1944年8月25日，巴黎从纳粹铁蹄下被解放出来。这天，希特勒发出了一条电报， “巴黎到底烧了没有？”
　　原来，当年诺曼底登陆，盟军势如破竹，逐渐往德国方向推进之时，希特勒就已下定决心，将不惜一切代价守住心目中将延续千年的第三帝国在欧洲大陆上最大的战利品——巴黎。一旦守不住，就将它变成一座废墟，让盟军即使得到这座城市也一无所获。
　　为了达成目的，希特勒指派了最忠实的军官——当时驻守巴黎德军的最高统帅肖尔铁茨。他们在巴黎所有最重要、最著名的建筑物和景点下埋下地雷，只要按下按钮，这些代表巴黎之光的产物将被全部摧毁。
　　众所周知，巴黎当然没有被烧。肖尔铁茨来到巴黎时就决定执行元首的命令，只不过当时的他也已经意识到希特勒似乎过于疯狂了，甚至感觉到这场战争德国其实已经输了。于是问题变得很简单，与巴黎同归于尽到底有没有必要？
　　正好那时被认为是“法奸政权”的市长泰丁格得知了这个计划，就想劝肖尔铁茨不要这么做，但是用什么理由打动以铁石心肠闻名的肖尔铁茨呢？最终，他引领肖尔铁茨走到大宅院外的阳台上，请他看一看阳台外的景象。
　　泰丁格指着右边罗浮官的灰色花岗石侧楼，和侧楼之间石块围绕的花园，又指了指右边协和广场无懈可击的对称布局，说： “一个将军的任务常常是毁坏，不是保存。不妨设想将来有一天你有机会作为游客，又站到这个阳台，再次欣赏这些使我们欢乐、悲伤的建筑物。你能说，本来我可以把这一切都毁灭的，但还是把它们保存下来，作为献给人类的礼物。我亲爱的将军，难道这不值得一个征服者感到光荣吗？”
　　说起来，四年之前，窝囊的法国决定弃守巴黎，其中一个理由也正是不希望战火波及他们所钟爱的这座城市，泰丁格用良心在为这座城市作最后一次陈词。但肖尔铁茨到底听进去了没有？泰丁格不敢肯定，因为肖尔铁茨说他还有任务要完成。
　　为什么最铁石心肠的人拒绝毁灭巴黎？我们可以看一下从乔治亚州来的美国军人所述。
　　29岁的农家子弟里昂·科尔跟很多军人一样，被热情的巴黎市民带回家，在蒙马特一座公寓的五层楼阳台上，渐深的暮霭中，埃菲尔铁塔、圣母院双塔的轮廓依稀可认。他的主人给他一杯白兰地，然后那对上了年纪的法国夫妇和他并肩站在那里欣赏巴黎的夜色。他是他们邀来一起喝酒的，这个体格高大的美国兵肩上还扛着冲锋枪。
　　此时，展现在他们面前的壮观景色突然大放光明：自1939年9月3日以来，巴黎第一次无所畏惧地灯火通明起来。为了表示庆祝，巴黎的电工向全市输送了电力。科尔面对这样壮丽的景色不禁目瞪口呆。在他身旁的那位太太也倒吸了一口气，惊讶得说不出话来。慢慢地，仿佛是在梦境中一樣，她把酒杯举过阳台铁栏杆，向下面的城市轻声说：“光明之城。”或许这可以解释肖尔铁茨为什么没有毁掉巴黎。