上海上港本赛季异军突起，中国足球似有机会再度圆梦亚冠。在被日本浦和红宝石淘汰后，回头再看，这样的想法过于乐观了。

　　中超之殇
　　本赛季参加亚冠联赛的4支中超俱乐部不可谓不上心，但资格赛刚一开始，上海申花就被布里斯班狮吼淘汰。剩下的三支球队虽然都从小组出线，但征程各不相同。上海上港一路表現出色，最后被浦和红宝石压了一头，只拿到小组第二。几年前还是亚洲霸主的广州恒大遭遇了顽强阻击，小组赛险些不能出线。江苏苏宁在亚冠赛场高歌猛进，拿到小组第一，也是本赛季亚冠东亚区小组赛的最高积分。
　　中超球队在亚冠赛场的境遇，其实很符合他们整个赛季的走向。
　　上海申花为了能在亚冠有所作为，保留了瓜林、马丁斯和莫雷诺三名外援，还引进了大名鼎鼎的特维斯。未曾想特维斯只踢了一场亚冠，球队就止步了。特维斯和申花全年的表现，也与这一场亚冠资格赛般温吞。特维斯在申花踢了一年，进球寥寥，完全没有起到球星的作用，也很少能给对方造成实质性威胁，还被传出训练懒散耍大牌。赛季后半段炒了外教波耶特后，球队也无明显改观，若不是初期赢得的积分尚可，甚至有降级的可能。
　　江苏苏宁虽然拿到了亚冠小组赛的最高积分，但这支球队在联赛中一度排名倒数，主教练崔龙洙只能靠着亚冠赛场的胜利保住自己的帅位。当苏宁从亚冠淘汰赛出局后，崔龙洙也难逃下课的命运。
　　如果说上海申花、江苏苏宁还算不上是亚洲顶级，广州恒大今年在亚冠赛场的表现传达出球队的统治力在逐渐动摇。自从2011年进入中超，恒大已经拿到7个联赛冠军、2个亚冠冠军。但是今年，恒大险些又在小组赛中翻船。恒大的窘境说明球队经过了几年的高峰之后，进入衰退期。亚冠小组赛磕磕绊绊出线，最终与上港会师东亚区半决赛，在大比分落后的情况下连续进球扳平，将比赛拉入点球决战，也说明了恒大积累的底蕴在这时发挥了作用。那场跌宕起伏的淘汰赛也展现了上海上港的问题所在。
　　以前，中超老牌豪强说广州恒大“没有底蕴”，这个说法如今也可以被恒大用到上港身上。
　　症结所在
　　四支球队同一种命运，但过程不同，原因也不同。
　　上海申花和江苏苏宁的情况差不多，心比天高。2016赛季结束后，申花高层与主教练曼萨诺之间产生分歧。曼萨诺认为申花必须大力补强，否则无法应付来年双线作战，当时传出曼萨诺的引援目标中包括诸多现役国家队队员。但申花高层却不这么认为，最后和曼萨诺分手。申花本赛季转会市场上补强并不明显，除了特维斯之外，再没有什么能够打上主力的球员。偏偏特维斯出工不出力，申花用单薄的阵容应付双线作战，本身就是个问题。曼萨诺的离开带走了他给申花打造的整体战术。波耶特初来乍到，尚不了解亚洲足球，就被布里斯班狮吼打了一记闷棍。
　　申花资格赛被淘汰，免去了双线作战的苦恼，更苦恼的是江苏苏宁。江苏苏宁最大的问题是被前几年的表象所迷惑。在佩兰和高洪波担任国家队主教练期间，江苏苏宁有大量球员入选，孙可、任航、吉翔、顾超、李昂、吴曦、张晓彬、刘建业、周云等，这些球员并非都有实力在国家队站稳脚跟。
　　随着孙可和任航转会，苏宁先后引进了汪嵩、谢鹏飞等球员，可是阵容并不像想象得那样厚实。外援R·马丁内斯没有了上赛季的风采，日渐发福的身体让他的冲击力大不如前，特谢拉的三板斧差不多被中超及亚洲对手摸透。高层对韩国籍主教练崔龙洙颇为信任，听从他的建议留下韩国球员洪正好，把表现出色的中卫塞恩斯伯里租借给了国际米兰，腾出一个名额却没有用于引援，导致在马丁内斯受伤的时候，球队一度没有正经中锋可用。
　　江苏苏宁亚冠失利后，联赛成绩开始止跌回升，这也说明这支球队尚不具备双线作战的能力。
　　申花和苏宁能够参加亚冠，已经是不大不小的成功了。但恒大和上港参加亚冠的目标不只是超越自己，而是超越所有对手。
　　上港本赛季为了取得好成绩，挖来了埃尔克森，重金请来博阿斯、胡尔克、奥斯卡以及乌兹别克斯坦国家队队长阿赫梅多夫，阵容的含金量冠绝亚洲，但最终倒在浦和红宝石脚下，并非偶然。
　　胡尔克、奥斯卡和阿赫梅多夫的前场组合在本赛季打入了近百球，可加上埃尔克森，也没能在客场攻破浦和红宝石的球门。小组赛中浦和红宝石主场零封上港，凭借的是超强的团队合作。在淘汰上海上港后，浦和红宝石的主教练讲述了他们防守上港外援攻击线的秘密：第一，让上港的外援无法接球；第二，接球后迅速切断外援之间的联系。显然，浦和红宝石不认为上港的国内球员能够起到决定性作用。
　　论国内球员的质量，上海上港比江苏苏宁和上海申花更高一些，武磊、颜骏凌和蔡慧康这几年都是国家队常客，王燊超、傅欢也被里皮相中，上港的首发阵容是可以与前几年的恒大一较高下的。但上港没有合格的替补球员去改变场上的局势，一旦陷入僵局，没人有足够的能力站出来。

　　博阿斯对胡尔克的依赖性太强。胡尔克用自己的表现证明了在亚洲乃至世界足坛的地位，但上港给予他的帮助不够。高价引进的奥斯卡这几年一直走下坡路，在上港的表现并不算好。埃尔克森长时间打替补，状态不稳。于是，日本球员可以肆无忌惮地包夹胡尔克。
　　本赛季，上港在引进外援方面达到了中超之最，连亚洲外援都是阿赫梅多夫这种级别。但现实是“外援 外教”无法让上港赢得亚冠冠军。主要原因除了老生常谈的国内球员问题外，还和阵容短板有关。上港的阵容锋线强，后防弱，头重脚轻，碰到整体推进的日本球队，后防线的零星失误就可能葬送全局。上海上港被淘汰后，胡尔克直言不讳地表示，主要原因是主场比赛没有打好，一记主场失球使战局向对方倾斜。
　　再看恒大
　　恒大两次夺得亚冠冠军，除了超级外援和大牌外教之外，阵容的厚度和均衡性仍是目前中超最强的。第一次亚冠夺冠时，除了前场的3名外援之外，后防线上的金英权起到了至关重要的作用。第二次夺冠时，保利尼奥在中场的作用也不可忽视。
　　恒大的国内球员始终是上港、苏宁、国安、鲁能等球队无法相比的。冯潇霆、张琳芃、曾诚在国内的防守球员中数一数二，中场还有郑智这样的“人精”。球队常备的上场球员就有十八九个人，替补席上的于汉超、郑龙也具备扭转战局的能力。
　　不过，今年恒大在衰退。送走保利尼奥，国内球员的统治力也在下降。主力球员都已到了30岁甚至更年长，当打之年的仅有张琳芃、梅方等几人，90后球员中恒大更是没有优势。
　　中超俱乐部要再次冲击亚冠冠军，越发艰难。国内球员仍旧是重要基础，但这个基础亟待补强。冯潇霆、郜林、赵旭日之后，尚有张琳芃、于汉超、蒿俊闵等人，但在90后球员中，除了张稀哲和武磊外，其他球员还很难拿上台面。
　　一支中超球队把最优秀的国内球员集中在一起的可能性越来越低，再强大的外援和外教，恐怕也无法让中超突破亚洲诸强团队足球的包围。