在故宫博物院工作多年，除去感受到雄伟壮丽的古建，举世闻名的珍宝文物外，故宫确实存在另一面，森严宫殿群使人肃穆，甚至还带有几分恐怖。实际上有着六百多年历史的明清皇宫，长期与百姓隔绝，使人们留下了太多的神秘面纱，故宫闹神闹鬼的传说层出不穷，游人也大多怀着窥秘的心理参观故宫。
　　我曾在办公室值过夜班，在院中站立，在昏暗的夜色中，在近十米高的城墙与高耸宫墙之间，望不到边的甬道空空荡荡，漆黑一片，孤身一人，不寒而栗。偶而听到些异常响动，杯弓蛇影，能不胆战心惊吗？一向自命唯物主义的我，处在这氛围中，心理上确实经受着是否迷信的考验。
　　至于故宫人历险之说，许多人言犹在耳。记得最清晰的一个故事，是一位老故宫人讲的。说的是上个世纪50年代，故宫景运门外广场是一片茶座，摆放了很多藤桌藤椅。他有一次和同伴夜间巡逻走到景运门，突然发现有个藤椅自己跳动了一下，处身广场，空无一人，发生这种怪异现象，心中不由十分害怕，屏住呼吸，仔细观察。不一会那藤椅又在一下一下地跳动。这时两人不由心惊胆寒，赶紧蹑手蹑脚地离开，然后气喘嘘嘘地赶回警卫室汇报。值班员马上带上人和他们一起赶到了景运门观察，果然发现那藤椅还不时地跳动。大伙仗着人多壮胆慢慢走向前去，在手电照耀下发现椅下有一灰暗之物，近前观察原来是一只硕大的刺猬在扑那个藤椅，扑一下，椅子就跳动一下。见到了这个现象，大家不由得松一口气。一次恐怖之事实际上是一场虚惊。可当时真是吓得魂不附体了。对于故宫人来说，这样离奇的故事很少，但受动物的惊吓是屡见不鲜的，都会多多少少增添些恐怖气氛。
　　说到动物的骚扰，我联想到另一个神秘的处所——御花园四神祠。四神祠位于御花园内钦安殿西墙外，北与延晖阁相对。平面呈八角形，实际为御花园的一处小亭，黄琉璃瓦顶，四周出廊，前接抱厦一间，厦前出阶。四神祠与宫内其他祠堂不同，不但体积小，而且既无匾额，祠内也无神像牌位。因此对四神说法不一，从典籍上考察，或说主风、云、雷、雨之神，或说青龙、白虎、朱雀、玄武四方之神，莫衷一是。如按典籍所说，供奉上述诸神，则连一个供案也难以摆下的四神祠未免太小。既无法与御花园内供奉玄天上帝的钦安殿相比拟，也远不及禁城西北角楼下三进院落的城隍庙，及城隍庙东的祀马神所。而在故宫一些人口口相传四神祠是供蛇、黄鼠狼、刺猬、老鼠诸神之所，却别具一说，只是未见典籍记载，被认为是异端邪说而未被采纳。但细究起来，这种传说绝非荒唐无稽，而是流传有绪的。
　　在我国民间历来有供奉五大仙的风俗，五大仙为狐、黄、白、柳、灰。即狐仙（狐）、黄仙（黄鼠狼）、白仙（刺猬）、柳仙（蛇）、灰仙（老鼠）。民间普遍认为五大仙是与人类长期伴生，亦妖亦仙，若侵犯了它们，使它们受到损害，它们便会以术法对人类进行报复，使人们受到不同程度的灾难；倘若人们敬奉它们，则会得到福佑。因此，民间许多家庭中都供奉五大仙。供奉方法多是在院中角落盖“仙家楼”，供奉五大家牌位。仙家楼是木制的3尺多宽、2尺多高的庙宇模型。前面还有4扇门。五大家的牌位就供在里面，而且把供品也放在仙家楼里。人们在仙家楼下做一个木托，高半尺左右，托上部与仙家楼连接处挖有一个圆孔，在托的侧面也挖一个圆孔，目的是便于五大仙们食用供品，出入方便。
　　五大仙传说在华北特别是满族的聚居地的东北地区流行，而宫中习俗往往是民俗的集中反映，五大仙之说或许会流入宫中。特别是清朝从东北入关后能不影响宫廷吗？从一些记载中也可以发现些蛛丝马迹。据《清宫述闻》载，延晖阁“相传阁供狐仙”，据《青琱杂记》：“顺治间宫中出一元狐，纯黑色，额点白，遍体光泽，前趾螺纹如柔荑。”如记述属实，延晖阁供狐仙，阁前四神祠供黄、白、柳、灰四神仙就是顺理成章了。四神祠为小亭，四门洞开，实际上是放大了的民间仙人楼格局，或多或少接近民俗传说，也可作为根据吧！实际上这几种动物在故宫确实存在，除黄鼠狼昼伏夜出，鲜为人知外，我确见非对外开放的宫殿里大老鼠蹿来蹿去，也见过有人捕获的大刺猬，也听说过巨蛇蜿蜒梁柱之间。试想到了夜深人静之时，有硕鼠在纸顶棚上哗哗作响，有蛇在屋顶盘旋，加上类似老人咳嗽声音的刺猬叫，难道能不增添些恐怖气氛吗？
　　既然四神祠供祀的是什么神位至今仍在存疑，那供奉黄白柳灰，未必是异端邪说，也可作为一说供研究参考吧。
　　（作者为中央文史研究馆原副馆长）
　　责任编辑 沈飞德