在美国，跛行是引发母猪淘汰的第三大最常见原因——可以用现代营养学方法进行预防的淘汰。
　　中图分类号：S816 文献标识码：C 文章编号：1001-0769（2016）07-0073-02
　　尽管有机微量元素仅占全年饲料配制成本的 1 %左右，然而将它们加入母猪日粮中可能是一项健康投资，尤其是出于延长母猪生产寿命的目的。在美国，约50 %的母猪因足蹄和腿部问题而被淘汰。根据对2011年20 000头母猪的追踪数据表明，早期淘汰最多的母猪分别为：0胎次母猪占19 %，1胎次母猪占29 %，2胎母猪占21 %（图1）。
　　美国金宝公司猪营养学家扎卡里·兰博博士认为：“在养猪行业的损失中，后备母猪、1胎及2胎次母猪淘汰引发的损失所占比例最大。 如果一个农场因母猪跛行而损失了1～2胎次的母猪，那么它将比正常情况引进更多的后备母猪，从而会增加疾病暴发的风险和劳动力成本。”
　　然而，跛行是一种亚临床疾病，通常有明显的异常行为，如母猪用脚趾走路或站立时表现得很不自在，这些行为最易被忽视。“跛行是养猪生产的隐性成本之一。”兰博说道，“它会影响母猪的泌乳、采食量、繁殖以及其窝产仔猪的生产性能（图2）。”
　　1 为什么有机微量元素添加剂比无机物更有效
　　矿物质，如锌、铜和镁等由于其在动物的整体健康上可产生有益作用而被大量地用于母猪日粮中（图3）。在过去，养猪生产者已经给母猪饲喂了矿物质添加剂，如用于形成蹄角中角蛋白的锌、使足蹄更强壮的铜以及帮助胶原形成的镁等。但是，更多的研究表明，仅依赖无机态的微量元素添加剂可能无法取得令人满意的生产性能。
　　2 无机态和有机态添加剂的联合使用
　　问题的关键是给母猪饲喂比例合适的有机态和无机态矿物质混合物，以平衡成本和添加效果。根据多项研究，饲喂由无机态和有机态组成的微量矿物质混合物的母猪蹄病变发生率可降低20 %～30 %。“经济效益是我们用无机态矿物质替换一部分矿物质添加剂的原因。”兰博解释道。
　　除了化学结构和成本差异外，该添加剂也能对动物生产性能产生不同的影响。无机微量元素，例如，碳酸锌、硫酸锌和氯化锌，是美国猪饲料中矿物质添加剂的主要成分。决定采用无机微量元素的主要原因就在于其较低的成本。
　　3 为什么生物利用率并不等同于性能
　　过去，无机微量元素由于成本低于有机微量元素而更受人们的青睐。这就使生产商为了取得更好的成本效果持续添加，同时为了弥补母猪不能充分吸收而提高添加比例。在消化无机矿物质时，金属离子在胃中的酸性环境下从其补充的化合物（如ZnSO4）中离解出来，形成很容易与其他化合成分重新结合而使其不能溶解、更易排出，进而不能被动物利用的自由离子。因此，添加更多的无机添加剂不一定会增加母猪的吸收和进一步改善其生产性能。
　　有机微量元素包括氨基酸复合物、螯合物、蛋白盐、多糖和丙酸盐等物质组成。“然而，在这些有机源中有一部分在胃内的低pH条件下依然会离解，形成对拮抗剂敏感的自由金属离子，从而不能提高动物的生产性能。”兰博说道。
　　4 稳定性是获得最佳性能的关键
　　兰博建议，为了提高有机矿物质的性能，在后备母猪培育期结束时，或体重达到22.68 kg（50 lb）时，开始在后备母猪日粮中添加有机微量元素，这将会帮助它们打下更坚实的基础。在其整个生命过程中持续使用有机矿物质非常重要。“如果我们想要获得具有最佳生产寿命和生产力的母猪，那么我们需要在后备母猪进入繁育猪群之前使其一开始就拥有良好的基础，并且将损伤降至最低程度。”他说。
　　微量元素如何改变美国养猪产业的未来
　　美国养猪产业正意识到，生物利用率并不总是等同于性能，而微量元素——无机态或有机态，并不是使母猪长寿的良方，它们是帮助部分解决母猪跛行的一个可行工具。提供正确配制的矿物质添加剂，能够有助于减小养猪行业中正在发生的大量淘汰。