“记得那是2003年的第一场雪，比2002年来得稍晚一些”，这句被赵本山修改借用后的歌词，在04年春节晚会上出现时，这首歌的演唱者刀郎已红遍大江南北。当主流歌手们都要靠整点绯闻来吸引大家眼球时，一位四处漂泊的本土歌手，在无大公司背景、无大笔宣传费用的条件下，竟然创造了专辑销售长红，致使“刀郎现象”成为了那一年中影响力颇大的一个文化现象。难怪本山大叔也要乘势借刀郎来“幽全国观众一默”。
　　刀郎的横空出世，固然离不开个人的努力与听众的支持，但除了颁奖礼上感谢的一堆家属和一群TV外，刀郎心中一定还想着一句潜台词：感谢我生在网络时代。虽然刀郎并不能算是一个标准的网络歌手，但却是众多通过网络受益的歌手中的成功典范。而另一位因网络快速蹿红的非典型网络音乐人雪村，更是早在2001年的时候就凭借一首《东北人都是活雷锋》成为了各大音乐网站上的宠儿。
　　严格来说，刀郎和雪村都是处于主流唱片市场与网络虚拟世界的边缘歌手。而这一身份的确立并非有意为之。如果说刀郎是游走西域各地采风的音乐侠客，那么雪村就是出身文学世家的京城音乐护卫。两个人虽然家世背景各有不同，但在走红之前都曾致力于音乐创作工作。90年代末期，网络开始让人们见识到了它无穷的威力，慢慢成为了各种信息与文化的载体。在刀郎与雪村冲击主流音乐市场的同时，他们的歌又被网民们“网网相传”，致使“人未红，而歌先红”。他们的走红经验为日后许多网络歌手所借鉴，我们姑且称他们为“无心插柳型”。
　　随着互联网的不断壮大，网络歌手终于迎来了他们的春天——天王需要录音棚、巨星需要上通告，而我们只需要一台电脑。霎时间全民皆唱，网络歌手遍地开花。热爱音乐的有志青年就像加入了一个神秘组织，彷佛何韵诗的《光明会》：虽未曾谋面，却彼此熟悉。大家通过简单的电脑设备录音，通过网络来交流作品、展示自己。而其中的佼佼者更是拥有大批的“粉丝”，真是“内存有多大，舞台就有多大”。
　　2004年，庞龙以一首《两只蝴蝶》在各大网站及颁奖礼上攻城略地。之后的杨臣刚也凭借《老鼠爱大米》成为了内地乐坛新宠。他们所带来的社会效应与经济效益深深震撼了传统唱片工业，也为2006年这个“网络歌手年”的出现铺平垫稳。2006年举办的首届网络音乐节让香香、东来东往等很多网络歌手获得了主流乐坛的肯定，也标志着主流唱片市场对网络歌手敞开了“招安”的大门。一时间网络音乐仿佛为中国乐坛带来了新的机遇与突破。曾经的网络歌手们也都纷纷投入了唱片公司的怀抱，他们的观点是自己来自网络，但网络只是媒介，成为真正的歌手才是他们的理想。我们可以把他们称为“借东风型”。
　　网络歌手的走红，网络歌曲的流行，归结起来大致有四点原因。第一，网络有着任何宣传手段都不能比拟的广泛性、及时性以及便捷性。可以在第一时间将音乐作品以最简单的方式传送给最广泛的人群。第二，网络歌曲成本低廉，对歌手和歌曲本身的要求不高，并且可以随意下载，音乐找到了新的载体。第三，内容通俗易懂，旋律琅琅上口，迎合了大众的口味。第四点，网络歌手出自民间，让网友有亲切感，这一点与《超级女声》当年的火爆有相通的地方。
　　但笔者认为网络歌手也并非绝对的乐坛“伟哥”。当所谓的“借东风型”摘下面纱，走上传统舞台的时候，这些并未接受过系统训练的歌手们是否依然能征服这花花世界的歌迷，他们的举手投足是否可以让这些由听众变观众的人所接受。我想这是“人未红，歌先红”的网络歌手必须面对的挑战。另外，武装到牙齿的职业歌手有长期的供曲资源，良好的录音条件，优秀的战略团队，这不禁让初涉歌坛的网络草根捉襟见肘，而过早的丢弃网络优势，冲击现实舞台并不明智。更主要的是，大部分网络歌手只是爱好音乐，但在歌曲编配方面并不专业。如果某一天，中国的网络下载开始收费，那么在同等条件下，网络歌手是否还能坚守住自己的阵地呢。
　　说到底，“网络歌手”其实是一个很模糊的概念，而且这个概念还经常被偷换。我们上面谈到的“无心插柳型”，其实是借助了网络来热卖了专辑，网络起到了“扩音器”的作用；“借东风型”实质上是通过网络来让大家认识自己，推荐自己进入主流歌坛，在这里网络起到了“入门证”的作用；而未来真正的“网络歌手”将是另一个群体，他们会充分利用网络的优势与资源，以网络作为自己的大后方。无论是爱好还是以盈利为目标，都会围绕网络这个“舞台”来进行。而我们的主流乐坛也将充分利用好日趋完善的网络体系。不是靠签约从网络走出来的歌手“隔靴搔痒”，而是真正的把音乐载体开发到网络当中去。并逐步建立起规范的版权法规。到那个时候，“网络歌手”与主流乐坛才能真正做到殊途同归。