《尼尔斯骑鹅旅行记》的主人公尼尔斯是个调皮捣蛋、不爱学习、喜欢欺负小动物的孩子，因为一次不守信用，捉弄小妖精，而被小妖精用魔法变成了一个拇指大的小人。他骑在他家的大白鹅背上，开始了漫长而又危险的旅行。一路上，他在各种动物的帮助下，破坏了狐狸斯密尔的许多诡计;从强盗山逃出来，尼尔斯差点被国王铜像踩扁，幸亏木偶帮助了他……通过这次奇异的旅行，尼尔斯在种种困难和危险中得到了锻炼，逐渐改掉了自己的坏习惯，变成了一个善良、乐于助人的好孩子。
　　 《尼尔斯骑鹅旅行记》有很强的趣味性，作者的语言平易、清新。在她的笔下，自然景物都成了拟人化的形象，如把平坦大地比成“方格子布”，把大平原说成是“粗麻布”，雨是大雁们的“长面包和小點心”，而海豚就是“黑色的线穗”。还善于刻画人物的动态，请看猫被激怒的样子吧：“他浑身的一根根毛全都笔直地竖立起来，腰拱起来形成弓状，四条腿仿佛像绷紧的弹弓，尖尖的利爪在地上刨动着。”这细致的描摹状物多富有感染力呀！
　　 《尼尔斯骑鹅旅行记》还是一本通俗且知识性很强的历史、地理读物，着重展示了瑞典的自然风光、地理环境、文化历史以及动植物习性。这些景物的描写必须符合真实，那作者拉格洛芙的素材又是从哪里来的呢？原来她为了写好这部作品，忍受着腿疾带来的巨大痛苦，跋山涉水，在全国进行实地考察。在认真研究飞禽走兽的生活习性、各地的风俗习惯和民间传说的基础上，她终于完成了这部举世闻名的童话。