目睹了牡丹花的国色天香后，我们来欣赏牡丹的姐妹花——芍药。
　　自古以来芍药就与牡丹并称为“花中二绝”，有“牡丹为花王，芍药为花相”之说，由此表明芍药的地位在群芳之中是处于“一花之下，万花之上”。芍药因其花形妩媚，花色艳丽，占得形容美好容貌的“婥约”的谐音，故名为“芍药”。又因古时人们多以美丽的芍药花相赠，表达结情之约或惜别之情，所以，芍药又被称为“将离”、“离草”。因芍药的花形硕大，花常歪头下垂，表现出其轻柔妩媚之态，故又有“没骨花”之名。芍药荣于仲春，华于孟夏，在群花斗芳争妍凋谢之后，给残春留下了眷恋之情，遂又有“婪尾春”、“殿春花”之称。
　　古往今来，不知有多少文人墨客为芍药的娇美所陶醉，为芍药的清丽而动情，因而留下了许多脍灸人口的诗篇。如苏轼有“多谢花工怜寂寞，尚留芍药殿春风”；“杂花狼籍占余春，芍药开花扫地无”；韩愈有“浩态狂香昔未逢，红灯烁烁绿盘龙，觉来独对情惊恐，身在仙宫第九重”；白居易有“今日阶前红芍药，几花欲老几花新”；秦少游有“有情芍药含春泪，无力蔷薇卧晓枝”；王禹偁有“牡丹落尽正凄凉，红芍开时醉一场”等等。
　　芍药在我国已有3000多年的栽培历史，历史上以扬州芍药最富盛名。由于牡丹和芍药同属于芍药科芍药属的植物，外形酷似，容易混淆。大家可从以下几个方面加以区分：
　　茎：牡丹是灌木，木质茎，落叶后地上部分不枯死；芍药是宿根草本，草质茎，落叶后地上部分枯死。
　　花：牡丹的花朵生于花枝顶端，多单生，花径一般在20ｃｍ左右；而芍药的花多于枝顶单生或簇生，花径较牡丹小，在15ｃｍ左右。
　　叶：牡丹的叶正面绿色略呈黄色，顶端小叶先端常常再分裂；芍药的叶两面均为墨绿色，小叶片较窄，先端是尖的，顶端小叶不再分裂。
　　花期：牡丹一般在4月中下旬开花，而芍药则在5月上中旬开花，二者花期相差15天左右。
　　芍药不仅供人观赏，而且是一味卓有疗效的中药，其花、根均可入药。
　　芍药花：
　　芍药花，性味苦酸、凉，含有黄芪甙、山柰酚、3，7－二葡萄糖甙、鞣质、除虫菊素、1，3－甲基十四烷酸、β－谷甾醇、廿五碳烷等成分，具有补血敛阴、柔肝止痛、养阴平肝的功效，可用于泻痢腹痛、自汗、盗汗、湿疮发热、月经不调等症，此外芍药花可使容颜红润，改善面部黄褐斑和皮肤粗糙，经常使用可使气血充沛，精神饱满。芍药花也可食用，熬粥、做汤，泡茶均可，色香味俱佳。
　　芍药根：
　　芍药根的主要化学成分是芍药甙，此外还含有牡丹酚、安息香酸、挥发油、树脂、鞣质、糖类、淀粉、三萜类成分等。芍药甙对中枢神经有抑制作用，并有较好的解痉、镇痛、镇静、解热、抗惊厥、抗炎、抗溃疡、扩张冠状动脉及后肢血管、降血压等药理作用。芍药根药用有白芍、赤芍之分。一般认为，芍药野生品的根直接干燥就是赤芍，而栽培品的根去皮水煮后即为白芍。赤芍为清热凉血药，味苦、性微寒，归肝经。具有清热凉血，散瘀止痛的功效，主治热入营血，斑疹吐衄，跌打损伤，经闭癥瘕，痈肿疮毒，目赤翳障等。白芍具有养血敛阴、柔肝止痛之功能，主治肝血亏虚，月经不调，肝脾不和，胸胁脘腹疼痛，四肢挛急，肝阳上亢，头痛眩晕等症。在临床上要根据病情需求有目的地进行选择使用。
　　下面为大家提供一些药膳方和单方、验方，仅供参考。
　　药膳方：
　　1．芍药花粥：芍药花6克，粳米50克。加水熬粥，粥快熟时，放入洗净的芍药花瓣，至粥完全熟时即可食用。此粥可行血养阴，适用于肝郁胁痛及经期腹痛等患者。
　　2．芍药花茶：芍药花3～5克，用开水冲饮，可调入冰糖、蜂蜜或绿茶同饮。常饮此茶能调节女性内分泌，清热解毒，祛除色斑，令容颜润泽。
　　3．芍药花生地茶：芍药花2克、生地3克、绿茶3克。用开水冲泡后饮用。此茶可养阴清热，柔肝舒肝。
　　4．芍药酒：赤芍180克，生地100克，狗骨（炙）50克。三味药共碎细，置净瓶中，用酒1千克浸泡7日，即可饮用。每次空腹饮用15毫升，每日三次，可治疗骨节疼痛、肾虚、足痿无力等。
　　单方、验方：
　　1．病毒性肝炎：芍药12克 甘草12克。水煎服，每日一剂，早晚分服。
　　2．头晕、头痛：白芍12克，当归15克，川芎10克。水煎，分3次温服，每日1剂。
　　3．胃痛、腹痛：白芍30克，甘草9克，水煎服。
　　4．痛经：白芍9克，干姜3克，红糖20克，水煎服。
　　5．肠炎、痢疾：白芍15克，马齿苋30克，木香6克，甘草6克。水煎服。
　　6．贫血：当归100克，白芍50克，丹参250克，共研为末，每次5克，日服3次。
　　7．便秘：白芍30克，生甘草20克，枳实15克。水煎服。
　　8．急性乳腺炎：赤芍30克，甘草6克，水煎服。
　　9．肝硬化等各种腹水症：生白芍100克、生山药１００克、生甘草５０克，每日１剂，水煎服。
　　１０．鼻衄不止：赤芍２０克，水煎服。