千万别低估一大群忠实电视迷的力量。约有90%的美国人收看付费电视，他们有至少几十个频道可以选择，但是，在黄金时段100档最热门电视节目中，有96档其实是可以通过简单的室内天线、从四家地面电视台免费收看的。
　　历经几十年塑造出来的观众惯性和品牌忠实度，使得美国广播公司（ABC）、哥伦比亚广播公司（CBS）、福克斯（Fox）和全国广播公司（NBC）仍占据黄金时段收视率的40%。这几家电视台吸引大量观众（尤其是体育直播）的独特能力，使电视广告收入维持在健康水平。
　　电视台曾经向有线、卫星和电信集团免费提供信号，换取一些小小的好处，如出现在电视屏幕频道列表的显要位置。但在过去5年内，电视台发现自己有权要求分销商为转播付费，这为电视台开辟了第二条收入来源。据称目前“转播费”年价值逾20亿美元，并有可能大幅升至120亿美元。但美国三家电视巨擘表示可能放弃这块蛋糕。
　　鲁珀特.默多克在新闻集团的副手蔡斯.凯里威胁终止以无线方式播出福克斯频道，转而将这家拥有《美国偶像》和《辛普森一家》的电视台改为有线频道，以阻止其内容被“盗播”。CBS首席执行官莱斯.穆弗斯对《纽约时报》称，他曾考虑终止一些地方台的无线播出。Univision董事长哈伊姆.萨班表示，这家西班牙语电视台可能也将改为有线播出，尽管西语裔观众比其他美国人更依赖无线电视。
　　它们的愤怒直指初创公司Aereo。Aereo向智能手机、平板电脑和笔记本电脑提供无线电视内容的高清流媒体。用户每月支付8美元的订费，即可通过云端的数字视频录像机进行节目录像，还能暂停直播的电视。当然，用户都需要租用一个微型天线。在纽约，已有数千个这样的天线对准帝国大厦上的电视信号发射塔。Aereo计划今年在芝加哥和华盛顿等22个城市复制这一模式。
　　Aereo融资6000万美元，订户数量虽未公开，但很可能寥寥无几。若不是因为最大的赞助者是曾为默多克创办福克斯的巴里.迪勒，Aereo也许不过是小打小闹的小生意而已。
　　但是，17家电视台正发起诉讼，希望置其于死地。这场官司的意义，不只是媒体大亨之间的激烈较量：Aereo或许很渺小，但它的命运可能决定向全球输出电视节目的美国“内容机器”的未来经济性。
　　电视台的主张是，Aereo未经允许转播电视信号，侵犯了版权。Aereo则声称，它只是发明了一种比普通室内天线更方便的天线，并认为拥有电视天线是每一位美国人的权利。
　　在表面的唇枪舌剑背后，这场法律纠纷的焦点是Aereo的流媒体属于公开还是私下播放的版权内容。纽约的两家法院支持Aereo，但诉讼战尚未结束，可能要一路打到最高法院。一旦输掉官司，Aereo便将倒闭。
　　电视台老板不担心Aereo本身，而是惧怕分销商采纳Aereo的技术，切断自己的财源。但在这场斗争中，观众们并没有站在电视台的一边。
　　作者：安德鲁.埃奇克利夫-约翰逊
　　译者：徐天辰，摘编自：FT中文网