祭生灵。符合女真人崇尚自然的天性。
二阿哥阿敏奉天命汗之命，骑着快马，直入野狼谷，将瑙岱丢了进去。他教给了弟弟如何与野狼、虎豹周旋，如何编织藤条，猴一样活在树上，睡在树上，拍马便走。
很久以前，二阿哥就经历过野狼谷的洗礼，成为巴牙喇的首领，跟随阿牟其立下赫赫战功，被封为和硕贝勒，掌镶蓝旗，与汗王的三个儿子一道成为四大贝勒之一，地位仅次于大贝勒。二阿哥这么急，是因为汗王要征战叶赫，这是最后的顽敌，征服了叶赫，女真各部统一大业才算完成，汗王便可以从容地盘据满洲，俯视中原。
马蹄声越来越弱，二阿哥的背影越来越小，转过山坳，就没了踪影。一种被抛弃的孤独感，立刻涨满瑙岱的全身，他哇地一声哭了。哭声回荡山谷，万根利箭般折射回来，吓得他苶呆呆地发愣。
抬眼望向四周，谷深林密，幽暗阴森，狼嗥虎吟，野兽们嗅着瑙岱身体的气味，慢慢地汇聚过来。远远地看到了群狼，它们低拱着嘴，一步一步地向他移来。他的头发猛然奓了起来，身上爬满了蚂蚁般，“簌簌”地流淌着恐惧。
毫无疑问，想要求生，别无选择，必须独立战斗。身边再也没有依赖的阿哥，他仰起头，把求助的目光对准了太阳。一瞬间，太阳仿佛成了他倚仗的汗王，参天大树成了他依赖的额娘，树木与山泉成了他的伙伴。
他感受得到，讷妈妈正吸走他脚下的胆怯，送来勇气，让他稳住身子。他终于挪开了步子，摸到了身旁那株高大的落叶松，大树仿佛伸出了无数双手，争先恐后去拉他。一股力量骤然而升，和阿哥们摸瞎糊（捉迷藏）的灵巧劲儿迅速回到他的身体，他猴子般蹿到树上。野狼晚来一步，扑了个空，聚在树下，瞄着他手里的刀箭，上蹿下跳，“嗷嗷”乱叫。
一只海东青，安稳地立在峭石上，收拢着翅膀，半闭着犀利的眼睛，冷眼旁观。
整个白天，狼群就在树下和他耗着，它们时而撞树，时而啃咬，企图将他从树上弄下来。毕竟第一次遭遇群狼的围攻，瑙岱先要战胜的不是狼，而是恐惧。太阳折射着战刀的寒光，不停地给他鼓劲儿，可他的腿一直在哆嗦，没能唤醒他战斗的意识。
毕竟是第一次野外生存，换成有经验的猎人，一眼就能辨出哪只狼是头狼，射杀掉头狼，等于打垮了狼群，这么浅显的常识，居然让瑙岱忘个精光。直到太阳歪到了大西边，野狼有些按捺不住了，一阵长嗥，一只受惊的松鼠突然跌落下来，砸进了瑙岱的怀里，他打了個激灵，冷汗“唰”地一下子，水一般流下来。
瑙岱灵魂归窍，腿再也不哆嗦了。松鼠在瑙岱的怀里拱着，像是寻找讷妈妈的奶头，也像是安抚他六神无主的心。
或许是天神派松鼠来提醒他，野狼皮不过是女真人的衣服，狼群送衣服来了，怕它个啥？瑙岱猛然意识到打狼要打头狼，狼群和人群最像，汗王犀利的眼光投向哪里，八旗子弟就会杀向哪里。
可是，瑙岱没有过猎狼的经历，不懂得如何识别狼群的等级与尊卑，认来认去，认到了黄昏，他才判断出哪个是头狼。
夜晚来临时，野狼的眼睛比天上的星星还亮，尤其是头狼的眼睛，闪着幽幽的绿光。尝过人肉鲜美的野狼，不想去捕捉唾手可得的山鸡野兔还有傻狍子，发出更瘆人的嗥叫，企图借助夜暗的力量，把瑙岱从树上恐吓下来，吃掉这个胆怯的少年。 一颗流星划过，天神和地母巨大无比的轮廓突然显现在他的眼前，风是天神抚摸他的大手，树杈是地母驮着他的双肩。得到了神的助力，瑙岱不再恐惧，浑身涨满了力气，稳稳地靠在树干上，抽箭搭弓，寻找头狼，准备一箭射透狼眼，留下一张好狼皮。
牛角大弓“吱吱嘎嗄”地拉开，声音中渗透出一种力量。
这张大弓是汗王赏赐给瑙岱的，挂在汗王宫的一角，已经落上了尘土。获得大弓那天，王城举办祭祖大典，猛哥帖木儿等七位爱新觉罗家族的祖先，从祖宗匣里一一请出，摆入西墙上的祖宗板。祭台上，供着一只煮熟的猪头，冒着腾腾蒸汽。老得不能再老的大萨满，束腰铃、扎裙子，扭着一身松弛的皮，带领众人击鼓祈祷。
猪头祭祖，需要关窗闭户三天，请祖宗纳贡，之后，再打开屋门，让阿哥们替祖宗解馋。瑙岱的哈拉子早就流出来了，馋得不行，趁夜爬进窗子，将猪头偷出去，蘸着蒜酱，风卷残云，吃净了。
值更的抓住了瑙岱，送给汗王责罚。汗王吃惊，上贡的猪头十多斤呢，居然被侄子一口气儿啃光了？汗王随手指了指门后的那张弓，能拉开，非但免了罪，还有赏赐。
那张弓，阿哥们年少时都想获得，却都没有拉开，没想到憨直的瑙岱憋红了脸，到底给拉开了。为此，汗王特地将大弓赏给了他。
野狼谷里的头狼，是名符其实的狼王，听到弓弦声，身体猛地缩成了刺猬，然后突然弹开，一下子就跳出老远。
射出去的箭走空了，这条成精的狼，成功地躲过了箭矢，箭头深深地嵌进头狼身边的岩石。头狼转回身，盯着瑙岱，咬向箭杆，用力地甩头，企图将箭拔出，甩了几次头，深嵌进石头的箭居然纹丝不动，它索性将箭杆咬碎。
头狼意识到，遇到了真勇士，纠缠下去，它的子孙将会一一毙命，便带着狼群，一路低呜，呼啸而去。
狼群的逃跑，使瑙岱胆气陡增，所有的恐惧，一泄而光。风一缕接一缕地吹着，理清了他糨糊一般的脑袋。二阿哥仿佛通过天神向他捎话，让他一一捡起了分手前的交待。
顺着粗壮的树枝，向一旁爬过去，摸到了树藤，荡着秋千，悠到了一片编成了蜘蛛网般的藤条。那是历代爱新觉罗勇士留下的，他可以不再费力气，自由地游走在空中，随意地跳离野兽的包围。
夜晚的野狼谷，冷风飕飕，瑙岱蜷缩在藤条编成的吊袋里，冻得无法入睡，一直挨到启明星大亮。如此疲惫下去，迟早会掉在地上，喂了觊觎他的野兽，想办法要给自己安个临时的家。
又一个白天来临时，瑙岱发现，峭壁的山崖上，有许多洞窝窝，攀着藤条，完全可以爬进里边，躲避风寒。
进了洞里，瑙岱还有意外的收获，洞口有灰烬，洞内有干柴，有松树针，有桦树皮。洞的深处，还有乌拉草铺成的床，两块雪白的石头，成了枕头。住在这洞里，除了猴子松鼠老鹰能打扰他，豺狼虎豹拿他无能为力。他的邻居住着蝙蝠、苍鹰、山羊，还有老鼠，这些动物，都没有能力伤害他。
实在太困了，瑙岱枕着石枕头睡着了，像躺在讷讷的怀里一样温暖。梦里，他看到了地神讷妈妈，讷妈妈抽出他的枕头，不让他睡，还在他耳边敲石頭，敲得火花四溅。他突然惊醒，想抱住讷妈妈，可讷妈妈化作一道接天连地的青烟，瞬间飘走，让他无法看到。
突然，瑙岱的脑袋里闪出一道红光，红光在熊熊燃烧，那分明是火的颜色，冥冥之中，讷妈妈告诉他，擦石取火。果然，枕石便是火石，擦出了一连串火星，薄如纸片的桦树皮，用嘴吹了几下，青烟越来越浓，骤然间火苗腾地跃起。他把右手捂在胸前，感谢讷妈妈请来火神突姆妈妈帮助他，用烈焰驱赶野兽，赐予他烤熟的食物，不让他当茹毛饮血的野人。
随后，他点燃了成堆的松树针，让干柴与烈火相遇，让篝火与天空交流，让洞口与天边的霞光一样的鲜红。
瑙岱兴奋异常，整个一白天，奔波在森林中，拾干柴，采松籽，捡蘑菇，搂榛子，摘野果，像只快活的小松鼠，为自己的洞穴积攒食物。
夜深时，狼不再嗥，虎不再走，连夜猫子都安静下来，篝火渐渐熄灭，红红的炭火却更加顽强地坚守，延续火种。瑙岱知道，讷妈妈喜欢静谧，总是在万物睡觉的时候在大地行走，看望她的儿女们，送来奶汁、果实和花儿香。黑夜中的山峦、大地、川泊和旷野，就是讷妈妈坐卧的影子，人类只能看到她几个或几十个肉窝窝，却无法看到她全身，只有风神能察觉到她的脚步，只有鹰神才能看到脸面。
在讷妈妈的身体里，每一只动物，都是她的孩子，她毫不吝惜自己的奶汁。讷妈妈又来到了他的梦里，称赞他，你是天神之子，神鹰的化身，天生的萨满，不能妄生杀念，戕害生灵，好孩子，你做得对，不为谋皮而杀狼，天神和我都会庇护你。
梦也没阻挡住瑙岱的泪，从眼角一串接一串流出。额娘阿颜觉罗氏的模样，他几乎要想不起来了，十一岁的他，只能在过年祭祖时，能见到额娘一面，被额娘抱着，也极为暂短。阿玛（父亲）是汗王唯一的一奶同胞的弟弟，却被圈禁至死，汗王也剥夺了额娘的抚养权，送给汗王的大福晋抚养，成了汗王实际上的养子。
会走路，他就穿梭在马腿间，会奔跑，他就能追野兔。与阿哥们的木棍大战，是他最早的练兵，遍体鳞伤了，别人都有额娘疼，唯有他，是二阿哥浮皮潦草给他涂药。他最渴望的就是额娘温暖的怀抱，梦中的他，伸出手，拉住了讷妈妈的衣袖，想扑进讷妈妈的怀抱。可他每扑一次，都扑空了，讷妈妈近在眼前，又遥不可及。
扑了几次，讷妈妈都是若即若离，最后一下却扑空了，瑙岱从崖洞里滚落下去。他惊叫一声，睁开的眼睛却是一片漆黑，有风从身旁呼呼掠过。幸亏崖壁草木丛生，茂密的树枝像讷妈妈的大手，托住了他，才使他安然无恙。
瑙岱稳了稳快要吓丢了的魂，天还是那么黑，繁星似海，却照不透夜的黑暗，头顶上只有一颗星活跃地闪耀，那便是崖洞里没有燃尽的篝火。低头向下瞅，谷深不见底，耳朵听到的是“哗啦啦”的溪水声，像是天与地在私语。
突然，瑙岱发现，幽深的山谷，藏着两只绿盈盈的光。这个阴险的眼光，他已经牢牢记住，它就是头狼的，头狼的后边，隐隐约约地移动着众多饥渴的绿光。原来，狼群并没走，想把强攻改成偷袭，还惦记着要吃掉瑙岱。 他摸了下身后，弓还在，箭矢散落出去也不多。他摘弓搭箭，急射过去。头狼还沉浸在瑙岱跌落到地面的等待中，想要躲闪，已经来不及了，利箭带着风声，将头狼的耳朵牢牢地钉在了一棵大树上。
瑙岱再次引弓待发，犹豫着是否射穿头狼的两只眼睛。头狼悲凉地一声哀鸣，闭上眼睛，它认命了，任人剥走它的皮，充当皮褥和衣服。他忽然感到，身后一阵温暖，仿佛是讷妈妈巨大无比的胸脯贴到他的后背，讷妈妈咬着他的耳朵说，你是天神之子，神鹰的化身，拯救众生的萨满。
他顺从了讷妈妈的意志，慢慢地收回弓。头狼挣扎着，弄豁了自己的耳朵，再也不敢觊觎瑙岱了，带着狼群，仓惶而逃。
2
瑙岱战胜的第二个动物，是野猪。
这一次，他是主动出击，猎取了獠牙公猪。
野狼谷的十几天里，瑙岱的骨头节“叭叭”地响，身子拔节的庄稼般往上蹿，食量大得惊人。白天采摘的山珍野果，本想贮存，晚上却饿得不行，全吃光了。金秋时节，山谷里的根茎、野菜，虽然容易获得，却粗糙得难以下咽，无法果腹；山里红、猕猴桃、野葡萄这类山果，被紫貂、山狸子盯上了，树就是人家的仓库，瑙岱想获取，必须与这些灵巧的动物好一番争斗，直至用棍子将它们打散。山溪里的鱼，倒是很容易捕到，只需一根棒子，那里却是熊的地盘，每次捞鱼，都要和熊周旋好几圈儿，一不小心，就可能丢了性命。
不冒风险就能吃到的食物，只剩下植物的根茎了。他瞄着野猪，看野猪拱啥吃。没人告诉他，啥根茎有毒，啥没毒，野猪能吃，人就能吃。看准了野猪吃啥，他才下树去抠啥。他太饿了，饿得直想吃石头。
他嘲笑自己快成了贪吃的猪时，眼睛盯着到处乱拱的野猪群，就不动弹了。女真人的肠胃，靠的是粮食撑饱，猪肉滋润，野果山菜仅是佐餐，怎能充饥？
猎取一头野猪吃的念头，天神也挡不住了。
打野猪，一般都是围猎，选中一头猎物后，连呼带喊，直至把野猪赶进陷阱。不设陷阱，单独狩猎，面对面地杀公野猪，是大忌。若是无法集体狩猎，起码要带上一群狗。一个人狩猎，宁捕花斑豹，不惹骚跑卵（公野猪）。公野猪天天蹭松油，滚沙子，身子厚得像铠甲，刀扎不入，箭射不透，反扑过来，那就要了命。
树上的瑙岱，观察了许久，两头公野猪为争夺交配权，刚刚经历过了一场生死鏖战。失败的那一头，獠牙折断了，气喘吁吁地趴在一邊，眼睁睁看着获胜者把猪群带走。
没人同情失败者，猪群也是如此，丧失交配权，活在野猪群里就没有意义了，等于行尸走肉，讷妈妈也不会怪他。
机不可失，趁着失败的公野猪精疲力竭，瑙岱从树上悄悄滑下，摸到了离公野猪不足百步的地方。公野猪趴在窝里，疲惫地哼哼着，眼睛都不愿意睁开。可这并不妨碍它的警惕，风把瑙岱的气味传了过去，它激灵一下跳起来，圆睁着两个鼻孔，寻找气味的来源。
再等下去就逃走了，不等被公野猪发现，瑙岱射出了第一箭。箭矢飞出的那一刻，公野猪也蹿出了第一步，虽说没有射中眼睛，眼眶附近，也是公野猪的弱点，蹭上了松树油，它就睁不开眼睛了。
公野猪发狂地跑，瑙岱脚下生风地追，没追多远，公野猪突然掉头，睁着血红的眼睛，把失败的怒火全转嫁给瑙岱了，要和他殊死搏斗。幸亏公野猪刚才消耗掉了过多的体力，还丢掉了锋利的獠牙，否则，两个瑙岱也不一定是它的对手。
几个回合冲撞过后，公野猪的动作明显迟缓。瑙岱的手，伸得快如闪电，双手疾速抓住尾巴，猛地一叫劲儿，把公野猪的后蹄拎离了地面，伸出一只脚，踢向公野猪的前蹄，顺势将它摔倒在地，膝盖抵住它的脖子，让它的四蹄没着没落地空挣扎。公野猪只剩下拼命的嚎叫，满山谷回荡着绝望的声音。随后，瑙岱腾出一只手，拔出尖刀，对准脖子下最柔软的地方，一刀捅了进去。
那是野猪身上最隐蔽，也是最脆弱的地方，离心脏最近。杀猪是上战场的前奏，也是女真人成为八旗兵必过的一关。抽出尖刀，一股热血奔涌而出，瑙岱一下子跳出一丈远，避免鲜血喷涌到他身上。
女真人喜欢狩猎，却不愿意让猎物的鲜血直接溅到身上。王城的大树下，汗王井旁，瑙岱最喜欢钻进老萨满的怀里，老萨满的皮松驰得像飘荡的衣服，他总是把老萨满的皮裹在自己的身上。老萨满一遍遍告诉他，所有生命的魂灵都随着血脉游走，血溅到哪里，灵魂就跟在哪里，无论何时，莫让血弄污了你的身躯。
公野猪顽强地站起，瞅都没瞅瑙岱一眼，瞄着猪群消失的地方，踉踉跄跄往前走，一路上喷洒着鲜血，用力地收缩肚皮，有气无力地鼓出几声，像是呼唤，也像是诀别。它的腿慢慢地迈不动了，停下来，跪下去，用力地昂起头，目光中没有仇恨，只有远方。
瑙岱割下猪头，高高地悬在一棵树上，剥下猪皮，把猪的内脏和四肢裹在猪皮里，挂在猪头的下方，象征着猪的完整。女真人蔑视肉体，崇拜灵魂，不管是人与兽，灵魂都是平等的，都是天神的精灵，不容亵渎，不管猎取何种走兽，都要把头高高挂起，祭祀三天，默默地祈祷，让它们的灵魂安稳地升天。
随后，瑙岱才不慌不忙地将野猪肉大卸下八块，一块一块地运到了悬壁上的山洞里。这些肉，在未来的日子里，足可以补充他疯长的身体。猪肉被他搓上盐，包上苏子叶，架在篝火上，烤得吱吱作响，扑鼻的香味儿弥散整个山谷。
所有的野兽都嗅到了这股气味，整个野狼谷骚动起来。
瑙岱打败的第三个动物，震惊了整座王城，那是一头熊。
半个月的光景，瑙岱将一头一百斤的野猪吃进了肚里，他的身体到处膨胀着野猪的力量。他完全有能力猎杀十匹狼，可他射伤了头狼，狼群逃之夭夭了，避之不及呢。他也想与虎谋皮，虎啸山林的声音，太恐怖了，莫说是找不到虎，恐怕见到了虎，拉弓的勇气都没有。
离开崖壁的洞穴，从树林间落到地面，瑙岱的心也是空落落的，汗王的指令，没有完成，身上披的野猪皮，不算数，野狼谷谋取的兽皮，必须是吃人的野兽。如此空着手回到王城，注定无法成为旗兵，阿哥们更会嘲笑他，称他为傻瓜瑙岱。 正当他将要走出野狼谷的时候，忽然感觉背后一阵阴风，一双大爪子抓在了他的双肩上，身子沉沉地往下坠，一股热的气息扑向了他的后颈。不用猜，瑙岱已经知道，他被“老祖宗”缠上了，幸亏他披着野猪皮，否则刀一般大爪子肯定抓透他的肩膀，割断他的骨头。
来不及回头了，或许是天神赐予瑙岱的神力，他蛇一般伸出双臂，从身后抱住了“老祖宗”的脖子，肩膀顶着“老祖宗”的下颚，让“老祖宗”和自己脸贴着脸，无法张嘴咬他。就这样，他和“老祖宗”叫着劲儿，背着“老祖宗”，一步一步走向谷口。
“老祖宗”是女真人对熊的称呼，熊是女真人的图腾，也是女真人祖先的化身。一般情况，女真人不会轻易猎熊。然而，这个先例却被爱新觉罗家族打破，明朝皇帝下旨，建州女真朝贡，每次至少有四对熊掌，两个熊胆。
那时，天命汗还没降生，朝廷辽东铁骑虎视眈眈，违逆皇命，爱新觉罗家族将会面临灭顶之灾，若想留下祖宗的血脉，只好摘掉图腾，放弃“老祖宗”。那时，没人敢像英明的淑勒昆都伦汗（值得恭敬的王）那样，拥兵自重，自立国号，自称天命汗，发出“七大恨”的怒吼，公开向王朝挑战。
就在瑙岱撑不住了，快被熊压垮的瞬间，剿灭了叶赫部，得胜归来的二阿哥阿敏，骑着快马，赶到野狼谷，怒射一箭，直穿熊的心脏。
“老祖宗”便一命归西了。
驮着死熊，从野狼谷赶回王城赫图阿拉，一路上，瑙岱学着二阿哥的样子，返回身，不停地向熊死的那个地方射箭，阻止熊的魂魄追上来，嘴里模仿会吃灵魂的乌鸦，“嘎嘎”地叫，吓跑熊追随肉身而来的魂魄。
瑙岱背著熊，走进赫图阿拉的山门，整个王城都沸腾了。此时，天命汗努尔哈赤沉浸在征服叶赫部的喜悦中，分裂了近四百年的女真各部，重新归一。恰逢他十一岁的侄子，又给他喜上添喜，居然捉了一头熊，高兴得不亚于横扫叶赫部的千军万马。他不顾小阿哥瑙岱遍体鳞伤，差一点儿把他扔到天上去。当即把他留在身边，成为天命汗的戈什哈（贴身警卫）。
既然熊是女真人的“老祖宗”，就不能平白无故地死去。人就是这样分裂，崇拜与猎杀、忠诚与背叛永远纠结在一起。
祭熊的仪式就在王城的汗王宫外，主持祭祀的，是那位老得不能再老的老萨满。
老萨满割下熊头，用草包好，放到木架上，焚香，摆祭品，带着王城所有看到熊身子的男人，依次跪下，叩拜死熊。老萨满念念有词，“老祖宗”睡着了，请你好好安睡吧。所有的祭祀语中，回避死字，也回避刀剑等凶器，似乎“老祖宗”是寿终正寝。
祭祀过熊头，开始祭祀熊的身子。无头的熊身子，不在祭台上，随地而放，这时的祭祀已不再那么庄重，带有了游戏的色彩。汗王也回到他的宫里，商议着军国大事。
老萨满在熊的身子旁围了一圈干草，用烟火薰着熊皮，待到熊皮下的脂肪柔软了之后，才开始剥熊皮，边剥边用木棍敲打着熊的身体，把散落的熊魂从躯体里敲打出来。剖开熊腹，第一件事是切下心脏，传给所有的人看，看看心脏里有没有人的头发。如果挂着头发，那就证明这熊吃过人，就得将熊皮熊肉都烧掉，远远地丢弃掉。因为，被熊撕裂而死的人，灵魂已经进入熊体，吃了它的肉，会遭到鬼魂的骚扰和熊魂的报复。
自然，熊的心脏上不可能挂着人的头发，这头熊就可以放在大锅里煮了，王城里所有的人都可以安心地吃肉。吃肉时，所有人的嘴里都要发出“嘎嘎”声，老萨满不断地向熊灵说，没有人在吃你的肉，是一群乌鸦抢食呢。
煮熟的熊肉，不得用刀具，一律用手抓着吃。啃过的熊骨头，按照熊的骨骼，摆进柳条编好的篱笆里，再把熊的心肝肺肠还有眼珠，一一摆到相应的位置。熊的内脏不能吃，因为熊的灵魂都藏在这些器官里，吃了会惊动熊灵，从而招来灾祸。
最后的事情是，老萨满主持熊的葬礼，在林间的两棵大树间选好墓地，一群人披麻戴孝，将熊骨送进墓穴，点燃烟火薰熊骨，以祛邪除污。然后，人们模拟家里有人故去，号啕大哭，哭“老祖宗”老了，再也见不着了。
瑙岱也哭了，心里却偷着乐。
〔责任编辑 宋长江〕