年复一年，数百万只候鸟会从越冬地飞到它们的繁殖地。令人惊叹的不仅是候鸟们惊人的耐力，还有它们到达目的地的准确性。它们越过整片大陆，飞越海洋，还是能够找到它们以前的繁殖地，有些甚至还会找到自己过去的巢。直到近些年，科学家才揭开了候鸟导航定位的秘密。
　　科学家做了大量的工作来研究信鸽是如何识别方向的。把野鸽放到几百千米外的陌生环境里，它们也能够完全凭借自己的能力飞回自己家中。由于鸽子有这种能力，过去人们常常用鸽子来送信。人们发现信鸽的脑部有一个罗盘，这个罗盘可以利用太阳和星星来给自己定位。鸽子通过感受阳光和星光的变化并与大脑中储存的数据相比较，来判断方向。
　　有些鸟类是利用星星来定位的，比如鹟科的草莺和青鸟。在北半球，它们依靠北极星定位，在南半球则依靠猎户星座的形状来定位。
　　当云层遮蔽了太阳或星星的时候，候鸟的飞行方向几乎不受影响。这是因为候鸟脑部有一个可以感应地球磁场的磁性区域。看不见星星或太阳时，它们靠陆地标志，如高山、河流来帮助自己导航。
　　如果鸟类连朝哪个方向飞行都不知道，那么不管是太阳光、星星、地球磁场还是陆地标志，都帮助不了它们。所以幼鸟都要在老鸟的带领下进行首次飞行，并且通过它们遗传的本能来确定起飞的时间和方向。
　　还有一个目前科学家都无法解释的现象，就是那些独自迁徙的鸟是如何找到自己的越冬地点的，比如杜鹃鸟。有些小杜鹃鸟可以独自准确地找到它们位于非洲中部的越冬地点。它们的基因是否存在着某种物质，能够帮助它们做到这一点呢？这到现在还是个谜。
　　有些候鸟会通过磁场定位。这和轮船上使用的罗盘不同，罗盘只是利用地球磁力线作为偏角参考系统的，而鸟类，如黑雁，则是利用磁力线作为偏角定位的，这样，它们不仅可以识别南方还是北方，还可以判断自己是向极地方向还是赤道方向飞行。
　　还有一些鸟可以听到次声波，它们甚至可以听到频率为0.1赫兹的声波，并利用次声波来导航。次声波主要是由海浪、喷气飞机和风吹过山峰产生的。最新的研究表明，这些微小的噪音可以为有些鸟类导航，比如信天翁。信天翁在长途飞行后，就是利用次声波来返回家乡的。
　　（摘自湖北美术出版社《贝塔斯曼动物大百科：温带动物》 ）