民国以前，从鄂西北长江边的香溪码头开始，向北有一条重要的商道，高阳镇正处在这条商道的枢纽位置，向北可入陕，向西可进川。
　　民国初年，高阳镇出了个叫甘发根的大富豪，有铺面二十间，良田千顷，还有一幢十个天井的府第，仅伺候他的仆人就有二十多个。听老人说，甘发根最后却死于“兵道”。
　　民国十年，川、陕、鄂三地军阀混战，这条商道遂成为兵道。南来北往的军阀从此道经过，见高阳镇油水多，总喜欢在此驻军，征粮抓丁，搞得民不聊生，就连甘发根也没能幸免。
　　这天刚掏了五百大洋，送走一批名叫“川陕救国军”的兵痞，甘发根就是一阵心痛。过后他想，送走这波该太平两天了吧。可刚过了两个时辰，管家就通报甘发根，说鄂民国靖卫军九团团长汪大成求见。甘发根一听，头都大了，想说不见，可又怕这帮痞子兵坏事做绝。前不久，镇上一个丝绸铺老板因拒交士兵装备费，被就地正法。思前想后，甘发根还是决定出去迎接汪大成。
　　一见汪大成，甘发根觉得此人很是眼熟，只是想不起曾在哪儿见过。甘发根问汪大成：“汪团长，来到舍下不知有何公干？”
　　汪大成说：“我们鄂民国靖卫军奉命到陕西追剿叛军，路过此地，要在高阳镇征军粮，听说你是此地豪绅，所以请您务必合作。”
　　甘发根一听又是来要钱的，不由得打了个寒战，说：“汪团长等一下，容在下去去就回。”汪大成以为甘发根是去拿钱，就点了点头。
　　过了一会儿，甘发根拿来一把税费收据，对汪大成说：“现在是民国十年，我的税费已经缴到民国二十年了，请汪团长见谅，小的实在是拿不出钱来了。”汪大成听了很是不爽，“本团长奉命办事，既然甘老板拿不出钱来，我只好征用你家的房舍几天，以作驻军之用。”说完，对一旁的警卫说：“发号令下去，将甘家大院的闲杂人等全部清除出去，甘家大院暂时作为本团的驻兵之地。”
　　一听要征用甘家大院，甘发根就慌了神，房屋一旦征收，这帮兵痞肯定会胡作非为，搞不好推墙揭瓦、掘地三尺也是有可能的。甘发根只好改口说：“请汪团长暂缓，容老朽想想再说。请问汪团长要在下缴多少军粮？”
　　见汪大成伸了一根指头，甘发根忙说：“大洋一百块，好，我马上去筹。”汪大成说：“屁，一百块还不够我团里的弟兄塞个牙缝，我说的是一千块。”
　　甘发根是个生意人，见汪大成开出价码，忙和他软磨硬泡，最后以五百块大洋成交。交过钱，甘发根又让下人准备了一桌酒菜，为汪大成接风。在酒席上，两个人一阵攀谈，甘发根才知道，汪大成是香溪码头汪老板的儿子。甘发根曾在汪老板那里进过货，这汪大成相貌和汪老板有几分相似，难怪好像在哪儿见过他。甘发根就问汪大成，为什么不继承汪老板经商的衣钵，而成为一名军人。
　　汪大成叹了口气，说：“还不是让世道逼的。”
　　汪大成说，香溪镇虽然是长江码头，生意兴旺，但苛捐杂税多如牛毛。汪大成的父亲汪老板和香溪镇商会会长因为生意上的事屡有嫌隙，商会会长便将大部分捐税摊派到汪老板身上，汪老板实在承受不住。
　　“我当时年轻气盛，气愤不过，就带了一把刀，趁黑给了商会会长一刀，之后逃出香溪鎮。”汪大成说，他逃出香溪镇，为了活命，见有人招兵，就当了兵，几年下来，从小兵做到团长。前年，他还是营长时，带兵回家，那个商会会长见了一身戎装的汪大成，吓得登门赔罪，将汪老板当初赔偿的费用也尽数归还给汪老板。
　　汪大成讲完，又说：“我也没想到，这坏事竟然变成了好事。现在，我老头子在香溪码头风光得很，再也没人敢欺负他了。”甘发根对这事也有耳闻，一直以为是道听途说，这次听了汪大成的话，才知道这事竟然是真的。他就对汪大成说：“汪团长，我所在的这块地方是条‘兵道’，每过一次兵，我都要遭一次殃，看在我和你父亲多年交情的分上，能不能帮我出个主意？”
　　汪大成笑了笑说：“难道你要走我这条路不成？”甘发根说：“你要我当兵，只怕老朽力衰，连枪都扛不动了，而且，我膝下只有一个独子，也断然不会让他当兵的。”
　　汪大成说：“不是让你家人当兵，而是让你成立一支保安部队，这样，就没人敢欺负你了。”甘发根说：“这不行，如果这样做，只怕有人会说我招兵买马，图谋不轨，聚众谋反。”
　　汪大成说：“一般人招兵买马，算作谋逆，但是有委任状，那就不一样了。”甘发根说：“可这委任状在哪儿搞呢？”
　　汪大成说：“这委任状的确不好搞，不过，我这儿恰好有一张营长的委任状。”因为经常打仗，常有当官的前线战死，所以，就必须在前线火速填写委任状。汪大成是团长，所以就有空白的营长委任状，上面的姓名还没有填写。“有了这张委任状，你就可以买枪买马，还可以在本地征收税赋，补贴军饷。如果实力强了，你还可以扩充队伍。”
　　甘发根忙对汪大成说：“汪团长能不能将这张任命书割爱给在下？”汪大成思忖片刻，对甘发根说：“看在你和家父的交情上，可以倒是可以，不过，我对上面得有个交代……”
　　甘发根当然明白汪大成的意思，忙说：“请汪团长开个价钱。”汪大成开出两千大洋，甘发根还价，二人最终以一千五百块大洋成交。于是汪团长当即在委任状上签了甘发根的名字，交给他后，还留下几面写有“鄂民国靖卫军九团三营”的军旗。
　　其实，甘发根早就想招兵买马了，只是苦无机会。这高阳镇除了兵患外，还有匪患，匪只有一伙，就是鸡笼山的黄小龙，手下有十多条枪。黄小龙在镇里有内应，瞧准机会，就带人来高阳镇抢劫一票。镇内商人们也曾筹钱请部队来围剿黄小龙，可是黄小龙见部队来了，就躲在鸡笼山顶的寨子里。这鸡笼山只有一条小路上山，一夫当关，万夫莫开，所以部队每次都是悻悻而归。部队走后，黄小龙再进镇抢掠。甘发根是城里第一富商，商铺多次被黄小龙“光顾”，损失不小。
　　有了委任状，甘发根就暗地里买枪招人，慢慢就有了二十多条枪和人马。
　　这一晚，人马埋伏在各个店铺周围，黄小龙却不知道，又耀武扬威地来甘发根的粮米铺洗劫，被甘发根新招的人乱枪打死。树倒猢狲散，一时间，鸡笼山的土匪绝迹了。 　　土匪倒是绝迹了，甘发根又为养活这批人犯了愁。这天，他拿着委任状，对镇上的人说：“如果不是本营长打死黄小龙，只怕你们还生活在水深火热之中。”然后在镇上和农村征收养兵税。镇上的人见甘发根有人有枪，都敢怒不敢言。
　　之后，甘发根又将汪大成留下的“鄂民国靖卫军九团三营”的旗帜高高地树立在甘家大院的外墙上。别说这招还真管用，有小股部队从此路过，见了甘发根的旗帜，都没敢骚扰他。即使有个别不信邪的连长和排长敲门而入，看了甘发根的委任状，见他的军衔比自己的军衔高，立马敬了个军礼，忙不迭地离开。甘发根心里很高兴，心想：“委任狀这玩意，比丹书铁券还管用。”
　　一天，镇上来了一支部队，是近年最多的一次，也打的是鄂民国靖卫军的旗号。这支部队驻扎在镇外，派人和镇长联系，说要在此地征粮。镇长听说他们是鄂民国靖卫军，就对领头的说：“鄂民国靖卫军的军粮我们已经交给甘发根了。”领头的听镇长讲明原委，就退回军营了。
　　第二天，甘发根接到一个请帖，说鄂民国靖卫军第三军军长张大柱召见他，并且要检阅他的部队，每个人都要奖赏一套军装。甘发根一听，非常高兴，马上把二十几号人集合起来，来到镇外。
　　甘发根到了军部驻地，见到张大柱，张大柱很高兴地接见了他。看过甘发根的委任状后，张大柱亲切地称呼甘发根为甘营长。甘发根听了，不由得有些飘飘然。张大柱对甘发根说：“甘营长，现在开始检阅你的部队。”甘发根于是让二十几号人排列队形，接受检阅。张大柱见了，对甘发根说：“开玩笑吧，这是一个营的兵力？”
　　甘发根挠挠头，不好意思地对张大柱说：“在下只有这点人马。”张大柱听了，当即翻了脸，对甘发根说：“听说你也在征军粮？”甘发根说：“在下的人马虽然少，但是也要吃粮活命呀。”
　　张大柱把桌子一拍，说：“你名为一个营的人马，实际上只有二十多号人，明显是吃空饷，属于严重的违反军纪，败坏党国声誉。来人，把甘发根给我抓起来，军法处置！”张大柱一发话，甘发根那二十多个人的枪也被张大柱的人缴了。
　　甘发根这才明白，事情闹大了，自己落入了张大柱布下的陷阱。
　　甘发根忙跪倒在地，对张大柱说：“请军座饶命。”张大柱说：“饶命可以，不过得给个说法，首先，你得把非法征收的军饷上缴，另外，还要对鄂民国靖卫军的声誉进行补偿。让你家属准备一万大洋，我们放人。”
　　甘发根的命在张大柱的手里，自然不敢违抗，只好让家人将所有的金银财宝都凑起来，交给张大柱。张大柱见收来的物品折合大洋八千有余，又见甘发根实在榨不出什么油水了，才饶了甘发根。张大柱将甘发根的营长委任状收回，发了排长的委任状给了他。
　　甘发根为这事元气大伤，足足在床上躺了半个月。
　　过了段时间，又来了支部队，领头的是胡长官，外号“胡屠夫”，以杀人如麻著称。胡长官亲自向甘发根征粮，甘发根忙把排长的委任状掏出来，交给征粮的胡长官，说是同僚。胡长官一看委任状，把桌子一拍，说：“谁和你是同僚，我们正在追剿叛军，原来你就是叛军呀。”说着让人把甘发根绑了起来。
　　原来，这支部队是川陕救国军，他们把鄂民国靖卫军打败了，就宣称鄂民国靖卫军为叛军，这次，甘发根算自投罗网。
　　其实，胡长官像其他当兵的一样，只是想敲诈甘发根几个钱。甘发根已经是被榨干的空皮囊，虽然看起来有良田千顷，房屋几十间，但财物实在是没有了。甘发根的家人想变卖家产，根本无人接手，最后只凑了两百块大洋。
　　这两百块大洋根本满足不了胡长官的胃口。胡长官为了给其他人一点颜色，起到敲山震虎的效果，就借口“甘发根是叛军”，将甘发根乱枪打死了。
　　几年下来，这条繁华商道逐渐没落了，人们都说商道的衰败是兵道的原因。也有文人用《孙子兵法》解释甘发根的死因，说：兵者，诡道也。你和当兵的讲道理，道理都在他们那边，不是明摆着找死吗？