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1970年一场席卷全球的石油危机导致油价大幅攀升，问世不久的“巨无霸”波音747一时遭遇无人问津的尴尬局面。雪上加霜的是波音公司的其他机型订单也出现“断粮”，甚至连续17个月一架飞机也卖不出去，这在波音历史上是史无前例的。
正当波音公司发生严重财务危机，处于风雨飘摇之际，公司掌门人威尔逊迎难而上，力挽狂澜，在型号研制、体制机制和管理上进行了一系列大刀阔斧的改革，终于使747项目起死回生，给了“巨无霸”第二次生命，使波音转危为安，迎来新的生机。
“巨无霸”首次远征
1969年6月，第28届巴黎航展将在法国巴黎的布尔热机场举行。波音公司当然不会错过这次难得的机会，在航展筹备会上，747首席工程师夏特提出把第四架刚出厂、编号为N-731PA的747飛往巴黎参展。从西雅图到巴黎，有5160英里航程，747飞越大西洋本身就是一种宣传，是公司实力和现代科技的展示。
对于夏特的想法，波音公司内部是存在不同意见的。747能胜任吗？发动机能够经受这么长航程的飞行吗？面对这些疑虑，董事会主席比尔·阿伦的态度就显得格外重要。
比尔·阿伦对747飞往巴黎心里一时没有底，他把威尔逊请到办公室，神色庄重地说：“我想让747参加巴黎航展，是否可行我没有把握。747的情况你比我更清楚，就由你来决定吧！”
“让我再摸摸底，然后向你报告。”威尔逊没有立即回答。事实上，他心里也没有底。
谁都清楚，演示飞行成功了，那就是747最有说服力的广告。如果演示飞行失败了，损失的将不仅仅是一架747，整个波音公司都将完蛋。
威尔逊叫来工程师狄克斯·罗斯，请他列出一张747演示飞行必备条件表。根据表中所列各项条件，一一检查，通过了就开绿灯放行，通不过就老老实实放弃参展的机会。一切让事实来说话。
罗斯所列的条件十分严格，有些条件甚至到了苛刻的地步。例如，其中一条要求飞机要有持续20个小时的试验飞行经历，而这一点747从来没有做到过。现在离航展很近，来不及补这一课。威尔逊关切地询问罗斯：“你看，747能否平稳地飞到巴黎？”
罗斯坦率地说：“有一定风险，但不是不可能。我想可以试一试。”
“没有风险就没有成功，该冒风险的时候就冒一冒，这次就让747去闯一闯吧！”威尔逊十分果断地拍了板。后来，他在回忆当时的情景时说，让747飞到巴黎参展，是他人生中最大的一次赌博，充满了风险，想起来都害怕，所幸成功了。
在747飞往巴黎之前，威尔逊叫来机长克罗森，慎重地对他说：“这架飞机就交给你了。”
“你放心，我会圆满完成任务的！”克罗森信心满满地说。
“不过，如果飞机在途中出了什么问题，立即停下来，就不去巴黎了，这件事由你全权决定。”威尔逊语重心长地嘱咐克罗森。
“你别做翻跟斗之类的糊涂事，将飞机平稳飞到巴黎就是胜利。”威尔逊不厌其烦地叮嘱。
“请放心，你就等着成功的好消息吧！”克罗森斩钉截铁地向威尔逊保证。
在威尔逊和很多波音员工的注视下，克罗森驾驶747飞上天空。这是“巨无霸”第一次远征，飞越辽阔的大西洋去巴黎参展。这次行动确实带有很大风险，许多人为威尔逊的决定捏了一把汗。
747渐渐从人们的视野中消失，威尔逊的心始终牵挂着远方的“巨无霸”。当747平安飞越大西洋，出现在巴黎布尔热机场上空时，发动机雷霆万钧的轰鸣声，如同一部恢宏的交响乐，在巴黎上空久久回荡。747矫健的雄姿，一下子就征服了在场的观众。他们第一次看到了世界上最大的飞机。这是美国现代工业和先进科技的象征，也是波音公司雄霸世界的象征。
给747换“心脏”
用一波三折来形容747的研制过程十分确切。在选择747的发动机时，波音的决定让业界大吃一惊，最终的供应商是普惠，而不是GE。通常情况下，新机型发动机的选择由航空公司决定，这一次有所不同，大多数航空公司对747这款远程洲际客机并不了解，他们相信波音的决定是对的。
实际上，波音选择普惠发动机有自己的苦衷。当时，GE在高涵道比发动机技术上要领先罗罗和普惠。由于GE忙于C-5A发动机的改型，无力顾及波音747的需求，没有力量在3年内研制波音需要的发动机。
英国罗罗公司也盯上波音747这块肥肉。罗罗提出的条件有些苛刻，747飞机以后不得安装其他厂家的发动机。这无疑是将747的未来命运操纵在手上。这个条件理所当然地遭到波音的拒绝。
普惠是C-A5项目发动机竞标的失败者，希望通过与波音合作重振旗鼓，同意把发动机的涵道比提高到5︰1，以满足747的需求。这对普惠来说也是一次充满风险的赌博。因为它必须要筹集10亿美元去研制一种尺寸巨大、技术复杂的新发动机。
于是，波音的麻烦来了。普惠公司提供的JT9D新型发动机无法支撑747越来越“胖”的机身。在签定协议时，双方商定波音747的起飞重量应不超过297吨（655000磅），普惠公司承诺提供单台推力为182.37千牛（41000磅力）的发动机，并在747飞机交付3年内，进一步将发动机推力增加到195.71千牛（44000磅力）。但实际情况是，747的重量超过最初的设计指标。这是747的致命伤。
在试飞过程中，747共使用过87台普惠发动机，其中60台在使用过程中完全报废，这是一个十分惊人的数字。有时试飞现场有4架飞机在进行试飞，由于发动机不给力，常常是一架飞机在天上飞，其余三架当“观众”。波音高层看到这一情况万分焦急。 747首航之后，由于发动机推力不足，加之飞机机体比设计指标超重4988.66千克（11000磅），使已交付到泛美航空公司的5架波音747飞不起来，波音公司的停机坪上也有30多架747卖不出去。
生死关头，波音高层进行了深刻反省。1968年4月，47岁的威尔逊就任波音公司董事长。他上任的第一个“冒险”行动，就是花费7500万美元巨资购买GE发动机，改变了由于普惠发动机推力不足，飞机滞销的被动局面。配置GE新型发动机的747销量一下子猛增，威尔逊的“冒险”获得了成功。
“断肢截身”求生存
然而，747刚过上几天好日子，险情再次降临。上世纪70年代初期，一场席卷全球的石油危机对世界经济产生了巨大的冲击，航空运输业遭受了前所未有的挑战，这对刚刚摆脱发动机危机，市场稍有起色的747来说，无疑又是当头一棒。
747载客量大，航程远，耗油量惊人，运营成本高。随着燃油价格急剧上涨，一些航空公司便望而生畏，转而购买一些稍小的飞机。波音的老对手洛克希德、道格拉斯等公司趁机推出250座级的L-1011、DC-10等中型客机，迅速抢占市场。
747的市场很快一落千丈，“巨无霸”变成“人人怕”。波音公司的其他飞机也同样遭遇订单问题，连续17个月，波音连一架飞机也没有卖出去，惊慌、担忧、迷茫的情绪在整个公司蔓延……
一款新机型能否打开市场，关键是要得到客户的认可。客户就是上帝，客户的意志不能违背。威尔逊深知，只要解决了747这个主要矛盾，其他型号的问题就会迎刃而解。
在经过多次讨论后，威尔逊拍板对747实施“外科手术”，来一个“削足适履”，确切地说是“断肢截身”，将747机身切掉一截，改成747SP。
SP是指特别型，又称为SB，也就是短机身的意思。新的747SP比原来的机型短了14.40米，轻了3万磅，它仍保留300个座位，航程可达7000英里。此外，还有一个便利之处，就是原来驾驶747的飞行员，同样可以驾驶747SP，这为航空公司节约了很大一笔费用。
时间在悄悄地改变着一切，危机中孕育着新的希望，波音也从危机中摆脱出来，迎来了新的生机。
747经过大手术变成747SP后，市场行情马上有了改观，因为它本身的品质还是高人一筹的，原先一些摇摆不定的航空公司回心转意，又重新投入747的怀抱。
山重水复疑无路，柳暗花明又一村。747在狂风恶浪中站稳脚跟后，波音又相继研发出747-100基本型和747-200B改进型。美国总统的“空军一号”专机就采用了波音747-200B，它替代了原有的VC-137总统专机。随后，波音又推出了747-200、300、400以及747-8等多种型号的衍生机型。在空客A380飞机问世前，747系列飞机在世界超大型客机市场独领风骚数十年，成为波音的一棵摇钱树。
威尔逊的传奇
17个月没有卖出去一架飞机，这在波音历史上是没有先例的。这样的局面，对于一个机构庞大的公司来说意味着什么？
17个月的血液凝固，
17个月的冰天雪地，
17个月的惨淡经营，
17个月的人心惶惶……
在波音公司经营陷入危机的时候，财务主管海勒斯费尽心力，他四处奔走，先后向各家银行借贷了10亿美元，使波音的困境暂时得到了缓解。
为了从根本上摆脱困境，威尔逊不得不挥起大刀，来一个大裁员。公司的人事结构一般都是呈金字塔形，一线员工占绝大多数，要裁员先裁最下层的员工。而威尔逊反其道而行之，他从顶层先砍，从副董事长、行政助理、经理、设计工程师，一直到一线的操作工人，结果是管理人员裁得比工人还要多。留下来的人也要大幅减薪，从董事长到一线工人无一例外，威尔逊将自己的年薪减去25%，只有2.5万美元。
时势造英雄。威尔逊最大的特点就是敢于迎接严峻的挑战。他有钢铁般的意志，有压倒一切困难的勇气和果断决策的能力。甚至有几次，在死神向他逼近的时候，他却以惊人的毅力扼住死神的咽喉，使自己得以逃脱出去。
威尔逊出生在美国西部的一个中产阶级家庭。父亲在密苏里州公路局任职，母亲在家做缝纫工。他们有兄弟二人，都受父母的百般宠爱。父母指望他们长大了有出息，成为工程师。威尔逊没有辜负父母的期望，先后就读于艾奥瓦州立大学和加利福尼亚理工学院，学习机械制造和航空工程，获得硕士学位。毕业后，他担任过陆军航空队的队长，在一次滑雪中不慎摔断了腿，不便再在军中效力，便在1947年进入波音。
1970年1月，威尔逊由西雅图赴华盛顿参加泛美航空公司的747客机首航典礼。参加典礼的有各方贵宾，其中还有美国总统尼克松的夫人。威尔逊和尼克松夫人用传统的方式在机鼻上敲破了一瓶香槟酒，747在众人的欢呼声中飞上蓝天。
借庆典之机，威尔逊与泛美航空的一位副总裁就747的交付与付款问题进行谈判。双方的立场很不一致，威爾逊争辩得唇焦口燥。在返回西雅图的飞机上，威尔逊已经是疲惫不堪。飞机起飞不到几分钟，他忽然觉得胸口一阵疼痛，眼前一片发黑，一下子栽倒在座位上。机组人员见董事长倒下了，赶紧在斯波肯机场紧急降落。
威尔逊立即被送往医院。医院随即开出病危通知单，死神正在向威尔逊招手，并且一步一步逼近……
这是生与死的搏斗。威尔逊处在昏迷之中，但顽强的生命意志在召唤着他，波音的事业在呼唤他。威尔逊拼命挣扎出来，要扼住死神的咽喉……
几天过去了，生命意志战胜了死亡。威尔逊终于从一场大劫难中挺了过来。
威尔逊以顽强的意志战胜了病魔，从死神的阴影中走了出来。这时，波音飞机的销售也传来好消息，空军决定购买19架737作为领航训练机，这对于“血脉凝固”的737而言，无疑是注入了一股强大的动力，停下的生产线又动起来了。随后，空军又宣布订购4架747作为指挥机。此后，趴在地上的30多架747飞机一架一架飞上蓝天。波音终于从危机中走了出来，迎来了明媚的春天。
这段令波音人刻骨铭心的经历，虽然已过去几十年，但威尔逊迎难而上，果敢决策，点石成金，给了747第二次生命，化解17个月销售空白危机的故事，至今仍被传为佳话。
正当波音公司发生严重财务危机，处于风雨飘摇之际，公司掌门人威尔逊迎难而上，力挽狂澜，在型号研制、体制机制和管理上进行了一系列大刀阔斧的改革，终于使747项目起死回生，给了“巨无霸”第二次生命，使波音转危为安，迎来新的生机。
“巨无霸”首次远征
1969年6月，第28届巴黎航展将在法国巴黎的布尔热机场举行。波音公司当然不会错过这次难得的机会，在航展筹备会上，747首席工程师夏特提出把第四架刚出厂、编号为N-731PA的747飛往巴黎参展。从西雅图到巴黎，有5160英里航程，747飞越大西洋本身就是一种宣传，是公司实力和现代科技的展示。
对于夏特的想法，波音公司内部是存在不同意见的。747能胜任吗？发动机能够经受这么长航程的飞行吗？面对这些疑虑，董事会主席比尔·阿伦的态度就显得格外重要。
比尔·阿伦对747飞往巴黎心里一时没有底，他把威尔逊请到办公室，神色庄重地说：“我想让747参加巴黎航展，是否可行我没有把握。747的情况你比我更清楚，就由你来决定吧！”
“让我再摸摸底，然后向你报告。”威尔逊没有立即回答。事实上，他心里也没有底。
谁都清楚，演示飞行成功了，那就是747最有说服力的广告。如果演示飞行失败了，损失的将不仅仅是一架747，整个波音公司都将完蛋。
威尔逊叫来工程师狄克斯·罗斯，请他列出一张747演示飞行必备条件表。根据表中所列各项条件，一一检查，通过了就开绿灯放行，通不过就老老实实放弃参展的机会。一切让事实来说话。
罗斯所列的条件十分严格，有些条件甚至到了苛刻的地步。例如，其中一条要求飞机要有持续20个小时的试验飞行经历，而这一点747从来没有做到过。现在离航展很近，来不及补这一课。威尔逊关切地询问罗斯：“你看，747能否平稳地飞到巴黎？”
罗斯坦率地说：“有一定风险，但不是不可能。我想可以试一试。”
“没有风险就没有成功，该冒风险的时候就冒一冒，这次就让747去闯一闯吧！”威尔逊十分果断地拍了板。后来，他在回忆当时的情景时说，让747飞到巴黎参展，是他人生中最大的一次赌博，充满了风险，想起来都害怕，所幸成功了。
在747飞往巴黎之前，威尔逊叫来机长克罗森，慎重地对他说：“这架飞机就交给你了。”
“你放心，我会圆满完成任务的！”克罗森信心满满地说。
“不过，如果飞机在途中出了什么问题，立即停下来，就不去巴黎了，这件事由你全权决定。”威尔逊语重心长地嘱咐克罗森。
“你别做翻跟斗之类的糊涂事，将飞机平稳飞到巴黎就是胜利。”威尔逊不厌其烦地叮嘱。
“请放心，你就等着成功的好消息吧！”克罗森斩钉截铁地向威尔逊保证。
在威尔逊和很多波音员工的注视下，克罗森驾驶747飞上天空。这是“巨无霸”第一次远征，飞越辽阔的大西洋去巴黎参展。这次行动确实带有很大风险，许多人为威尔逊的决定捏了一把汗。
747渐渐从人们的视野中消失，威尔逊的心始终牵挂着远方的“巨无霸”。当747平安飞越大西洋，出现在巴黎布尔热机场上空时，发动机雷霆万钧的轰鸣声，如同一部恢宏的交响乐，在巴黎上空久久回荡。747矫健的雄姿，一下子就征服了在场的观众。他们第一次看到了世界上最大的飞机。这是美国现代工业和先进科技的象征，也是波音公司雄霸世界的象征。
给747换“心脏”
用一波三折来形容747的研制过程十分确切。在选择747的发动机时，波音的决定让业界大吃一惊，最终的供应商是普惠，而不是GE。通常情况下，新机型发动机的选择由航空公司决定，这一次有所不同，大多数航空公司对747这款远程洲际客机并不了解，他们相信波音的决定是对的。
实际上，波音选择普惠发动机有自己的苦衷。当时，GE在高涵道比发动机技术上要领先罗罗和普惠。由于GE忙于C-5A发动机的改型，无力顾及波音747的需求，没有力量在3年内研制波音需要的发动机。
英国罗罗公司也盯上波音747这块肥肉。罗罗提出的条件有些苛刻，747飞机以后不得安装其他厂家的发动机。这无疑是将747的未来命运操纵在手上。这个条件理所当然地遭到波音的拒绝。
普惠是C-A5项目发动机竞标的失败者，希望通过与波音合作重振旗鼓，同意把发动机的涵道比提高到5︰1，以满足747的需求。这对普惠来说也是一次充满风险的赌博。因为它必须要筹集10亿美元去研制一种尺寸巨大、技术复杂的新发动机。
于是，波音的麻烦来了。普惠公司提供的JT9D新型发动机无法支撑747越来越“胖”的机身。在签定协议时，双方商定波音747的起飞重量应不超过297吨（655000磅），普惠公司承诺提供单台推力为182.37千牛（41000磅力）的发动机，并在747飞机交付3年内，进一步将发动机推力增加到195.71千牛（44000磅力）。但实际情况是，747的重量超过最初的设计指标。这是747的致命伤。
在试飞过程中，747共使用过87台普惠发动机，其中60台在使用过程中完全报废，这是一个十分惊人的数字。有时试飞现场有4架飞机在进行试飞，由于发动机不给力，常常是一架飞机在天上飞，其余三架当“观众”。波音高层看到这一情况万分焦急。 747首航之后，由于发动机推力不足，加之飞机机体比设计指标超重4988.66千克（11000磅），使已交付到泛美航空公司的5架波音747飞不起来，波音公司的停机坪上也有30多架747卖不出去。
生死关头，波音高层进行了深刻反省。1968年4月，47岁的威尔逊就任波音公司董事长。他上任的第一个“冒险”行动，就是花费7500万美元巨资购买GE发动机，改变了由于普惠发动机推力不足，飞机滞销的被动局面。配置GE新型发动机的747销量一下子猛增，威尔逊的“冒险”获得了成功。
“断肢截身”求生存
然而，747刚过上几天好日子，险情再次降临。上世纪70年代初期，一场席卷全球的石油危机对世界经济产生了巨大的冲击，航空运输业遭受了前所未有的挑战，这对刚刚摆脱发动机危机，市场稍有起色的747来说，无疑又是当头一棒。
747载客量大，航程远，耗油量惊人，运营成本高。随着燃油价格急剧上涨，一些航空公司便望而生畏，转而购买一些稍小的飞机。波音的老对手洛克希德、道格拉斯等公司趁机推出250座级的L-1011、DC-10等中型客机，迅速抢占市场。
747的市场很快一落千丈，“巨无霸”变成“人人怕”。波音公司的其他飞机也同样遭遇订单问题，连续17个月，波音连一架飞机也没有卖出去，惊慌、担忧、迷茫的情绪在整个公司蔓延……
一款新机型能否打开市场，关键是要得到客户的认可。客户就是上帝，客户的意志不能违背。威尔逊深知，只要解决了747这个主要矛盾，其他型号的问题就会迎刃而解。
在经过多次讨论后，威尔逊拍板对747实施“外科手术”，来一个“削足适履”，确切地说是“断肢截身”，将747机身切掉一截，改成747SP。
SP是指特别型，又称为SB，也就是短机身的意思。新的747SP比原来的机型短了14.40米，轻了3万磅，它仍保留300个座位，航程可达7000英里。此外，还有一个便利之处，就是原来驾驶747的飞行员，同样可以驾驶747SP，这为航空公司节约了很大一笔费用。
时间在悄悄地改变着一切，危机中孕育着新的希望，波音也从危机中摆脱出来，迎来了新的生机。
747经过大手术变成747SP后，市场行情马上有了改观，因为它本身的品质还是高人一筹的，原先一些摇摆不定的航空公司回心转意，又重新投入747的怀抱。
山重水复疑无路，柳暗花明又一村。747在狂风恶浪中站稳脚跟后，波音又相继研发出747-100基本型和747-200B改进型。美国总统的“空军一号”专机就采用了波音747-200B，它替代了原有的VC-137总统专机。随后，波音又推出了747-200、300、400以及747-8等多种型号的衍生机型。在空客A380飞机问世前，747系列飞机在世界超大型客机市场独领风骚数十年，成为波音的一棵摇钱树。
威尔逊的传奇
17个月没有卖出去一架飞机，这在波音历史上是没有先例的。这样的局面，对于一个机构庞大的公司来说意味着什么？
17个月的血液凝固，
17个月的冰天雪地，
17个月的惨淡经营，
17个月的人心惶惶……
在波音公司经营陷入危机的时候，财务主管海勒斯费尽心力，他四处奔走，先后向各家银行借贷了10亿美元，使波音的困境暂时得到了缓解。
为了从根本上摆脱困境，威尔逊不得不挥起大刀，来一个大裁员。公司的人事结构一般都是呈金字塔形，一线员工占绝大多数，要裁员先裁最下层的员工。而威尔逊反其道而行之，他从顶层先砍，从副董事长、行政助理、经理、设计工程师，一直到一线的操作工人，结果是管理人员裁得比工人还要多。留下来的人也要大幅减薪，从董事长到一线工人无一例外，威尔逊将自己的年薪减去25%，只有2.5万美元。
时势造英雄。威尔逊最大的特点就是敢于迎接严峻的挑战。他有钢铁般的意志，有压倒一切困难的勇气和果断决策的能力。甚至有几次，在死神向他逼近的时候，他却以惊人的毅力扼住死神的咽喉，使自己得以逃脱出去。
威尔逊出生在美国西部的一个中产阶级家庭。父亲在密苏里州公路局任职，母亲在家做缝纫工。他们有兄弟二人，都受父母的百般宠爱。父母指望他们长大了有出息，成为工程师。威尔逊没有辜负父母的期望，先后就读于艾奥瓦州立大学和加利福尼亚理工学院，学习机械制造和航空工程，获得硕士学位。毕业后，他担任过陆军航空队的队长，在一次滑雪中不慎摔断了腿，不便再在军中效力，便在1947年进入波音。
1970年1月，威尔逊由西雅图赴华盛顿参加泛美航空公司的747客机首航典礼。参加典礼的有各方贵宾，其中还有美国总统尼克松的夫人。威尔逊和尼克松夫人用传统的方式在机鼻上敲破了一瓶香槟酒，747在众人的欢呼声中飞上蓝天。
借庆典之机，威尔逊与泛美航空的一位副总裁就747的交付与付款问题进行谈判。双方的立场很不一致，威爾逊争辩得唇焦口燥。在返回西雅图的飞机上，威尔逊已经是疲惫不堪。飞机起飞不到几分钟，他忽然觉得胸口一阵疼痛，眼前一片发黑，一下子栽倒在座位上。机组人员见董事长倒下了，赶紧在斯波肯机场紧急降落。
威尔逊立即被送往医院。医院随即开出病危通知单，死神正在向威尔逊招手，并且一步一步逼近……
这是生与死的搏斗。威尔逊处在昏迷之中，但顽强的生命意志在召唤着他，波音的事业在呼唤他。威尔逊拼命挣扎出来，要扼住死神的咽喉……
几天过去了，生命意志战胜了死亡。威尔逊终于从一场大劫难中挺了过来。
威尔逊以顽强的意志战胜了病魔，从死神的阴影中走了出来。这时，波音飞机的销售也传来好消息，空军决定购买19架737作为领航训练机，这对于“血脉凝固”的737而言，无疑是注入了一股强大的动力，停下的生产线又动起来了。随后，空军又宣布订购4架747作为指挥机。此后，趴在地上的30多架747飞机一架一架飞上蓝天。波音终于从危机中走了出来，迎来了明媚的春天。
这段令波音人刻骨铭心的经历，虽然已过去几十年，但威尔逊迎难而上，果敢决策，点石成金，给了747第二次生命，化解17个月销售空白危机的故事，至今仍被传为佳话。