自然界中的动物总是充满稀奇古怪的特征和行为,比如大象的长鼻子、双髻鲨远远相隔的眼睛,沙丘鹤奇特而疯狂的求偶舞蹈……不过动物的这些特征和行为都不及人类的哭泣那样特别。
　　 人类的哭泣之所以特别,并不是因为哭喊声,而是因为充满感情的泪水。动物或许会呜咽、呻吟和嚎叫,但绝不会因动情而落泪,即便与人类最相似的灵长类动物亦是如此。它们与其他动物一样,也有泪管,但它们眼泪的功能仅仅是清洁眼部、浸润和呵护眼球。
　　 就像所有遗传变异一样,导致流泪的变异也是一个“错误”。但这是个很有用的错误,否则自然选择早就把它淘汰了。问题是,我们为什么会哭泣,哭泣到底为我们带来了哪些好处?
　　 哭泣的原因有很多。简单地说,哭泣是人类的本能,比如因疼痛或悲伤而哭泣;复杂地说,哭泣是一种高级的交流方式,它可以把人们紧紧联系在一起,而其他任何动物都没有这样的能力。这种联系帮助我们的祖先生存下来,而且不断发展壮大,也使得人类成为地球上最成功、认知能力最强的生物。
　　
　　 眼泪可以带走烦恼
　　
　　 痛哭一场之后,就会感到轻松不少。科学家发现,哭泣时流下的眼泪能清除人体内的过多激素,而正是这些激素让我们产生了烦恼。
　　 人的一生通常会流下3种眼泪,因感情而流下的泪水是其中之一。另外两种眼泪具有相似的化学成分,但它们的功能却各不相同。最基本的泪水会在每次眨眼睛时出现,它浸润着我们的眼球。而反射性的泪水会在眼睛不小心被戳,或刺激性气体冲向眼睛时涌出来。跟这两种眼泪相比,情感性眼泪有着独特的化学成分。美国科学家发现,在情感性眼泪中,蛋白质的种类比反射性眼泪多20%～25%,钾含量更是后者的4倍,而且锰的浓度要比血清中的高30倍。这种眼泪还富含激素,如肾上腺皮质激素(人在承受压力时释放的一种激素)和催乳素(控制泪腺上的神经递质受体)。
　　 科学家认为,眼泪中复杂的化学组成与哭泣时的情绪有关。例如,在慢性抑郁症患者的大脑中,锰浓度偏高;焦虑不安、压力过大就会产生过量的肾上腺皮质激素;而女性体内高浓度的催乳素则可以解释她们为什么比男人爱哭。
　　 科学家推测,由于有大量的激素存在,当我们经受强烈的感情冲击时,人体就会用泪水将多余的化学物质“冲走”。也许,这就是我们在劝慰别人时会说“尽情哭吧”的原因。
　　 但也有人不同意这个观点。仅凭眼泪,真可以清除体内过多的激素,让我们在哭过之后感觉轻松吗?要得到确切的答案非常困难。我们的泪管不够粗,也没有那么高的效率。即使是长时间痛哭,流出的满含激素的泪水也只有很少的一点。那么是不是还有其他原因,让我们在哭过之后感觉轻松呢?
　　
　　 哭泣可以获得镇静
　　
　　 经历紧急情况之后,我们需要镇静下来,否则就会因心血管承受不住压力而出现意外。幸好,我们会哭泣,哭泣就是最好的镇静剂。
　　 在自然界中,任何系统面临周遭压力时,都会努力维持原来的平衡状态。这种状态既不能太热也不能太冷,既不能太过活跃也不能太过迟缓。如果环境破坏了平衡,把状态推向一个极端,系统就会努力找回平衡,尽快恢复常态。
　　 自主神经系统控制着非随意活动(如呼吸和心跳)和器官(如肾和大脑)的基本功能。自主神经系统可以分为两个子系统,即交感神经系统和副交感神经系统。这两个系统在控制哭泣中的作用具有争议,但又耐人寻味。交感神经系统会在生理、心理和情绪上为我们作好逃跑或战斗的准备,当受到惊吓时,交感神经系统就会发出信号,让身体顶住压力坚持战斗或者转身逃跑。而在这之后,副交感神经系统会让身体恢复正常。
　　 上世纪60年代,研究人员提出,人类哭泣是因为苦恼而不是要寻找解脱,所以是交感神经系统控制着哭泣。但也有不少科学家的观点与之相反,他们认为哭泣会让人们在不知不觉中镇静下来。科学家做了很多研究,但始终无法得出结论,因为在实验室里,参与试验的人很难产生真切的悲伤,让他们哭泣更是难上加难,况且还要对他们的悲伤和哭泣进行测试。但是,一些科学家,比如斯坦福大学的詹姆斯·J·格罗斯,已经试着做过这样的试验,而且作出了推测:哭泣可能会让我们以及周围的人心烦意乱,最终它还是会有镇静的作用。
　　 毕竟,经历了每次搏斗或逃跑,以及万般紧急的状况之后,我们都需要镇定下来,否则,这种紧张状态会以动脉破裂或中风这样的惨烈方式结束。我们的祖先曾面临种种危险,以哭泣来镇定情绪的方式不仅实用,而且非常必要,否则他们早就因为一系列意外而从地球上消失了。