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一
金宫中的玉兰树又开出了一朵红玉兰。
花瓣鲜红，晨雾弥漫中，似要滴出血一般。
“小玉姐，我们离这棵树远一点。听说红玉兰掉在谁头上，谁就会死，且死状诡异，浑身的血都被……”阿婴还没说完，就被路过御花园的崔尚宫一记耳光打倒在地。
“哪儿来的贱蹄子，妖言惑众。”崔尚宫乃六尚之首，心狠手辣，积威甚久。她甫一出言，身后跟着的宫女便将阿婴围住，你一拳我一脚，打得少女口吐鲜血。
第二日清晨，崔尚宫就被发现死在自己房间的床上，宫中最好的御医也没能查出死因，甚至连伤口都找不到。
鼻青脸肿的阿婴只偷偷看了一眼，便被吓得魂不附体。早已死去多时的崔尚宫全身干瘪，没有血色，漆黑的发间别着一朵红玉兰，就好像是——这朵娇艳的玉兰把她吸干了一样。
阿婴虽然自己已是胆战心惊，却还用娇小的身躯挡在蓝玉面前，不想让她看到这可怖的一幕。阿婴入宫刚满三年，而蓝玉则入宫不到一年，两人一见如故，在这荒淫无道的金宫之中，互相扶持，艰难生存。
与梳着双刀髻，朝气蓬勃的阿婴不同，蓝玉梳着厚重的刘海，话也不多，显得十分木讷无趣。
离开崔尚宫的院子，她们转回御花园，御花园的一角是一处单独辟出的庭院，偌大的花圃中只种着三棵幼苗。阿婴与蓝玉平日的任务就是照看这个花圃。苗在人在，苗死人亡。
阿婴伏在小桌上，西天的最后一段霞光照得她有些昏昏欲睡：“听说食了天上树摩登伽的果子，便能使死者复生，生者长生不老。这几株幼苗真是摩登伽吗？”
“天上树？”一旁的蓝玉拎着花洒，有意无意地道，“依我看啊，它是地下树，地狱之树啊！”
阿婴一惊，连忙嗔道：“小玉姐，慎言。若是被编排到陛下那儿去，咱们就死定了。”
“放心，这里啊连个鬼影都没有。”说着，蓝玉还向墙外努了努嘴。
这处花圃与东宫一墙之隔，然而东宫地处偏僻，鲜有人烟。宫中有传，由于太子无恤并非女帝亲子，因此关系十分恶劣。
春风，花林，幽深夜，天上挂着尖尖的红弦月。趴在石桌上的阿婴恍恍惚惚间，竟是睡着了。
梦中有人吟唱：“出其东门，有女如云。虽则如云，匪我思存……”
隐隐约约，慵懒悠闲，乘着夜风，把她紧紧裹在当中。
待阿婴醒来，蓝玉已不在园子中，却有一人站在玉兰花树下，一瞬不瞬地望着她。
那是一个肤色略苍白的男子。春山般的眉眼，春水般的笑，身上是一种与这冷酷腐朽的金宫完全不合的气质，是一种无力成全只能悲悯的无奈。
这个人是太子无恤，地坛祭祀时，阿婴曾远远地见过一面。不等阿婴起身施礼，无恤开口道：“方才是你在唱歌吗？”
他声音温和，可再过小心翼翼也依旧掩饰不住其中的急迫。
阿婴刚想说不是，却在目光扫过花圃的瞬间，悚然发现自己要大祸临头了——下午还好好的三株幼苗，竟枯死在花田之中。
苗在人在，苗死人亡。
二
“方才歌唱的人并不是奴婢。”
无恤眸中划过一丝失望，只是不等他再问些什么，阿婴已经施了礼匆匆离去了。
她离开得匆忙，心中忐忑，便根本没注意到，无恤一直站在原地。他望着她的背影，嘴角露出一丝浅浅的笑，几多惊愕，几多温柔，如有怜惜，如有宠爱。
绿萝衣，双刀髻，似是相识燕归来。
阿婴一路匆匆，在经过她和蓝玉的小屋时，脚步微顿，侧眸遥望。萤火点点，绿窗人静，窗纸上透出蓝玉的影子，两手中似乎都拿着花枝。
阿婴咬了咬唇，毅然决定一个人把这场滔天祸事扛下来。
崔尚宫说过：“苗在人在，苗亡人亡。”
女帝心狠手辣，暴虐喜战，十年间，朝野上下，庙堂内外，民不聊生，哀鸿遍野。女帝的惩罚，据说连以彪悍闻名的鲜罗人都抵不住一夜……阿婴也害怕，但她想保护蓝玉。
阿婴复命的结果，并不出乎意料。女帝把阿婴关进金笼，笼子的顶端是厚重的锁链。
女帝一般会亲自望着宫人们升起锁链，把笼子吊起，再落入香积池。
香积池中没有水，而是蛇。
阿婴被塞进小小的金笼里，手脚畏缩，身体蜷曲，像是一只濒死的小兽。闻讯赶来的蓝玉站在人群之后，厚重的刘海儿遮着眼睛，不知在想些什么。
铁链嘎吱嘎吱开始下落，池底蛇芯窸窸窣窣，毛骨悚然。千钧一发之际，忽有人道：“且慢。”
笼中的阿婴转不开头，她只能看到女帝的方向。虽瞧不见来人，却恍惚觉得声音有些熟悉。
女帝半靠着锦垫，玳瑁护甲慢条斯理地抚着怀中的波斯猫：“恤儿，朕有多久没见过你了？”
“母皇，”那人道，“三日后就是盂兰盆节，今日若宫中流血，恐损母皇功德。”
女帝一笑：“也罢，那摩登伽树本就是种给你的，既然恤儿都不在意，朕又有何话说。”
从金笼里爬出来的阿婴，手心道道血痕，胳膊上也是伤口。
“擦擦，”素白帕子递到她面前，见她不接，无恤含笑轻道，“发什么呆，快些回去吧。”
白皙的面庞，映着春日的夜空，有些慈悲。
阿婴接过手帕，淡淡的花香，帕尾绣着玉兰花。
深夜，蓝玉倚着花窗，手中药粉细细地洒在阿婴掌心的伤口上：“太子殿下仁慈悲悯，普度众生，但他终归度不了你我。”
阿婴倏地红了脸，支支吾吾地不知说什么好。自她们从香积池回来，阿婴就一直抱着那帕子不松手，任是谁都看得出，她是芳心大动了。
沉香燎燎，凉月无声。
当晚，香积池的行刑官死在浴汤之中，水面上浮着七片红色玉兰花瓣。这已是血玉兰出现后死去的第三个人了。 这行刑官本是崔尚宫死后最有可能继任六尚之首的人选，可惜，在距荣华一步之遥，跌入幽冥。
短短几日，金宫便陷入了无边恐慌之中，人们私下里说，是死在女帝手中的冤魂回来报仇了。
“如果是想报复陛下，直接杀了陛下便好，为何要牵连无辜的人？”阿婴钻进蓝玉的被窝，眨着眼睛，一派天真。
“有什么比死亡之剑悬在头顶，随时会落下，却又迟迟不动，这种无边的绝望更让人恐惧的呢？”蓝玉顿了顿，眸色晦暗，“何况死去的人，都并不无辜。”
三
三日后，七月十五，盂兰盆节，女帝颁布了特别敕令，允许宫人们都去玉带河放灯祈愿。
琉璃金顶，流水浮灯。阿婴本想约蓝玉一同放灯，但蓝玉说那都是小孩的玩意儿，她不喜欢。
阿婴无奈，只好拿了三只小河灯，踏着夜色来到玉带河的下游，那处虽然没什么灯光，却幸在人少清净。三盏河灯依次入水，阿婴合十双掌，默默许愿。
“怎么放了三盏灯，都是给谁的？”
阿婴一惊，一回头目光便撞进一双温柔的眸子中。她连忙施礼，却被无恤扶起，他微笑着，盯着她的眼睛：“今夜没有太子同小宫女，只有无恤同阿婴。”
阿婴脸一红。他叫她阿婴，他知道她的名字。
她垂了眼帘，小声道：“一盏是奴婢的，一盏是小玉姐的，还有一盏是……”还有一盏是您的啊，希望您万寿无疆，一世安康。
平素只能远远仰望的男子，如今近在咫尺，如此靠近，竟让阿婴心中徒生怅惘。
“笑一笑，”指尖点在阿婴眉间，温柔地舒开她紧蹙的眉，“你一笑，这满殿的繁花便开了。”
她蓦然抬首，来不及说话，便被他执起手随着流水奔跑起来：“阿婴，你看！咱们的灯出了宫墙了……”
重楼笙歌袅，寒山钟声迟。待阿婴与无恤远远离去，一直站在黑暗中的蓝玉才缓步走了出来。她也放了一盏河灯，小小的河灯，还没飘出十步远，便打了个旋儿，沉入水底。
河灯为生者祈愿，为亡者祝福。像蓝玉这种刚放进水中便沉了的状况，生者得不到祝福，亡者永远不得托生……
半晌，她蹚入水中，摸起沉入水底的河灯，狠狠撕碎。
盂兰盆节之后，阿婴经常会遇到无恤。他扮青衣唱小曲儿，他带她看落雨前的蚂蚁搬家，他把镜子放在水盆里在墙上映出彩虹……他是一个与这沉闷腐败的金宫格格不入的人，温柔善良，保有一颗无垢的赤子之心。
在没遇到阿婴前，他封闭着内心，每日只在东宫吃斋念佛，结识阿婴之后，他的笑容越来越多，他似乎找到了自己丢失的灵魂。
陷入爱情中的阿婴，天天拉着蓝玉的手，说着少女的心事，她说只要像现在这样与太子在一起就好了，多了也不奢求。
蓝玉为阿婴结上发带，纤指翻飞，绾出一个漂亮的双刀髻。看着镜中的纯美少女，她说： “你想过吗，他有太子妃的那一天，你会如何？阿婴，君子无罪，怀璧其罪。太子殿下对你的爱，就是你最大的罪过。”
少女的脸色刹那间苍白若纸，她倒是不怕死，只怕不能和他终成眷属：“那我……我该怎么办？”
“放心，”蓝玉拍着她的背，缓缓安抚，“一切有我。”
不知为何，金宫中不败的玉兰隐约有了颓势，似乎只在等一场大雨来把它们带离枝头。
四
蓝玉的办法其实很简单，她要把生米煮成熟饭，愈快愈好。
一滴媚药醉春山，一个情浓旖旎夜。无恤本想在女帝千秋节那日请求赐婚，可待他从梦中清醒，看着臂弯中甜睡的人儿，便知道自己不能再等了。
无恤虽心地纯善，却也不傻，他知道昨夜的燕好是被人算计的。不可能是阿婴，那么……莫名地，他眼前闪过那个总是与阿婴形影不离的阴郁丫头。
金宫对于女帝来讲是不存在秘密的，很快，太子与小宫女燕好的消息就传到了女帝耳里。女帝并未动怒，而是召了无恤与阿婴，当场赐婚。
意料之外，情理之中，因为无恤是女帝姐姐的儿子。女帝未登上帝位之前，是先皇帝的贵妃，无恤的生母是皇后，然而皇后在生产无恤的时候难产而死。先皇帝这才扶了贵妃为皇后，将无恤养在她膝下。人们猜测，其实女帝并不希望无恤在她死后即位，所以也不想让他娶一位有势力的太子妃。
不论这些，赐婚对无恤依然是美好的消息。
河畔金柳，暖夜微风。无恤抚摸着阿婴的双刀髻，浅浅轻笑：“我终于可以娶你为妻了。”
阿婴也笑起来：“等我们成亲后，也给小玉姐定一个好人家吧，我最放心不下的就是她了。”
“丫头，那蓝玉是个心思多的，你要小心她。”
阿婴仰起小脸，不高兴地嗔怪：“蓝玉也是为了我好，殿下你不许怪她。”
无恤点点头，望着夜空的双眼若有所思。
转眼便到了婚期，无恤站在御阶之上，红色衣袂随风而动，金丝暗纹若隐若现。
日光倾城，蓝玉眯着眼睛，仰头看他。但他一眼都没瞧她，他像是向日葵，目光灼灼对着阿婴的步子一同移动。
阿婴做了太子妃，蓝玉似乎也要跟着水涨船高了。
大婚后的第二日，无恤趁着阿婴不在，一个人召见了蓝玉：“你是阿婴最好的姐妹，这段时间多亏你照顾她。你想要什么些赏赐？本宫也可以放你出宫，寻一户人家，自行婚配。”
蓝玉低着头，眉目全都隐藏在厚厚的刘海儿下：“奴婢不想出宫。”
无恤冷笑：“你若是想借阿婴的力爬上本宫的床，恐怕是计算错了。本宫这一辈子只要阿婴一个。”
她伏在他脚下，额头磕着地面：“奴婢未曾想过这些，若是殿下一定要赏赐于奴婢，请赐尚宫局掌事之位。”
无恤眉头皱如层峦，片刻后，他轻嗤一声：“不过是个贪慕权力的俗人，那傻丫头怎么就把你当作朋友了？”
这是一次很不友好的会面，直到蓝玉退出宫殿，无恤才忽然想起，他自己本不是一个尖酸刻薄之人，为何对这个阴郁的姑娘口不择言。 他不喜她，像是不喜摩登伽一样。没人知道，那夜花圃中的树苗，是无恤踩坏的。
不知为何，就是讨厌它，似乎那幼苗会让他失去最重要的东西一般。无恤当初毁掉幼苗时没看到树下熟睡的阿婴，更不知自己日后会喜欢上这个女孩。对于此事，他一直很后悔，后悔自己的举动，让阿婴受了罚。
蓝玉虽被无恤憎恶，却得到了他母亲的青睐。
尚宫局掌事主责是伺候女帝。蓝玉为人谦逊，话少勤快，大得女帝欢心。金银珠宝，绫罗绸缎，赏赐源源不绝。不到一月，蓝玉便成了女帝身旁炙手可热的红人。
五
转眼就到了立冬，水始冰，地始冻，万物收藏，只有金宫中的玉兰还开得茂盛。
女帝贪恋满殿春色，尤爱白玉兰，便命人特别培育出了四季开放的玉兰种。
在这三个月里，朝中虽然没有人死于红玉兰的诅咒，可人心反倒更加惶惶，似乎是暴风雨前最后的宁静。
“陛下，奴婢看这玉兰树妖异，不如都砍掉烧了吧。”蓝玉跪在女帝脚边，双手小心翼翼地为她捏着小腿。
女帝微眯着双眼，冷嗤一声：“朕岂是怕魑魅魍魉之徒？什么妖孽，朕倒是很想会会他。所以非但不能砍，还要留着这些树，好生养着。”
闻言，蓝玉亦是不再多话，乖顺地跪于一旁。
沉香寂寂，凉月无声。
三日后，女帝千秋宴，在这场宴会上，大司命空蝉也将从海外归来。早在女帝还是皇后时，大司命就一直在她身边，为她寻求长生之术。一年前，他更是带着八百童男童女，扬帆出海，远去蓬莱为女帝寻找摩登伽仙树。
千秋宴从三月前就开始紧锣密鼓地准备起来了，在这个过程中，作为尚宫局掌事的蓝玉是最忙碌的。她前呼后拥，众星捧月一般地穿梭在亭台楼阁之中，纤纤素手，翻云覆雨，把宴会的一切都安排得井井有条。
她似乎天生就属于这金色的宫殿。
偶然间行至东宫，花墙外浅浅轻笑，蓝玉遥遥寻声望去，正遇上与阿婴玩蹴鞠的无恤也朝她看来，两人互相看了一眼，又匆匆移开视线。一向喜怒不上脸的太子殿下，只要瞧见蓝玉，就一股子莫名的烦躁。
阿婴虽为人妇，却还是绿罗裙，双刀髻，天真烂漫，不谙世事。她晚了无恤一步瞧见蓝玉，先是一愣，旋即欢快地招手：“阿玉，阿玉姐——”
蓝玉站在玉阶之上，向阿婴轻轻挥了挥手，她们没有交谈，蓝玉便又在簇拥之中，前去安排下一处的宴会所需。
望着远去的蓝玉，抱着蹴鞠球的阿婴恍然道：“头上金钗十二行，足下丝履五文章。小玉姐像是一位真正的公主呢……”
无恤虽对蓝玉隐隐不喜，却不得不承认，面目普通，声音沙哑的蓝玉，自从足登高位之后，就像是一颗沧海明月珠，燕国的任何一个贵女都比不上她的光彩。
三日转眼而过，女帝千秋宴这一天清晨，敲击晨铃的宫女尖叫声划破晨曦。
金宫中所有的白玉兰，一夜之间，全都变成了血红色。
六
夜深霜浓，月暗云聚，金宫深处浮着一层薄雾，红灯点点，说不清是红尘仙境，还是人间魔域。
正殿内，女帝坐在高高的主位上，她缓缓晃着夜光杯，清澈酒面上，映着一张已见颓势的美丽脸孔。
御阶之下跪着太子无恤同太子妃阿婴，按着宴会的顺序，正轮到他们敬酒。
按着宫规，蓝玉试了毒之后，才又呈给女帝，女帝刚举杯沾唇，门口内侍忽地大声通传：“大司命到！”
女帝惊喜地猛然站起，杯中酒液沾湿了裙摆。
有人站在大殿门口，一身黑袍，遮住头脸，只露出一点点白皙的下巴。他缓步走上前，撩衣跪倒：“臣无能，未寻到摩登伽仙树，请陛下降罪。”
闻言，女帝的一脸喜色刹那散去，她无力地坐回王座，将杯中酒一饮而尽。良久，她才向蓝玉摆摆手：“大司命旅途劳累，你且带大司命下去歇息吧。”
“喏。”蓝玉欠身领旨。
宫灯成行，香气聚云，蓝玉在前边引路，空蝉安静地跟在她身后，二人之间，不发一语。转过一道影壁墙后，寂静的庭院里就只剩下空蝉一人，还有惨白月光中沙沙作响的红玉兰。
这根本不是去偏殿的路，而是通往香积池路上的一处废园，在这处园子中曾关押过许多等待在香积池受刑的人。
空蝉甫一站定，周围的玉兰树枝仿若毒蛇的芯子，魔鬼的触须，在暗夜之中，无声无息地向他迅速袭来。空蝉不慌不忙，冷笑间，掐符纸念咒语，指尖腾起幽蓝火光，人随影动，只一个转身，就将燃着火苗的符纸全飞拍在张牙舞爪的枝干之上。
啪啪啪，所有枝干刹那枯萎，坠落于地，扭动着，连同碗口大的血玉兰，一同化为焦炭。
早在归航之际，他就收到了宫中高官的飞鸽传书，说是妖孽作祟，连亡数人。如今看来，并非是妖，而是人。方才引路的宫女，不简单。
出了这废园再向西行，便是阿婴还没成为太子妃时与蓝玉居住的玉兰院。
无恤提着琉璃灯来到玉兰院，院子里黑漆漆的，隐约间有一股血腥味。他本是来这里替阿婴取一件旧衣服，宴会临近尾声，金殿中渐有凉意，阿婴向他撒娇非要穿那件旧披风。无恤向来不喜被宫人簇拥，便一个人拎灯来了。
他没敲门，直接推门而入，琉璃灯温润的灯光中，蓝玉痛苦地蜷缩在石砖之上。
无恤一愣，他不由自主地去搀她，语气中是他自己都没发觉的担忧：“你怎么了？”
蓝玉支撑着身体坐起来，咬着嘴唇摇摇头：“奴婢没事。”
无恤又要开口，忽地窗外大乱，宫人们吵嚷声不绝于耳。
“不好了！陛下中毒了！”
七
天牢中有一股阴凉的霉潮气。无恤走过一条单门的通道，通道的尽头有一间牢室。
牢室内有人靠墙而坐，手脚都被上了镣铐，铁链小手臂那么粗，脚上的铁链一头被钉死在她身后的墙上。
“阿婴……”他本是不想来，不想面对这痛心疾首的欺骗与背叛，更不想同她再说话。可看到她受苦的样子，还是忍不住唤出了她的名字。 昨夜，等他匆匆忙忙赶回大殿，女帝口吐鲜血，半昏半醒，阿婴已被制住，却还是对女帝破口大骂。她说女帝残暴，人人得而诛之……
阿婴抬起头，灯火昏黄，四目相对，只是匆匆一望间，她立刻别开了目光。
“阿婴，我再问你一句话，”无恤痛苦地抓住铁栅，手背上青筋暴起，“你愿不愿意跟我走？”
沾满凉意的一声轻嗤，旋即是少女夜鸦般的咯咯笑声：“即便我欺你，叛你，你还要救我走？可惜啊，无恤，你这般深情待我，我却从未喜欢过你，我接近你只是为了给女帝下毒而已。”
这一段话，像是一把铁钳子，一颗一颗拔掉了老虎锐利的牙。面对自己的爱人，无恤不能攻击，也无法放弃，比一只被主人抛弃的小猫还要可悲。
他失魂落魄地走出大牢，身后是少女近似疯魔的狂笑。
“崔尚宫是我杀的，香积池的行刑官也是我杀的，他们都欺负过我，他们都该死！我就是这样一个睚眦必报的恶毒女人！哈哈哈，你这大傻瓜……”
监牢外耀目的阳光，照得无恤眼眶酸酸的，一时间竟是要落泪一般。银袍锦带，尊贵无比的太子殿下，就这样站在花树下，双手捂住眉眼，一时无语凝噎。
初秋的天空高而蓝，蓝玉走过来的时候，恰巧看见这一幕。
她踩着他的影子，从头，脖颈，再到胸口，一直走到他面前。
蓝玉轻轻咳了一声，才看到无恤放下手，一双血红的凤眼中，对她的不喜，比平日更加剧了七八分。
不过，蓝玉也不在意，只施礼道：“殿下，陛下似有所好转，大司命请你速……”
第二个“速”字还没说出口，她就被无恤拎着领子提了起来，他恶狠狠地盯着她：“是你，对吧。你试了阿婴呈给母皇的酒，但你没事，而母皇却中了毒。这中间只有你最有机会下毒，是你想谋害母皇，阿婴是要保护你才承担了罪名的，是不是？”联想到昨夜她离席后憔悴倒地的模样，无恤更加确认了她不是良善。
蓝玉脚底离地，只能靠着脚尖堪堪站立，她小脸被憋得通红，却不多做解释，只坚持道：“殿下，大司命请你速速前去披香殿。”
“你……”无恤目眦欲裂，气得双手直发抖，“亏得阿婴待你如亲姐姐，你却让她代你受难。本宫一定能戳穿你的真面目！来人，把这贱婢关进天牢！”
单薄的女孩被狠狠摔在地上，无恤本想转身离开，蓝玉发间的一点银色却闪过他的眸前。没看见还好，这一发现使他愈发愤怒。
他一弯腰，抽出她黑发间的银簪，握在手中一点一点捏毁，簪尾划破掌心，鲜血滴落：“这是我送给阿婴的及笄礼物，怎么会在你这里。是你偷走的吧，你真是坏得无可救药……”
玉兰花的掐丝银簪被无恤捏成一小团，用力掷在蓝玉面前：“贱人！”
蓝玉被关在阿婴的隔壁，一见蓝玉被推搡进牢房，阿婴顿时哭了出来，再也不是方才对着无恤时强装出来的冷硬和桀骜不驯。她隔着铁栅栏握住蓝玉的手，抽泣道：“小玉姐，你……你怎么还是被关进来了？”
“你一早就知道是我吗？女帝酒中的毒，还有那些死去的人……”
阿婴抹了抹眼泪，露出一个说不出是悲伤还是欣慰的微笑：“也不是有多么确信，只是一种感觉。虽然不晓得你为何这么做，但我的小玉姐姐啊，是个好女孩，好女孩就该得到幸福。”
“真是个傻丫头，怪不得阿恤哥哥如此喜爱你，”蓝玉弯起手指，擦去她眼角的泪水，“阿婴，你知道摩登伽仙树的传说吗？”
八
阿婴不会不知道的，摩登伽仙树，长生之树。
九州十二国，所有的国王、领主、贵族，都发疯一样地想得到这长生树，包括女帝。
十年前，那时的女帝还未当政，金宫也不是一片死气沉沉。那年春天，金宫里开遍了玉兰花，真是一朝满殿春。
九州外的鲜罗国国王仰慕大燕文化，派人送了小公主到燕都求学。五岁的小公主不会说燕国话，也不会燕国文字。但她善良无邪，小鹿一样清凌凌的大眼睛满是纯真和好奇，贵族和宫人们都不讨厌她，也愿意教她语言和文字。这些老师里，小公主最喜欢太子无恤，她总是抱着厚厚的书本，嗒嗒嗒地跟在他身后，像个黏人的小尾巴。
宫人们笑眯眯地逗她玩儿：“是不是太子殿下生得最俊美，所以小公主您愿意和殿下玩？”
即便一直在学习，他们说得太快时，小公主也还是听不懂，一着急，眼泪就掉下来了。可她越这样，大家越喜欢逗弄她，没有恶意，只是单纯觉得小公主很可爱。每每这时，素日里温和谦逊的无恤就会摆出太子的威风，狠狠地教训宫人们一通，再牵起抽抽搭搭的小姑娘去吃她最爱的玉兰酥。
小公主的名字发音是“蒙年”，她说这是鲜罗语里木莲的意思，木莲是鲜罗的国花。无恤便给她取了一个燕国名字——玉兰，是燕语里的木莲。
春夏秋冬，岁月无痕，转眼间，白云苍狗，小公主从当初胖嘟嘟的小丫头长成了娉娉婷婷的小豆蔻儿。她最喜欢穿燕国的装束，绿罗裙，双刀髻，倾国倾城，美不胜收。
她虽好学，也很努力，可燕国浩瀚的文化对她来说依然很难。
玉兰树下，小少女指着厚厚的书册，欣喜地道：“阿恤哥哥，我知道这个字，是土匪的匪字。可是……”她的眉目又忽地蹙了起来，“这是一首描写土匪和美人的诗吗？”
少年被逗得展颜大笑，他拍了拍小姑娘头顶迎风招展的呆毛：“小玉儿，这个‘匪’字在这里是‘不是’的意思。虽则如云，匪我思存。缟衣綦巾，聊乐我员。意思就是虽然有很多美人儿，却都不是我中意的人，只有白衣绿佩巾，梳着双刀髻的，才是赢得我心的姑娘。”
小公主抱着书册，眨眨眼：“双刀髻？阿恤哥哥，诗句里哪个词是指双刀髻的啊？”
少年脸一红，长臂一伸，捞她坐近：“是我解释错了。来，我把这个唱给你听，带着曲子更好记。”
玉兰小公主永远记得那个春日的午后，背不会书又如何，背井离乡又如何？她有疼爱她的无恤哥哥。
又过了一年，她该回鲜罗了。 少年别在她发间一朵玉兰花：“小玉儿，等明年，我便去鲜罗参加你的及笄礼，然后……娶你回来。”
小公主在他怀里哭个不停，半晌才抬起头，小脸绯红，呜呜咽咽地道：“我等你，阿恤哥哥，你一定要来啊！”“娶你”的含义，她懂的。
少年给了她一个诺言，然后，消失了。
小公主回到鲜罗的第二年，燕国大军压境，不是迎亲，而是屠城。三日后，国破，鲜罗国王白衣受降，却依然没有保住他的百姓。女帝屠城后，国王被押解到燕都。女帝任用酷吏，严刑拷打，却始终问不出摩登伽仙树的秘密，最后国王惨死在香积池里。
那也是个春天，大雨之后，玉兰花落了满地，被鲜血染成赤红……
昏暗的牢房中，蓝玉缓缓说完，阿婴已经愣在了那里。她只是纯真，并不傻：“你就是那个小公主？”蓝玉就是玉兰。
九
“是，也或许已经不是她了，”蓝玉揭下薄如蝉翼的面具，面具下是一张布满烧痕的脸，她笑了笑，云淡风轻，“阿婴，红玉兰的诅咒是我散播的，那些人也是我杀的，我所做的一切，就是要陷金宫于恐慌，杀死当年预言的大司命和屠国的女帝。如今我的手上沾满鲜血，再也不是当初那个纯洁无瑕的女孩子了。阿恤哥哥，就交给你了，请你……代我幸福下去。”
无恤与阿婴的初见，并不是偶然。花圃那夜，是蓝玉故意唱歌引无恤过来的，虽然她刚一进宫，便听说太子在女帝屠灭鲜罗后，大病一场，病愈后却失忆了。可就算是失忆，喜好是不会变的，所以蓝玉照着自己当年的样子为阿婴打扮，利用无恤对阿婴的宠爱，一举登上尚宫局掌事之位，以此来靠近女帝。
她一直在利用阿婴，可阿婴一次又一次地不顾性命来保护她。
阿婴啊，真正该得到幸福的好女孩，是你啊！
“小玉姐……”不等阿婴再说些什么，她眼前一暗，昏了过去。
是夜，整座金宫中飘荡着厚重的甜香，是玉兰花的香气，而宫人们全都在甜甜地酣睡。
只有大司命空蝉站在女帝寝殿门口，看着黑暗中有道窈窕的身影，披着婆娑的星光，一步一步走近。随着她的靠近，殿前的玉兰树仿佛从沉睡中苏醒的群蛇，狰狞纠缠，风驰电掣地袭来。
这样的袭击，并非初次，空蝉根本不放在眼里。
然而就在他志得意满地将袭击的树枝全部焚烧之际，脚下却不得动弹。
空蝉心底一凉：“糟糕！中计了！”
原来在他抵挡空中的树枝时，双腿被从地底冒出的枝蔓无声无息地纠缠住了，待他发现，再想拍符纸，身上的法力已然不足。而且这些缀着花苞的枝蔓甚是妖异，仿若一个无底洞，吸食着他的法力以及生命。
“咯咯，”空蝉急躁之间，那少女已走至他面前，掩唇莞尔，“你不是想找摩登伽仙树吗，它如今就在你身上，你的神情怎么一点都不欢喜？”
是昨夜的宫女，她掌心中持着一朵红玉兰，鲜红似血，剔透如玉。待仔细看，那花却是长在她手上的！
空蝉愕然：“你竟把摩登伽养在身体里。你这怪物！”
吱吱。
暗夜中有植物发芽抽枝的声音，再细一听，却是一种刀刃插在血肉里绞动的声响。它们不是从泥土中破层而出，而是从人的身体里，顶破血肉，撕拉着经脉，它是一棵树，但它喝的不是雨水——是血水，吸的不是大地的养分——是人的精气。
没错，仙树摩登伽，它长在人的身体里，吸食宿主的生命，创造新的生命，可怕至极又可笑至极。正因为如此，鲜罗国王把它藏在地宫中，这种树，一旦现世，定是要毁灭九州。城破之日，被藏于地宫的小公主满怀仇恨地将摩登伽种在身体中，誓要报血海深仇。
“怪物？鲜罗的小公主早在国灭那日就不是人了。”经过昨晚的暗袭，蓝玉便知道，她无法杀死大司命，这个当年预言摩登伽在鲜罗的仇人。除非——把摩登伽的大半实体都催出自己体外，让它来吸走空蝉的法力。但这么多年，摩登伽早已与她成为一体，没有了摩登伽的支撑，她会迅速死去。
“原来，你是鲜罗公主啊……”
空蝉长叹一声，亦不再挣扎，面对摩登伽，凡人的挣扎皆是徒劳。
人之将死其言也善，他望着蓝玉，平静地道：“当年的事情，我没想到陛下会那般执着于摩登伽，害得你一国被屠杀殆尽，对不……”最后的道歉还没说完，他便被枝蔓淹没了。刹那之间，枝蔓上的花苞次第开放，是一朵一朵的血玉兰。
摩登伽仙树的实体就是一株赤玉兰树。
鲜红似血，剔透如玉。
蓝玉在原地站了站，继而转身缓步走到小池边，从袖子中掏出一支形状怪异的银簪，是那日无恤捏毁的玉兰发簪，又被她找了回来，费了好大的力气，却是再也恢复不了原样了。
经过这么多起起伏伏，冤冤相报，她已经原谅他了。
原谅他因为自责而选择忘了他们当初的约定，原谅他爱上了别人。他爱上了阿婴，就算阿婴欺他叛他，他也不离不弃。
鲜罗的公主，燕国的太子，他们终归只能相识在春日，走失在冬天。
蓝玉临水照影，将发簪插入发间，喃喃自语：“阿恤哥哥，你的小玉儿终于及笄了，你可以娶她了呢……”
尾声
天启七年，女帝寝宫大火，翌日天明，火势暂熄。
宫人们站在荒废的宫殿前，你看看我，我看看你，全然不记得昨夜的事情，似乎只是一枕黄粱，南柯一梦。
七日后，太子无恤登基，年号重临，同时封太子妃阿婴为后，明珠为聘，十里红妆。
腐朽的王朝终于寂灭，新的纪年在荒芜中再次重临。
昔日叱咤风云只手遮天的女帝早已化为尘埃，再无声息。
陪伴她的是她一直梦寐以求的——摩登伽仙树。
转年过，皇后诞下小公主，帝后爱之重之，大赦天下，举国同庆。那一日，暖风拂重楼，花千放，香四溢，又是一朝满殿春。
金宫中的玉兰树又开出了一朵红玉兰。
花瓣鲜红，晨雾弥漫中，似要滴出血一般。
“小玉姐，我们离这棵树远一点。听说红玉兰掉在谁头上，谁就会死，且死状诡异，浑身的血都被……”阿婴还没说完，就被路过御花园的崔尚宫一记耳光打倒在地。
“哪儿来的贱蹄子，妖言惑众。”崔尚宫乃六尚之首，心狠手辣，积威甚久。她甫一出言，身后跟着的宫女便将阿婴围住，你一拳我一脚，打得少女口吐鲜血。
第二日清晨，崔尚宫就被发现死在自己房间的床上，宫中最好的御医也没能查出死因，甚至连伤口都找不到。
鼻青脸肿的阿婴只偷偷看了一眼，便被吓得魂不附体。早已死去多时的崔尚宫全身干瘪，没有血色，漆黑的发间别着一朵红玉兰，就好像是——这朵娇艳的玉兰把她吸干了一样。
阿婴虽然自己已是胆战心惊，却还用娇小的身躯挡在蓝玉面前，不想让她看到这可怖的一幕。阿婴入宫刚满三年，而蓝玉则入宫不到一年，两人一见如故，在这荒淫无道的金宫之中，互相扶持，艰难生存。
与梳着双刀髻，朝气蓬勃的阿婴不同，蓝玉梳着厚重的刘海，话也不多，显得十分木讷无趣。
离开崔尚宫的院子，她们转回御花园，御花园的一角是一处单独辟出的庭院，偌大的花圃中只种着三棵幼苗。阿婴与蓝玉平日的任务就是照看这个花圃。苗在人在，苗死人亡。
阿婴伏在小桌上，西天的最后一段霞光照得她有些昏昏欲睡：“听说食了天上树摩登伽的果子，便能使死者复生，生者长生不老。这几株幼苗真是摩登伽吗？”
“天上树？”一旁的蓝玉拎着花洒，有意无意地道，“依我看啊，它是地下树，地狱之树啊！”
阿婴一惊，连忙嗔道：“小玉姐，慎言。若是被编排到陛下那儿去，咱们就死定了。”
“放心，这里啊连个鬼影都没有。”说着，蓝玉还向墙外努了努嘴。
这处花圃与东宫一墙之隔，然而东宫地处偏僻，鲜有人烟。宫中有传，由于太子无恤并非女帝亲子，因此关系十分恶劣。
春风，花林，幽深夜，天上挂着尖尖的红弦月。趴在石桌上的阿婴恍恍惚惚间，竟是睡着了。
梦中有人吟唱：“出其东门，有女如云。虽则如云，匪我思存……”
隐隐约约，慵懒悠闲，乘着夜风，把她紧紧裹在当中。
待阿婴醒来，蓝玉已不在园子中，却有一人站在玉兰花树下，一瞬不瞬地望着她。
那是一个肤色略苍白的男子。春山般的眉眼，春水般的笑，身上是一种与这冷酷腐朽的金宫完全不合的气质，是一种无力成全只能悲悯的无奈。
这个人是太子无恤，地坛祭祀时，阿婴曾远远地见过一面。不等阿婴起身施礼，无恤开口道：“方才是你在唱歌吗？”
他声音温和，可再过小心翼翼也依旧掩饰不住其中的急迫。
阿婴刚想说不是，却在目光扫过花圃的瞬间，悚然发现自己要大祸临头了——下午还好好的三株幼苗，竟枯死在花田之中。
苗在人在，苗死人亡。
二
“方才歌唱的人并不是奴婢。”
无恤眸中划过一丝失望，只是不等他再问些什么，阿婴已经施了礼匆匆离去了。
她离开得匆忙，心中忐忑，便根本没注意到，无恤一直站在原地。他望着她的背影，嘴角露出一丝浅浅的笑，几多惊愕，几多温柔，如有怜惜，如有宠爱。
绿萝衣，双刀髻，似是相识燕归来。
阿婴一路匆匆，在经过她和蓝玉的小屋时，脚步微顿，侧眸遥望。萤火点点，绿窗人静，窗纸上透出蓝玉的影子，两手中似乎都拿着花枝。
阿婴咬了咬唇，毅然决定一个人把这场滔天祸事扛下来。
崔尚宫说过：“苗在人在，苗亡人亡。”
女帝心狠手辣，暴虐喜战，十年间，朝野上下，庙堂内外，民不聊生，哀鸿遍野。女帝的惩罚，据说连以彪悍闻名的鲜罗人都抵不住一夜……阿婴也害怕，但她想保护蓝玉。
阿婴复命的结果，并不出乎意料。女帝把阿婴关进金笼，笼子的顶端是厚重的锁链。
女帝一般会亲自望着宫人们升起锁链，把笼子吊起，再落入香积池。
香积池中没有水，而是蛇。
阿婴被塞进小小的金笼里，手脚畏缩，身体蜷曲，像是一只濒死的小兽。闻讯赶来的蓝玉站在人群之后，厚重的刘海儿遮着眼睛，不知在想些什么。
铁链嘎吱嘎吱开始下落，池底蛇芯窸窸窣窣，毛骨悚然。千钧一发之际，忽有人道：“且慢。”
笼中的阿婴转不开头，她只能看到女帝的方向。虽瞧不见来人，却恍惚觉得声音有些熟悉。
女帝半靠着锦垫，玳瑁护甲慢条斯理地抚着怀中的波斯猫：“恤儿，朕有多久没见过你了？”
“母皇，”那人道，“三日后就是盂兰盆节，今日若宫中流血，恐损母皇功德。”
女帝一笑：“也罢，那摩登伽树本就是种给你的，既然恤儿都不在意，朕又有何话说。”
从金笼里爬出来的阿婴，手心道道血痕，胳膊上也是伤口。
“擦擦，”素白帕子递到她面前，见她不接，无恤含笑轻道，“发什么呆，快些回去吧。”
白皙的面庞，映着春日的夜空，有些慈悲。
阿婴接过手帕，淡淡的花香，帕尾绣着玉兰花。
深夜，蓝玉倚着花窗，手中药粉细细地洒在阿婴掌心的伤口上：“太子殿下仁慈悲悯，普度众生，但他终归度不了你我。”
阿婴倏地红了脸，支支吾吾地不知说什么好。自她们从香积池回来，阿婴就一直抱着那帕子不松手，任是谁都看得出，她是芳心大动了。
沉香燎燎，凉月无声。
当晚，香积池的行刑官死在浴汤之中，水面上浮着七片红色玉兰花瓣。这已是血玉兰出现后死去的第三个人了。 这行刑官本是崔尚宫死后最有可能继任六尚之首的人选，可惜，在距荣华一步之遥，跌入幽冥。
短短几日，金宫便陷入了无边恐慌之中，人们私下里说，是死在女帝手中的冤魂回来报仇了。
“如果是想报复陛下，直接杀了陛下便好，为何要牵连无辜的人？”阿婴钻进蓝玉的被窝，眨着眼睛，一派天真。
“有什么比死亡之剑悬在头顶，随时会落下，却又迟迟不动，这种无边的绝望更让人恐惧的呢？”蓝玉顿了顿，眸色晦暗，“何况死去的人，都并不无辜。”
三
三日后，七月十五，盂兰盆节，女帝颁布了特别敕令，允许宫人们都去玉带河放灯祈愿。
琉璃金顶，流水浮灯。阿婴本想约蓝玉一同放灯，但蓝玉说那都是小孩的玩意儿，她不喜欢。
阿婴无奈，只好拿了三只小河灯，踏着夜色来到玉带河的下游，那处虽然没什么灯光，却幸在人少清净。三盏河灯依次入水，阿婴合十双掌，默默许愿。
“怎么放了三盏灯，都是给谁的？”
阿婴一惊，一回头目光便撞进一双温柔的眸子中。她连忙施礼，却被无恤扶起，他微笑着，盯着她的眼睛：“今夜没有太子同小宫女，只有无恤同阿婴。”
阿婴脸一红。他叫她阿婴，他知道她的名字。
她垂了眼帘，小声道：“一盏是奴婢的，一盏是小玉姐的，还有一盏是……”还有一盏是您的啊，希望您万寿无疆，一世安康。
平素只能远远仰望的男子，如今近在咫尺，如此靠近，竟让阿婴心中徒生怅惘。
“笑一笑，”指尖点在阿婴眉间，温柔地舒开她紧蹙的眉，“你一笑，这满殿的繁花便开了。”
她蓦然抬首，来不及说话，便被他执起手随着流水奔跑起来：“阿婴，你看！咱们的灯出了宫墙了……”
重楼笙歌袅，寒山钟声迟。待阿婴与无恤远远离去，一直站在黑暗中的蓝玉才缓步走了出来。她也放了一盏河灯，小小的河灯，还没飘出十步远，便打了个旋儿，沉入水底。
河灯为生者祈愿，为亡者祝福。像蓝玉这种刚放进水中便沉了的状况，生者得不到祝福，亡者永远不得托生……
半晌，她蹚入水中，摸起沉入水底的河灯，狠狠撕碎。
盂兰盆节之后，阿婴经常会遇到无恤。他扮青衣唱小曲儿，他带她看落雨前的蚂蚁搬家，他把镜子放在水盆里在墙上映出彩虹……他是一个与这沉闷腐败的金宫格格不入的人，温柔善良，保有一颗无垢的赤子之心。
在没遇到阿婴前，他封闭着内心，每日只在东宫吃斋念佛，结识阿婴之后，他的笑容越来越多，他似乎找到了自己丢失的灵魂。
陷入爱情中的阿婴，天天拉着蓝玉的手，说着少女的心事，她说只要像现在这样与太子在一起就好了，多了也不奢求。
蓝玉为阿婴结上发带，纤指翻飞，绾出一个漂亮的双刀髻。看着镜中的纯美少女，她说： “你想过吗，他有太子妃的那一天，你会如何？阿婴，君子无罪，怀璧其罪。太子殿下对你的爱，就是你最大的罪过。”
少女的脸色刹那间苍白若纸，她倒是不怕死，只怕不能和他终成眷属：“那我……我该怎么办？”
“放心，”蓝玉拍着她的背，缓缓安抚，“一切有我。”
不知为何，金宫中不败的玉兰隐约有了颓势，似乎只在等一场大雨来把它们带离枝头。
四
蓝玉的办法其实很简单，她要把生米煮成熟饭，愈快愈好。
一滴媚药醉春山，一个情浓旖旎夜。无恤本想在女帝千秋节那日请求赐婚，可待他从梦中清醒，看着臂弯中甜睡的人儿，便知道自己不能再等了。
无恤虽心地纯善，却也不傻，他知道昨夜的燕好是被人算计的。不可能是阿婴，那么……莫名地，他眼前闪过那个总是与阿婴形影不离的阴郁丫头。
金宫对于女帝来讲是不存在秘密的，很快，太子与小宫女燕好的消息就传到了女帝耳里。女帝并未动怒，而是召了无恤与阿婴，当场赐婚。
意料之外，情理之中，因为无恤是女帝姐姐的儿子。女帝未登上帝位之前，是先皇帝的贵妃，无恤的生母是皇后，然而皇后在生产无恤的时候难产而死。先皇帝这才扶了贵妃为皇后，将无恤养在她膝下。人们猜测，其实女帝并不希望无恤在她死后即位，所以也不想让他娶一位有势力的太子妃。
不论这些，赐婚对无恤依然是美好的消息。
河畔金柳，暖夜微风。无恤抚摸着阿婴的双刀髻，浅浅轻笑：“我终于可以娶你为妻了。”
阿婴也笑起来：“等我们成亲后，也给小玉姐定一个好人家吧，我最放心不下的就是她了。”
“丫头，那蓝玉是个心思多的，你要小心她。”
阿婴仰起小脸，不高兴地嗔怪：“蓝玉也是为了我好，殿下你不许怪她。”
无恤点点头，望着夜空的双眼若有所思。
转眼便到了婚期，无恤站在御阶之上，红色衣袂随风而动，金丝暗纹若隐若现。
日光倾城，蓝玉眯着眼睛，仰头看他。但他一眼都没瞧她，他像是向日葵，目光灼灼对着阿婴的步子一同移动。
阿婴做了太子妃，蓝玉似乎也要跟着水涨船高了。
大婚后的第二日，无恤趁着阿婴不在，一个人召见了蓝玉：“你是阿婴最好的姐妹，这段时间多亏你照顾她。你想要什么些赏赐？本宫也可以放你出宫，寻一户人家，自行婚配。”
蓝玉低着头，眉目全都隐藏在厚厚的刘海儿下：“奴婢不想出宫。”
无恤冷笑：“你若是想借阿婴的力爬上本宫的床，恐怕是计算错了。本宫这一辈子只要阿婴一个。”
她伏在他脚下，额头磕着地面：“奴婢未曾想过这些，若是殿下一定要赏赐于奴婢，请赐尚宫局掌事之位。”
无恤眉头皱如层峦，片刻后，他轻嗤一声：“不过是个贪慕权力的俗人，那傻丫头怎么就把你当作朋友了？”
这是一次很不友好的会面，直到蓝玉退出宫殿，无恤才忽然想起，他自己本不是一个尖酸刻薄之人，为何对这个阴郁的姑娘口不择言。 他不喜她，像是不喜摩登伽一样。没人知道，那夜花圃中的树苗，是无恤踩坏的。
不知为何，就是讨厌它，似乎那幼苗会让他失去最重要的东西一般。无恤当初毁掉幼苗时没看到树下熟睡的阿婴，更不知自己日后会喜欢上这个女孩。对于此事，他一直很后悔，后悔自己的举动，让阿婴受了罚。
蓝玉虽被无恤憎恶，却得到了他母亲的青睐。
尚宫局掌事主责是伺候女帝。蓝玉为人谦逊，话少勤快，大得女帝欢心。金银珠宝，绫罗绸缎，赏赐源源不绝。不到一月，蓝玉便成了女帝身旁炙手可热的红人。
五
转眼就到了立冬，水始冰，地始冻，万物收藏，只有金宫中的玉兰还开得茂盛。
女帝贪恋满殿春色，尤爱白玉兰，便命人特别培育出了四季开放的玉兰种。
在这三个月里，朝中虽然没有人死于红玉兰的诅咒，可人心反倒更加惶惶，似乎是暴风雨前最后的宁静。
“陛下，奴婢看这玉兰树妖异，不如都砍掉烧了吧。”蓝玉跪在女帝脚边，双手小心翼翼地为她捏着小腿。
女帝微眯着双眼，冷嗤一声：“朕岂是怕魑魅魍魉之徒？什么妖孽，朕倒是很想会会他。所以非但不能砍，还要留着这些树，好生养着。”
闻言，蓝玉亦是不再多话，乖顺地跪于一旁。
沉香寂寂，凉月无声。
三日后，女帝千秋宴，在这场宴会上，大司命空蝉也将从海外归来。早在女帝还是皇后时，大司命就一直在她身边，为她寻求长生之术。一年前，他更是带着八百童男童女，扬帆出海，远去蓬莱为女帝寻找摩登伽仙树。
千秋宴从三月前就开始紧锣密鼓地准备起来了，在这个过程中，作为尚宫局掌事的蓝玉是最忙碌的。她前呼后拥，众星捧月一般地穿梭在亭台楼阁之中，纤纤素手，翻云覆雨，把宴会的一切都安排得井井有条。
她似乎天生就属于这金色的宫殿。
偶然间行至东宫，花墙外浅浅轻笑，蓝玉遥遥寻声望去，正遇上与阿婴玩蹴鞠的无恤也朝她看来，两人互相看了一眼，又匆匆移开视线。一向喜怒不上脸的太子殿下，只要瞧见蓝玉，就一股子莫名的烦躁。
阿婴虽为人妇，却还是绿罗裙，双刀髻，天真烂漫，不谙世事。她晚了无恤一步瞧见蓝玉，先是一愣，旋即欢快地招手：“阿玉，阿玉姐——”
蓝玉站在玉阶之上，向阿婴轻轻挥了挥手，她们没有交谈，蓝玉便又在簇拥之中，前去安排下一处的宴会所需。
望着远去的蓝玉，抱着蹴鞠球的阿婴恍然道：“头上金钗十二行，足下丝履五文章。小玉姐像是一位真正的公主呢……”
无恤虽对蓝玉隐隐不喜，却不得不承认，面目普通，声音沙哑的蓝玉，自从足登高位之后，就像是一颗沧海明月珠，燕国的任何一个贵女都比不上她的光彩。
三日转眼而过，女帝千秋宴这一天清晨，敲击晨铃的宫女尖叫声划破晨曦。
金宫中所有的白玉兰，一夜之间，全都变成了血红色。
六
夜深霜浓，月暗云聚，金宫深处浮着一层薄雾，红灯点点，说不清是红尘仙境，还是人间魔域。
正殿内，女帝坐在高高的主位上，她缓缓晃着夜光杯，清澈酒面上，映着一张已见颓势的美丽脸孔。
御阶之下跪着太子无恤同太子妃阿婴，按着宴会的顺序，正轮到他们敬酒。
按着宫规，蓝玉试了毒之后，才又呈给女帝，女帝刚举杯沾唇，门口内侍忽地大声通传：“大司命到！”
女帝惊喜地猛然站起，杯中酒液沾湿了裙摆。
有人站在大殿门口，一身黑袍，遮住头脸，只露出一点点白皙的下巴。他缓步走上前，撩衣跪倒：“臣无能，未寻到摩登伽仙树，请陛下降罪。”
闻言，女帝的一脸喜色刹那散去，她无力地坐回王座，将杯中酒一饮而尽。良久，她才向蓝玉摆摆手：“大司命旅途劳累，你且带大司命下去歇息吧。”
“喏。”蓝玉欠身领旨。
宫灯成行，香气聚云，蓝玉在前边引路，空蝉安静地跟在她身后，二人之间，不发一语。转过一道影壁墙后，寂静的庭院里就只剩下空蝉一人，还有惨白月光中沙沙作响的红玉兰。
这根本不是去偏殿的路，而是通往香积池路上的一处废园，在这处园子中曾关押过许多等待在香积池受刑的人。
空蝉甫一站定，周围的玉兰树枝仿若毒蛇的芯子，魔鬼的触须，在暗夜之中，无声无息地向他迅速袭来。空蝉不慌不忙，冷笑间，掐符纸念咒语，指尖腾起幽蓝火光，人随影动，只一个转身，就将燃着火苗的符纸全飞拍在张牙舞爪的枝干之上。
啪啪啪，所有枝干刹那枯萎，坠落于地，扭动着，连同碗口大的血玉兰，一同化为焦炭。
早在归航之际，他就收到了宫中高官的飞鸽传书，说是妖孽作祟，连亡数人。如今看来，并非是妖，而是人。方才引路的宫女，不简单。
出了这废园再向西行，便是阿婴还没成为太子妃时与蓝玉居住的玉兰院。
无恤提着琉璃灯来到玉兰院，院子里黑漆漆的，隐约间有一股血腥味。他本是来这里替阿婴取一件旧衣服，宴会临近尾声，金殿中渐有凉意，阿婴向他撒娇非要穿那件旧披风。无恤向来不喜被宫人簇拥，便一个人拎灯来了。
他没敲门，直接推门而入，琉璃灯温润的灯光中，蓝玉痛苦地蜷缩在石砖之上。
无恤一愣，他不由自主地去搀她，语气中是他自己都没发觉的担忧：“你怎么了？”
蓝玉支撑着身体坐起来，咬着嘴唇摇摇头：“奴婢没事。”
无恤又要开口，忽地窗外大乱，宫人们吵嚷声不绝于耳。
“不好了！陛下中毒了！”
七
天牢中有一股阴凉的霉潮气。无恤走过一条单门的通道，通道的尽头有一间牢室。
牢室内有人靠墙而坐，手脚都被上了镣铐，铁链小手臂那么粗，脚上的铁链一头被钉死在她身后的墙上。
“阿婴……”他本是不想来，不想面对这痛心疾首的欺骗与背叛，更不想同她再说话。可看到她受苦的样子，还是忍不住唤出了她的名字。 昨夜，等他匆匆忙忙赶回大殿，女帝口吐鲜血，半昏半醒，阿婴已被制住，却还是对女帝破口大骂。她说女帝残暴，人人得而诛之……
阿婴抬起头，灯火昏黄，四目相对，只是匆匆一望间，她立刻别开了目光。
“阿婴，我再问你一句话，”无恤痛苦地抓住铁栅，手背上青筋暴起，“你愿不愿意跟我走？”
沾满凉意的一声轻嗤，旋即是少女夜鸦般的咯咯笑声：“即便我欺你，叛你，你还要救我走？可惜啊，无恤，你这般深情待我，我却从未喜欢过你，我接近你只是为了给女帝下毒而已。”
这一段话，像是一把铁钳子，一颗一颗拔掉了老虎锐利的牙。面对自己的爱人，无恤不能攻击，也无法放弃，比一只被主人抛弃的小猫还要可悲。
他失魂落魄地走出大牢，身后是少女近似疯魔的狂笑。
“崔尚宫是我杀的，香积池的行刑官也是我杀的，他们都欺负过我，他们都该死！我就是这样一个睚眦必报的恶毒女人！哈哈哈，你这大傻瓜……”
监牢外耀目的阳光，照得无恤眼眶酸酸的，一时间竟是要落泪一般。银袍锦带，尊贵无比的太子殿下，就这样站在花树下，双手捂住眉眼，一时无语凝噎。
初秋的天空高而蓝，蓝玉走过来的时候，恰巧看见这一幕。
她踩着他的影子，从头，脖颈，再到胸口，一直走到他面前。
蓝玉轻轻咳了一声，才看到无恤放下手，一双血红的凤眼中，对她的不喜，比平日更加剧了七八分。
不过，蓝玉也不在意，只施礼道：“殿下，陛下似有所好转，大司命请你速……”
第二个“速”字还没说出口，她就被无恤拎着领子提了起来，他恶狠狠地盯着她：“是你，对吧。你试了阿婴呈给母皇的酒，但你没事，而母皇却中了毒。这中间只有你最有机会下毒，是你想谋害母皇，阿婴是要保护你才承担了罪名的，是不是？”联想到昨夜她离席后憔悴倒地的模样，无恤更加确认了她不是良善。
蓝玉脚底离地，只能靠着脚尖堪堪站立，她小脸被憋得通红，却不多做解释，只坚持道：“殿下，大司命请你速速前去披香殿。”
“你……”无恤目眦欲裂，气得双手直发抖，“亏得阿婴待你如亲姐姐，你却让她代你受难。本宫一定能戳穿你的真面目！来人，把这贱婢关进天牢！”
单薄的女孩被狠狠摔在地上，无恤本想转身离开，蓝玉发间的一点银色却闪过他的眸前。没看见还好，这一发现使他愈发愤怒。
他一弯腰，抽出她黑发间的银簪，握在手中一点一点捏毁，簪尾划破掌心，鲜血滴落：“这是我送给阿婴的及笄礼物，怎么会在你这里。是你偷走的吧，你真是坏得无可救药……”
玉兰花的掐丝银簪被无恤捏成一小团，用力掷在蓝玉面前：“贱人！”
蓝玉被关在阿婴的隔壁，一见蓝玉被推搡进牢房，阿婴顿时哭了出来，再也不是方才对着无恤时强装出来的冷硬和桀骜不驯。她隔着铁栅栏握住蓝玉的手，抽泣道：“小玉姐，你……你怎么还是被关进来了？”
“你一早就知道是我吗？女帝酒中的毒，还有那些死去的人……”
阿婴抹了抹眼泪，露出一个说不出是悲伤还是欣慰的微笑：“也不是有多么确信，只是一种感觉。虽然不晓得你为何这么做，但我的小玉姐姐啊，是个好女孩，好女孩就该得到幸福。”
“真是个傻丫头，怪不得阿恤哥哥如此喜爱你，”蓝玉弯起手指，擦去她眼角的泪水，“阿婴，你知道摩登伽仙树的传说吗？”
八
阿婴不会不知道的，摩登伽仙树，长生之树。
九州十二国，所有的国王、领主、贵族，都发疯一样地想得到这长生树，包括女帝。
十年前，那时的女帝还未当政，金宫也不是一片死气沉沉。那年春天，金宫里开遍了玉兰花，真是一朝满殿春。
九州外的鲜罗国国王仰慕大燕文化，派人送了小公主到燕都求学。五岁的小公主不会说燕国话，也不会燕国文字。但她善良无邪，小鹿一样清凌凌的大眼睛满是纯真和好奇，贵族和宫人们都不讨厌她，也愿意教她语言和文字。这些老师里，小公主最喜欢太子无恤，她总是抱着厚厚的书本，嗒嗒嗒地跟在他身后，像个黏人的小尾巴。
宫人们笑眯眯地逗她玩儿：“是不是太子殿下生得最俊美，所以小公主您愿意和殿下玩？”
即便一直在学习，他们说得太快时，小公主也还是听不懂，一着急，眼泪就掉下来了。可她越这样，大家越喜欢逗弄她，没有恶意，只是单纯觉得小公主很可爱。每每这时，素日里温和谦逊的无恤就会摆出太子的威风，狠狠地教训宫人们一通，再牵起抽抽搭搭的小姑娘去吃她最爱的玉兰酥。
小公主的名字发音是“蒙年”，她说这是鲜罗语里木莲的意思，木莲是鲜罗的国花。无恤便给她取了一个燕国名字——玉兰，是燕语里的木莲。
春夏秋冬，岁月无痕，转眼间，白云苍狗，小公主从当初胖嘟嘟的小丫头长成了娉娉婷婷的小豆蔻儿。她最喜欢穿燕国的装束，绿罗裙，双刀髻，倾国倾城，美不胜收。
她虽好学，也很努力，可燕国浩瀚的文化对她来说依然很难。
玉兰树下，小少女指着厚厚的书册，欣喜地道：“阿恤哥哥，我知道这个字，是土匪的匪字。可是……”她的眉目又忽地蹙了起来，“这是一首描写土匪和美人的诗吗？”
少年被逗得展颜大笑，他拍了拍小姑娘头顶迎风招展的呆毛：“小玉儿，这个‘匪’字在这里是‘不是’的意思。虽则如云，匪我思存。缟衣綦巾，聊乐我员。意思就是虽然有很多美人儿，却都不是我中意的人，只有白衣绿佩巾，梳着双刀髻的，才是赢得我心的姑娘。”
小公主抱着书册，眨眨眼：“双刀髻？阿恤哥哥，诗句里哪个词是指双刀髻的啊？”
少年脸一红，长臂一伸，捞她坐近：“是我解释错了。来，我把这个唱给你听，带着曲子更好记。”
玉兰小公主永远记得那个春日的午后，背不会书又如何，背井离乡又如何？她有疼爱她的无恤哥哥。
又过了一年，她该回鲜罗了。 少年别在她发间一朵玉兰花：“小玉儿，等明年，我便去鲜罗参加你的及笄礼，然后……娶你回来。”
小公主在他怀里哭个不停，半晌才抬起头，小脸绯红，呜呜咽咽地道：“我等你，阿恤哥哥，你一定要来啊！”“娶你”的含义，她懂的。
少年给了她一个诺言，然后，消失了。
小公主回到鲜罗的第二年，燕国大军压境，不是迎亲，而是屠城。三日后，国破，鲜罗国王白衣受降，却依然没有保住他的百姓。女帝屠城后，国王被押解到燕都。女帝任用酷吏，严刑拷打，却始终问不出摩登伽仙树的秘密，最后国王惨死在香积池里。
那也是个春天，大雨之后，玉兰花落了满地，被鲜血染成赤红……
昏暗的牢房中，蓝玉缓缓说完，阿婴已经愣在了那里。她只是纯真，并不傻：“你就是那个小公主？”蓝玉就是玉兰。
九
“是，也或许已经不是她了，”蓝玉揭下薄如蝉翼的面具，面具下是一张布满烧痕的脸，她笑了笑，云淡风轻，“阿婴，红玉兰的诅咒是我散播的，那些人也是我杀的，我所做的一切，就是要陷金宫于恐慌，杀死当年预言的大司命和屠国的女帝。如今我的手上沾满鲜血，再也不是当初那个纯洁无瑕的女孩子了。阿恤哥哥，就交给你了，请你……代我幸福下去。”
无恤与阿婴的初见，并不是偶然。花圃那夜，是蓝玉故意唱歌引无恤过来的，虽然她刚一进宫，便听说太子在女帝屠灭鲜罗后，大病一场，病愈后却失忆了。可就算是失忆，喜好是不会变的，所以蓝玉照着自己当年的样子为阿婴打扮，利用无恤对阿婴的宠爱，一举登上尚宫局掌事之位，以此来靠近女帝。
她一直在利用阿婴，可阿婴一次又一次地不顾性命来保护她。
阿婴啊，真正该得到幸福的好女孩，是你啊！
“小玉姐……”不等阿婴再说些什么，她眼前一暗，昏了过去。
是夜，整座金宫中飘荡着厚重的甜香，是玉兰花的香气，而宫人们全都在甜甜地酣睡。
只有大司命空蝉站在女帝寝殿门口，看着黑暗中有道窈窕的身影，披着婆娑的星光，一步一步走近。随着她的靠近，殿前的玉兰树仿佛从沉睡中苏醒的群蛇，狰狞纠缠，风驰电掣地袭来。
这样的袭击，并非初次，空蝉根本不放在眼里。
然而就在他志得意满地将袭击的树枝全部焚烧之际，脚下却不得动弹。
空蝉心底一凉：“糟糕！中计了！”
原来在他抵挡空中的树枝时，双腿被从地底冒出的枝蔓无声无息地纠缠住了，待他发现，再想拍符纸，身上的法力已然不足。而且这些缀着花苞的枝蔓甚是妖异，仿若一个无底洞，吸食着他的法力以及生命。
“咯咯，”空蝉急躁之间，那少女已走至他面前，掩唇莞尔，“你不是想找摩登伽仙树吗，它如今就在你身上，你的神情怎么一点都不欢喜？”
是昨夜的宫女，她掌心中持着一朵红玉兰，鲜红似血，剔透如玉。待仔细看，那花却是长在她手上的！
空蝉愕然：“你竟把摩登伽养在身体里。你这怪物！”
吱吱。
暗夜中有植物发芽抽枝的声音，再细一听，却是一种刀刃插在血肉里绞动的声响。它们不是从泥土中破层而出，而是从人的身体里，顶破血肉，撕拉着经脉，它是一棵树，但它喝的不是雨水——是血水，吸的不是大地的养分——是人的精气。
没错，仙树摩登伽，它长在人的身体里，吸食宿主的生命，创造新的生命，可怕至极又可笑至极。正因为如此，鲜罗国王把它藏在地宫中，这种树，一旦现世，定是要毁灭九州。城破之日，被藏于地宫的小公主满怀仇恨地将摩登伽种在身体中，誓要报血海深仇。
“怪物？鲜罗的小公主早在国灭那日就不是人了。”经过昨晚的暗袭，蓝玉便知道，她无法杀死大司命，这个当年预言摩登伽在鲜罗的仇人。除非——把摩登伽的大半实体都催出自己体外，让它来吸走空蝉的法力。但这么多年，摩登伽早已与她成为一体，没有了摩登伽的支撑，她会迅速死去。
“原来，你是鲜罗公主啊……”
空蝉长叹一声，亦不再挣扎，面对摩登伽，凡人的挣扎皆是徒劳。
人之将死其言也善，他望着蓝玉，平静地道：“当年的事情，我没想到陛下会那般执着于摩登伽，害得你一国被屠杀殆尽，对不……”最后的道歉还没说完，他便被枝蔓淹没了。刹那之间，枝蔓上的花苞次第开放，是一朵一朵的血玉兰。
摩登伽仙树的实体就是一株赤玉兰树。
鲜红似血，剔透如玉。
蓝玉在原地站了站，继而转身缓步走到小池边，从袖子中掏出一支形状怪异的银簪，是那日无恤捏毁的玉兰发簪，又被她找了回来，费了好大的力气，却是再也恢复不了原样了。
经过这么多起起伏伏，冤冤相报，她已经原谅他了。
原谅他因为自责而选择忘了他们当初的约定，原谅他爱上了别人。他爱上了阿婴，就算阿婴欺他叛他，他也不离不弃。
鲜罗的公主，燕国的太子，他们终归只能相识在春日，走失在冬天。
蓝玉临水照影，将发簪插入发间，喃喃自语：“阿恤哥哥，你的小玉儿终于及笄了，你可以娶她了呢……”
尾声
天启七年，女帝寝宫大火，翌日天明，火势暂熄。
宫人们站在荒废的宫殿前，你看看我，我看看你，全然不记得昨夜的事情，似乎只是一枕黄粱，南柯一梦。
七日后，太子无恤登基，年号重临，同时封太子妃阿婴为后，明珠为聘，十里红妆。
腐朽的王朝终于寂灭，新的纪年在荒芜中再次重临。
昔日叱咤风云只手遮天的女帝早已化为尘埃，再无声息。
陪伴她的是她一直梦寐以求的——摩登伽仙树。
转年过，皇后诞下小公主，帝后爱之重之，大赦天下，举国同庆。那一日，暖风拂重楼，花千放，香四溢，又是一朝满殿春。