富士山、樱花、寿司，这些东西都是别人一听到某关键词就想到的日本“象征”。就像说起中国的象征，大家都想到“龙”之类的东西。“北岛三郎”就是日本代表性的歌手，他演唱的曲种叫做“演歌”。
　　“演歌”这个名称从何而来呢？回溯到明治改革开放时代，老百姓都支持自由民权运动时，有很多讲师在路边发表演讲。如果以普通演讲的方式直接说出反对政府的言论，就会被警察逮捕，为免惹麻烦，讲师以唱歌的方式在街上发表自己的意见，那时这类歌曲被称为“演讲歌”。二战日本战败以后，民众都很绝望，那时“演讲歌”复活了，由于“演讲歌”的歌词源于老百姓的生活，饱含感情色彩，所以大家听着歌渐渐振作了起来。经济发展稳定以后，“演讲歌”被称为“演歌”，就变成了因个人喜好而听的歌曲。
　　“演歌”的特征是独特的唱法与有人情味的歌词。这里说的独特唱法就称为“小节（KOBUSHI）”。这个唱法是唱到歌词的高潮部（一般尾部）时，把高潮歌词每节断断续续地唱。这样的唱法非常扣人心弦，魄力油然而生，歌词则一般反映老百姓日常生活里的喜怒哀乐。北岛三郎的代表作《祭（MATSURI）》里有一句歌词，“儿子你这只小手掌就是我一生中的最珍贵的宝贝”。 听到这句歌词，大家的脑海里都会浮现爸爸微笑捧着小孩的小手掌的幸福情景。
　　演歌歌手可以说是自古以来日本老百姓的代言人，北岛三郎1936年出生于北海道，高中时代参加了《NHK歌唱赛》，那时开始有了当歌手的念头。18岁从高中退学之后，去到东京过着白天上课晚上在路边卖艺的生活。当时在一家酒吧唱歌的收入是3首100日元（大约6元人民币），生活艰难却充实，北岛三郎爱上了他住的公寓房东的千金雅子小姐，并与之于1959年举行婚礼。但那时北岛还没有出道，由于没有固定收入，婚事被新娘双亲强烈反对，参加婚礼的人只有21个人，谁也没料到新娘雅子小姐后来成为了北岛三郎的唱片公司总经理。北岛三郎在结婚后的第三年，即1962年出道，当时的演艺圈子里没有歌手刚出道就已经有妻儿的先例，所以出道时他在自己的介绍栏目写上“单身”。 北岛三郎作为歌手成名，后来更活跃在大银幕上，出演了《兄弟仁义》等不少江湖系列片，在电影时代，他也发挥了作为作词家和剧本家的才能。
　　在歌唱界即使人帅歌好，但唱片销量不佳的话，马上就会被淘汰。决定唱片销量最重要的因素是“是否有在大众中传唱的歌曲”，因为很多人会为自己练唱而买唱片。北岛三郎的歌要模仿不是很困难，没有太高的音区，节奏也比较缓慢，普通人大概都能唱出来。而且他的歌词比较“男子汉”，很多男人为了表现男子气概而唱他的歌，所以很多人支持并喜欢他，甚至很多其他明星歌手也很尊敬他。北岛三郎每次演唱结束时，总会向诸位观众说感谢词，“有支持北岛三郎的诸位，才有我。有诸位，我才能生存，感激不尽！”应该是他的心里话，历尽艰辛的他才能说出这么真诚的感谢词，决不是虚伪的。
　　来看北岛三郎演唱会的观众平均年龄大约60岁至70岁，走动不方便，眼睛耳朵都老化不灵。一般演唱会会场的灯光光线不如家里的亮度，而且有很多楼梯，找位子都很困难。北岛组的工作人员时时盯住这些老人家的一举一动，一发现有人遇到困难，就马上跑过去询问是否需要帮助。此时很多来看演唱会的观众会感觉到被以礼相待的受尊重感。连在自己的家都没有得到过的周到照顾，却在北岛三郎的演唱会开幕之前能享受。大家都很憧憬舞台上的北岛三郎，他就是老一辈人永远不朽的偶像。